Нил Уайт - Игра на выбывание

– Я сюда уже приезжала, – ответила Шарлотта. – Отец девочки был одним из барристеров, выступавших на стороне обвинения, когда разбирали дело Гранта. Приятный человек. По возрасту уже мог бы на покой уйти, но ферму тоже на что-то содержать надо. Вот и подрабатывает время от времени, чтобы иметь возможность сбежать от суеты и спокойно разводить овец.

Сэм посмотрел по сторонам.

– Я бы тоже не отказался.

– Попробуйте в ноябре здесь пожить – ветры ледяные, дождь проливной… Сразу по-другому заговорите, – ответила Шарлотта. – Вдруг Хендерсоны тоже не знают этого мальчика? Что тогда делать?

– Будем опрашивать друзей Джули, – ответил Сэм. – Если и они его ни разу не видели, ситуация станет еще подозрительнее.

– А может, Джули просто увидела в Интернете фотографию симпатичного мальчика, распечатала и решила на стену повесить? Девочки иногда так делают.

– Может быть, – согласился Сэм, хотя чутье подсказывало, что все не так просто.

Они зашагали к дому, и дверь открылась, прежде чем Сэм и Шарлотта оказались у крыльца.

– Детектив-констебль Сэм Паркер, – представился Сэм. – А это детектив-констебль Гловер.

Оба предъявили удостоверения и сразу улыбнулись, показывая, что не принесли плохих новостей. На пороге стояла мать Джилли. Поднесла руку к груди и судорожно вздохнула.

– Извините, – выговорила она. – Подумала, что… ну…

– Мы понимаем, – мягко ответил Сэм. – Нам нужно задавать вам один вопрос. – Сэм достал пакет с фотографией. – Вы когда-нибудь видели этого мальчика?

Миссис Хендерсон взяла снимок и принялась внимательно разглядывать его через пластик.

– Нет, не видела.

Тут на лестнице раздались шаги, и Сэм увидел девушку, очень похожую на Джилли, только постарше. Сестра. Мать протянула ей фотографию и спросила:

– Рейчел, не знаешь, кто этот мальчик?

Рейчел подошла и взяла у матери снимок. Сосредоточенно нахмурилась, потом пренебрежительно скривилась:

– А-а, помню этого тронутого. И что?

– Вы знакомы? – насторожился Сэм.

– Не сказала бы. Но парень очень хотел познакомиться.

– Ну-ка, расскажи подробно.

– Нечего рассказывать. Написал мне в «Фейсбуке», сказал, что я ему нравлюсь, и хобби у нас одинаковые – мол, тоже любит верхом ездить, и все остальное тоже. Но я ему не поверила. Странный какой-то. Сначала, конечно, приятно было, но потом обратила внимание, что он как-то очень торопится, ведет себя, будто давно знакомы, вопросы всякие задает…

– Давно это было?

Рейчел задумалась и наконец ответила:

– Почти год назад. По-моему, думал, что я младше, – у меня на странице фотография старая была, давно не меняла. И волосы у меня тогда были длинные, как у Джилли. Может, с ней меня перепутал.

Тут Рейчел, кажется, сообразила, в чем смысл вопросов.

– Значит, это из-за него Джилли пропала?

– Пока трудно судить, – честно ответил Сэм. – Прорабатываем версию.

Сэм забрал у нее фотографию.

– Что-нибудь помнишь про этого парня? Как зовут? Откуда?

– Он встретиться хотел, – проговорила Рейчел.

Миссис Хендерсон испуганно округлила глаза.

– Почему нам не сказала? – воскликнула она.

– А что тут говорить? Какой-то парень написал, что я ему нравлюсь, и пригласил на свидание. Обычное дело. А Джилли только через несколько месяцев пропала. Откуда я знала, что тут есть какая-то связь?

– Что конкретно он писал про свидание? – спросил Сэм.

– Сейчас уже толком не помню. Давно дело было.

– А что он написал тебе в первый раз?

– Заявил, будто знает мою подругу Клэр. Я у нее спрашивала, а Клэр сказала, в первый раз про такого слышит. Просто отправил заявку, чтобы Клэр его добавила в друзья, а ей жалко, что ли? Сами знаете, как в социальных сетях бывает. У кого больше друзей, тот и крут. Я его тоже сначала добавила, но потом этот парень начал лезть с личными вопросами.

– С какими?

Рейчел покраснела.

– Ну, спрашивал про меня. Что мне нравится и все такое.

– В… интимном плане?

Рейчел покосилась на мать.

– Собиралась его в черный список занести, а он взял и пропал. Наверное, сам меня туда добавил.

– Ты можешь зайти на страницу Клэр и проверить, есть ли этот парень у нее в друзьях?

– Если я у этого парня в черном списке, он для меня как бы невидимый, понимаете? Можно Клэр сообщение отправить, – предложила Рейчел. – Сейчас за телефоном сбегаю.

Рейчел побежала наверх, и миссис Хендерсон растерянно посмотрела на Сэма.

– Я ничего этого не знала. Думаете, эта история имеет какое-то отношение к тому, что случилось с Джилли?

Сэм хотел ответить «да». Что-то в фотографии его упорно настораживало, но что именно, сообразить не удавалось. Но Сэм давно усвоил главное правило общения с потерпевшими – не обнадеживать их без достаточных на то оснований. Хорошие новости следует сообщать, только когда они подтвердятся, а многочисленные «может быть» оставить при себе.

– На этом этапе мы рассматриваем все версии, – уклончиво ответил Сэм. – Недавно нашли эту фотографию и на всякий случай решили выяснить, кто на ней.

Сэм почувствовал – миссис Хендерсон заметила, что он недоговаривает, однако требовать дальнейших объяснений не стала. Вниз по лестнице сбежала Рейчел.

– Все, отправила, – доложила она. – Ответит – дам знать.

– Лучше скажи фамилию и адрес Клэр, и мы сами с ней побеседуем.

Рейчел схватила лист бумаги, порывшись в ящике, отыскала ручку и записала полное имя и адрес подруги. Сэм взглянул на листок, поблагодарил миссис Хендерсон и ее дочь, и вместе с Шарлоттой они снова вышли на прохладный болотный воздух. По дороге к машине Шарлотта спросила:

– И что вы обо всем этом думаете?

– Мы определенно обнаружили еще одно связующее звено. Осталось только понять, в чем дело.

– Можно узнать, что заставило вас обратить внимание на эту фотографию?

– Сам не знаю. Это меня и беспокоит, – ответил Сэм. – Я вдруг понял, что упустил какую-то важную деталь, и предмет, который меня интересует, располагался где-то на мониторе или рядом с ним. Теперь хочу разобраться, с чего вдруг она показалась мне подозрительной.

– Похоже на классические приемчики педофилов, – мрачно произнесла Шарлотта. – Познакомиться с несовершеннолетней девочкой, завести разговор на сексуальные темы, заставить ее довериться новому знакомому и поделиться секретами. Уговорить, чтобы прислала фотографии в обнаженном или полуобнаженном виде, и все – жертва на крючке. Вскоре она соглашается на свидание, но вместо юного красавчика, всего на несколько лет старше ее самой, девочку ждет мужчина среднего или даже пожилого возраста. И теперь, когда он знает все ее секреты, постарается добиться своего при помощи шантажа.

– Значит, фотография – просто приманка?