Фергюс Хьюм - Коронованный череп. Преступление в повозке

– А вы знаете, кто настоящий преступник, миссис Крент?

– Нет, сэр, я в этом отношении наивна, как младенец. Но если вы хотите, чтобы люди прекратили судачить, то для этого есть средство.

– Какое же?

– Выдайте свою дочь замуж за Моргана. Тогда все поймут, что деньги вернулись к законному наследнику, и ваше имя будет очищено.

– Меня еще больше обвинят, если я заставлю свою девочку выйти замуж за сумасшедшего.

– О, нет-нет-нет, – запротестовала экономка, обмахиваясь платком. – Морган не так уж плох. Им легко управлять, хотя сейчас у него и вправду не лучшие времена. Мы с Дженни очень любим его. Так что же вы намерены предпринять, сэр Ганнибал?

– Я еще не думал об этом, – раздраженно ответил баронет, выглядевший крайне утомленным. – Я устал от всех этих слухов и обвинений. Но я не могу согласиться на брак Дерики и Моргана.

– Но, сэр, – задумчиво произнесла миссис Крент, чьи маленькие красные глазки ни на секунду не выпускали из поля зрения лицо Тревика. – Предположим, мы объявим, что мисс… мисс… я имею в виду вашу дочь… собирается замуж за Моргана. Узнав об этом, люди заткнутся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы замять скандал.

– Моя дочь не выйдет замуж за умалишенного, – повторил баронет.

– Вам нужно лишь объявить о свадьбе, – настаивала Мария. – Только чтобы заставить злопыхателей замолчать, сэр!

– Что вы имеете в виду? – напрягся сэр Ганнибал, и подслушивавшая разговор «гостья» удвоила внимание.

Ни сэр Ганнибал, ни мисс Стреттон не понимали, к чему клонит пожилая экономка, у которой, казалось, в рукаве был припрятан козырь. В ответ на вопрос Тревика она лишь многозначительно улыбнулась.

– Рука руку моет, сэр.

– Миссис Крент, я настаиваю, чтобы вы разъяснили мне, о чем идет речь.

– Послушайте, сэр, – тут женщина развела в стороны свои пухлые руки, – я всего лишь простая служанка, у меня тяжелая жизнь. Если вы поклянетесь на этой Библии, – достала она из сумочки маленький томик, – что положите мне тысячу фунтов в год, я устрою все ваши дела.

– То есть вам все-таки известно, кто убил господина Боуринга? – вспыхнул Тревик, с яростью отодвинув стул.

– Нет же, – едко возразила госпожа Крент. – Но если вы обяжетесь давать мне тысячу в год, а затем объявите, что ваша дочь выйдет замуж за Моргана, ваша репутация будет спасена.

– Не понимаю, как…

– И не поймете, пока не поклянетесь, – протянула она книгу сэру Ганнибалу.

Баронет сгорал от любопытства, желая выведать, что же известно этой женщине. Он уже отчаялся придумать, как ему восстановить свою репутацию в глазах жителей Санкт-Эвалдса, поэтому выхватил Библию из рук экономки.

– Я дам вам доход в тысячу фунтов в год, если вы исправите положение вещей! – воскликнул он и поклялся, поцеловав обложку с крестом.

– Ну а теперь, – улыбнулась Мария, забирая священную книгу у него из рук, – нужно предать публичности тот факт, что мисс Тревик будет сочетаться браком с Морганом, и тогда никто не поверит, что вы убили его отца.

– Моя дочь никогда не выйдет замуж за Моргана, – в третий раз повторил баронет.

– Разумеется, не выйдет! – торжествующе изрекла миссис Крент. – Морган уже женат на моей дочери Джейн!

– Морган женат на вашей дочери? – опешил сэр Ганнибал, но уже в следующую минуту лицо его прояснилось. – Это, безусловно, облегчает дело… – пробормотал он. – Позвольте, я даже не знал о такой новости. Неужели это правда?

– Конечно, сэр. Мисс Тревик ведь не может выйти замуж за бедного юношу, если он – муж моей дочери. Итак, сэр, я права: если вы объявите, что готовы позволить Моргану, который является наследником по закону, жениться на вашей дочери, люди сочтут, что вы невиновны.

– Не совсем понимаю вас, – сухо ответил баронет. – Хотя да, если я объявлю об их браке, люди решат, что я действую из лучших побуждений. Но если брак все-таки возможен, я ни за что не позволю ему совершиться!

– Этого никогда не произойдет! – с жаром воскликнула миссис Крент. – Дайте мне, Моргану и его жене, то есть моей дочери Дженни, тысячу фунтов в год и оставьте нас в Грандже, и я устрою так, что вы, сэр, в глазах всего общества станете невинным, как новорожденный младенец.

– Грандж? Миссис Крент, вы и его хотите добавить к сделке?

Как и все невоспитанные женщины, Мария Крент легко вышла из себя. Теперь, когда она, по ее мнению, почти уговорила баронета, ее совершенно не устраивало получить отказ. Казалось, еще чуть-чуть, и она лопнет от переполняющей ее ярости.

– Я уверена, что прошу не так уж много! – закричала она, вскочив со своего места. – Морган – сын господина Боуринга! Это он должен иметь доход шестьдесят тысяч в год! Ума не приложу, почему старый Боуринг все оставил вам, но он всегда был негодяем. И если вы не согласитесь с моими справедливыми требованиями, я все свои силы положу на то, чтобы доказать, что именно вы виновны в его смерти.

– Ерунда. Это попросту невозможно!

– Нет ничего невозможного для униженного и оскорбленного, – продолжала упорствовать госпожа Крент. – Знаете ли, сэр, я не вчера родилась! Как вы со мной, так и я с вами! Если не желаете быть мне другом… – Задыхаясь от злости, она сжала пухлые кулаки.

Тут сэр Ганнибал решил, что лучше уступить. Конечно, ему на руку тот факт, что Морган уже женат: так можно безбоязненно объявить, что Дерика станет супругой Боуринга-младшего. Такое заявление даст понять всем, что в расчете на этот брачный союз миллионер и написал завещание, а значит, у сэра Тревика не было никакого резона убивать будущего родственника. Ради того, чтобы вернуть себе доброе имя, баронет с легкостью пожертвовал бы тысячей в год. Но идея отказаться от Гранджа, где он собирался жить сам, не вызывала у него восторга.

– Все по порядку, миссис Крент, – рассудительно произнес аристократ. – Вы получите деньги и, пока я не приму окончательное решение, будете продолжать жить в Грандже.

Мария кивнула, собираясь уходить.

– А на вашем месте, сэр, я бы отправилась прямиком в Лондон, – серьезно сказала она.

– Почему же, госпожа Крент?

– Сегодня базарный день, и люди в торговых рядах непременно станут шушукаться о вас и вашей причастности к убийству, – объяснила экономка. – Если вас увидят на улице, то могут линчевать. Я даже не удивлюсь, если к вам сюда заявится толпа с факелами и вилами. Рабочие любили мистера Боуринга, он всегда хорошо им платил, и они мечтают поквитаться за него.

Сэр Ганнибал ахнул.

– Что за дикость! – вознегодовал он. – Если бы я был виновен, если бы против меня существовали какие-то улики, то, я уверен, полиция давным-давно арестовала бы меня. Я свободный и уважаемый человек, и я не обязан доказывать всем этим людям, что не имею к смерти своего друга никакого отношения!