Нил Стивенсон - Вирус «Reamde»

Время поджимало, они проговорили слишком долго. Юйся упрямилась, желая непременно получить активную роль, а не просто наблюдать издалека. Снизу доносились шорохи, которые можно было объяснить по-разному, но осторожность требовала решить, что приближается снайпер.

Договорились так: Ричард спустился с их ветки серпантина и встал за вывороченными корнями огромного дерева. Оно лежало вершиной вниз, и воронье гнездо спутанных корней, скрепленных бурым суглинком и поросших мхом, образовывало сплошной щит футов двенадцать в диаметре. Джахандар мог сколько угодно смотреть вверх, мог пройти в десяти футах от Ричарда и не догадаться, что там кто-то есть. К сожалению, ровно так же Ричард не мог видеть Джахандара.

Юйся тем временем заняла позицию прямо над Ричардом и села на корточки в кустах, с которыми сливался ее камуфляж. Отсюда она видела весь склон и могла заглянуть Ричарду в глаза с расстояния примерно пятьдесят футов. Условились, что, когда Джахандар будет проходить прямо под Ричардом, она вскинет обе руки.

Ричард ждал, смотрел на Юйсю и слушал лесные шумы.

Все десять минут он чувствовал себя совершенно счастливым.

Зула жива. Ричард ее видел. Но это не объясняет, почему он счастлив. В конце концов, Чет погиб, а на гребне остался тяжело раненный вертолетчик. Как бы Ричард ни радовался Зулиному спасению, горе должно быть сильней.

Значит, дело в другом.

Он в прекрасной лесной глуши, которую знает и любит сорок лет. Просто сидит и ждет, наполовину не в себе от того, что произошло и происходит, нервы напряжены до предела, тело ноет от ушибов, однако как раз по перечисленным причинам он под завязку накачан адреналином и эндорфинами. И никто не может дернуть его по телефону или по электронной почте, через «Твиттер» или «Фейсбук». Все мысли, все внимание сосредоточено на одном – Ричард уже и забыл, как это бывает.

Сверху доносились выстрелы. Редкие, как будто противники прощупывают друг друга. Как это называл Джон? Разведка огнем. Потом завязалась настоящая перестрелка. Ричард слышал, что палят из автоматического и полуавтоматического оружия.

Он знал, что с одной стороны в этой маленькой войне – Джонс и его моджахеды, но кто с другой? Неужели подоспели копы? И если да, то почему не на вертолетах?

Ричард так глубоко ушел в раздумья, что даже перестал прислушиваться.

Внезапно он увидел, что Юйся изо всех сил машет руками, и почувствовал острый приступ вины: она, видимо, подает ему знаки уже давно, а он не видит. Чтобы привлечь его внимание, ей пришлось выдать свое присутствие.

Лицо Юйси исказилось страхом, в следующий миг она упала ничком и пропала из виду.

Оглушительный выстрел грянул, как показалось, прямо за его плечом; со склона в том месте, где только что стояла Юйся, полетели комья земли и мха.

Ричард слышал, как сработал затвор, выбрасывая отстрелянную гильзу, досылая новый патрон. Потом – шуршание одежды. И следом – на удивление резкий и четкий звук взводимого пистолетного курка.

Почему Джахандар переключился на пистолет?

Потому что увидел, как Юйся жестикулирует, и сообразил, что ниже кто-то прячется. Причем скорее всего – за вывороченным деревом в нескольких ярдах от тропы. От снайперской винтовки на таком расстоянии проку мало.

Ричард сто раз проверял помповик, убеждаясь, что патрон дослан, так что переборол искушение сделать это еще раз, выдав себя звуком, только глянул на предохранитель. Красная точка была видна: оружие готово к бою.

Позиция в выемке между корнями ограничивала обзор и мешала свободно двинуть рукой. Пока Ричард думал, как ее сменить, не подставившись под пули, его взгляд упал на камень размером с бейсбольный мяч – окатыш, который сотни лет назад застрял в корнях дерева и вместе с ними оказался выворочен из земли. Камень был примерно на высоте его колена. Не раздумывая, Ричард применил трюк, знакомый по детству, когда они с Джоном выслеживали друг друга в овраге за фермой. До сих пор он соображал туго – мысли как будто вязли в густом сиропе, – но сейчас просто нагнулся, вытащил камень из корней и бросил ярдов на пять вправо. Бесшумно пролетев по воздуху, камень прошуршал в кустах и с неожиданно громким стуком упал на землю. Джахандар мгновенно выпустил туда пулю, выдав свое местоположение. Он был слишком далеко справа – чтобы по нему выстрелить, требовалось выйти из укрытия. Дольше медлить было опасно. Ричард оттолкнулся от клубка корней и, упершись правой ногой, перенес левую на девяносто градусов, как ножку циркуля, одновременно выводя ствол и мушку на уровень зрачка. Где Джахандар? Наконец Ричард увидел его краем глаза и понял, что крутанулся недостаточно сильно. Левая нога уже почти коснулась земли, и он немного согнул ее в колене, чтобы довершить поворот, однако зацепил носком ботинка за корень. Ступня неудачно вывернулась и продолжала скользить по чему-то неровному, выворачиваясь еще сильнее. Боли пока не было, но Ричард заваливался влево. Он лишь на долю секунды упустил Джахандара из виду и тут же снова глянул вдоль ствола. Боевик исчез – наверное, отпрыгнул назад по тропе. Ричарду хотелось выстрелить наугад, но он помнил, что патрона всего четыре. Разведка огнем не для него.

Инстинкт говорил: сейчас надо упасть, – что, впрочем, происходило само собой: щиколотка была серьезно подвернута, и первые сигналы боли уже поступали от нее в мозг. Ричард убрал левую руку с цевья, развернул дуло вверх и плюхнулся на задницу, еле-еле успев смягчить падение рукой.

Тут он поднял глаза и с расстояния в десять футов увидел Джахандара, целящегося в него через просвет между корнями.

Ричард, еще не оправившись от падения, не успевал развернуть помповик, поэтому просто упал на спину и перекатился вбок. Человек помоложе на более ровном месте тут же вскочил бы и открыл огонь, но Ричард на середине маневра запутался в корнях и теперь оказался в худшем из возможных положений: он должен был стоять на карачках задницей к Джахандару, а помповик валялся в грязи. Это походило на те истории про Вьетнам, которые Джон рассказывал, когда был пьян и плакал. «Пок-пок-пок», – долбил пистолет. Ричард был еще жив. Мозг отмечал что-то странное в пистолетных хлопках, но осмыслить пока не мог. Прошла вечность, прежде чем Ричард сел наконец лицом к врагу и поднял ружье. Он думал, что Джахандар по-прежнему целит в его сторону, а дульное пламя только что не обжигает желтую парку. Однако боевик стоял к нему спиной, пригнувшись так, что головы видно не было. Бил не пистолет Джахандара. Должно быть, стрелял Шеймус, снизу.

Ричард вскочил, прицелился точно в центр тяжести Джахандара и выстрелил. Тут под его весом щиколотка подломилась, и он рухнул на сплетение корней, глазом на обломанный корешок. Руки непроизвольно взметнулись, ружье выпало. Ричард услышал собственный вскрик.