Виктория Форестер - Девочка, которая упала с небес

Эквилла наклонила голову.

– Уф, – сказал Джимми Джо. – Понятно. Ёжкин кот, сурово. Как думаешь, она взаправду сделает их нормальными?

– В два счёта, – шепнула Пайпер.

– Сегодня великий день. Весна пришла в Ксантию, и для нас это праздник. У нас много забот. Я дозволю вам отдохнуть в течение этого дня и обдумать свой выбор. – Эквилла прошествовала прочь, остановившись как раз перед тем местом, где укрылись Пайпер, АннА и мальчишки. Она несколько мгновений стояла неподвижно, слегка склонив голову набок, словно могла слышать их.

Пайпер задержала дыхание, а АннА закусила губу. Плющ выбрал именно этот миг, чтобы пощекотать Рори Рэя, и тот вонзил ногти себе в ладонь, но не шевельнулся.

– Сегодня, – провозгласила Эквилла, – когда на закате солнца мы вознесём благодарность, я или представлю вас как новых и лелеемых жителей Ксантии, или мы позволим общине попрощаться с вами и сотворим церемонию отпущения даров. Я буду ждать вашего решения. Асанти.

Эквилла взмахнула рукой, и плющ, следуя её команде, схватил каждого из ребят и ловко поместил обратно в соответствующую нишу. Совет последовал за Эквиллой прочь из покоя столь же грациозной и бесшумной процессией, как и вошёл.

Едва опасность миновала, Пайпер вылетела из плюща, можно было подумать, будто она всё это время сидела под водой.

– Мы вас вызволим отсюда!

Придумать, как можно бежать, не мог никто, даже Конрад, сколько он ни тянул свой обруч и ни морщил лоб, будто впихивая идеи в свой мозг. Пока он был в обруче, он не мог больше полагаться на бесконечный интеллект.

– Да ни за что не отдам я свою скорость. Я умру, если не смогу бежать. – Миртл упрямо выставила подбородок.

– И я. Что я без моего электричества? – Кимбер замахнулась на ближайший побег плюща, и тот тюкнул её в ответ.

– А что с жуками? Они скоро стрельнут. – Ахмед ходил взад и вперёд. Его посадили в нишу отдельно от брата. Обычно близнецы держались на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и в удалении он чувствовал себя уязвимым и растерянным.

– Может, – предложила Вайолет, – одним из нас отказаться от таланта и вернуться, чтобы помочь, а другие останутся здесь?

– Но кому остаться, а кому уходить? И без наших особых способностей что такого мы можем сделать, чтобы помочь? В этом нет никакого смысла, и Эквилла знает об этом.

Пайпер наклонилась к АннА и Рори Рэю, стоявшим к ней ближе всего.

– Для справки, – тихонько проговорила она, – вот так-то выглядит совещание команды.

– Я думал, мы будем сражаться или типа того, – проворчал Рори Рэй.

– Послушайте! – воскликнул Смитти. – Они скоро принесут нам завтрак. Вам лучше исчезнуть, если вы не хотите оказаться тут наверху.

– Пайпер, возвращайся домой, – сказал Конрад. – Ты не можешь нам помочь.

– Никуда я не пойду, – упёрлась Пайпер. – Я что-нибудь придумаю.

– Ты ничего не можешь сделать. Даже умей ты летать, этого было бы недостаточно. Чтобы вырваться отсюда, нужна командная работа.

Пайпер прищёлкнула пальцами.

– Значит, мне просто придётся набрать команду Избранных, которые нам помогут.

Кимбер фыркнула.

– Как же, помогут они нам.

– АннА нам помогает, – заметила Пайпер.

– Мы уже просили их. – Конрад напомнил Пайпер. – И они сказали «нет». Они не желают иметь ничего общего с Чужаками.

Шум в коридоре позади них привлёк внимание АннА, и она схватила Пайпер за руку и потянула за собой.

– Сюда.

– Но… – Пайпер пыталась всё же разобраться в ситуации. – Они все голосовали по этому вопросу? И все до единого Избранные сказали «нет»?

– Нет, конечно же, – тянула её АннА. – Такие решения принимает совет старейшин. Мы должны во всём полагаться на их мудрость.

– Эй, я, кажется, сказал, что сюда кто-то идёт, – перебил их Смитти.

АннА крепко схватила Пайпер за руку и побежала.

– Мы вернёмся за вами, – пообещала Пайпер. Рори Рэй и Джимми Джо, не тратя времени даром, припустили за ней.

– Сюда, – АннА быстро свернула и провела их небольшим узким проходом, а затем они вдруг оказались на балконе.

Утреннее солнце заливало светом горы. Внизу, на краю плато, высокий худой мужчина пел утреннюю песнь, ту, что будила Избранных и звала их к дневным трудам. АннА обежала глазами склон, быстро высчитывая что-то.

– Вас увидят, – пробормотала она. – Мне нужно спрятать вас от глаз. Я не смогу прыгнуть и отправить вас домой отсюда. Я… придётся отвести вас в мои спальные покои.

Припустив трусцой, АннА пыталась сделать вид, будто её утро идёт своим обычным чередом. Но скоро стало очевидно, что она совершенно не имеет привычки притворяться и своей неловкой игрой в нормальность лишь привлекает внимание к себе и спутникам.

– Что будет, если нас поймают? – спросил Рори Рэй, поравнявшись с ней.

– Незваных Чужаков никогда не было на Мать-горе, – сказала АннА. – Вас отошлют как можно скорее.

Это показалось Джимми Джо логичным решением.

– Выходит, нас отошлют обратно домой?

– Или сбросят вас с горы, – сказала АннА. – Вероятнее всего, последнее, хотя сложно сказать.

Рори Рэй и Джимми Джо посмотрели вниз. До подножия было далеко-далеко, да и долина под горой, откровенно говоря, не выглядела безопасным местом. Оба решили, что сделают всё возможное, чтобы их не скинули с горы.

Пока АннА вела ребят через коридоры и по лестницам Мать-горы, начали появляться Избранные, и каждый мог представлять угрозу обнаружения. Иногда АннА заслоняла их или спешно заталкивала в какой-нибудь закуток, пока Избранный не пройдёт мимо. Вот как раз стоя в нише, пока все пытались напустить на себя беспечный вид, Джимми Джо глянул на проходящего Избранного и с удивлением подумал, что не будь тот в тоге, он и в округе Лоуленд выглядел бы своим человеком.

– Отчего они так нас ненавидят? – зашептал Джимми Джо. – Никак не пойму.

– Давным-давно, когда Избранные и Чужаки жили бок о бок, Чужаки преследовали Избранных, – проговорила АннА, стараясь не повышать голос. – Если бы Избранные не укрылись в Ксантии, мы не выжили бы.

– Никогда ничего такого не слыхал, – сказал Рори Рэй. – Как так вышло, что мы об этом ничего не знаем?

– Только к лучшему, что Чужаки забыли о нас, это значит, мы в безопасности. Но Избранные не должны забывать, и поэтому наши сказители рассказывают нам эти истории, чтобы с нами не приключилось беды. – Увидев, что путь свободен, АннА снова вывела свою группу, не забывая глядеть по сторонам во все глаза. Наконец АннА торопливо провела их в свою комнату, и тут четвёрка ребят нос к носу столкнулась с женщиной, выглядевшей точь-в-точь как АннА, только лет на тридцать старше.

Мать АннА, ХаннА, была грациозна, её рыжие волосы, выгоревшие до мягкого медного блеска, были искусными витками уложены вокруг головы и перевиты цветами. Перед собой она держала платье, но неожиданное появление детей так испугало её, что выронила его и закрыла лицо руками.