Виктория Форестер - Девочка, которая упала с небес

Прокравшись вверх по лестнице, притулившейся сбоку, трое ребят поднялись на третий ярус и оказались на смотровой площадке, откуда было видно всё раскинувшееся внизу плато и столпотворение людей возле запруды на главном ярусе.

– Вон они! Вон они! – словно эхо, прокатились возгласы со всех концов горы.

Решив, что их обнаружили, Пайпер приготовилась к худшему, но тут к ним подбежал малыш.

– Поспешите, или вы всё пропустите! – Ребёнок схватил Пайпер за руку и утянул за собой.

Пайпер быстро подхватил топочущий поток ребятишек.

– Ты их видел? – вопил мальчишка, бежавший совсем рядом с Пайпер.

– Они быстро летят. Надо поторапливаться! – отозвался другой.

Достигнув нижнего яруса возле запруды, поток пронёсся мимо Праздничного Павильона и остановился лишь тогда, когда бежать было некуда – можно было лишь упасть вниз в долину. Остановившись у самого края, они безрассудно выглядывали наружу.

– Ты видишь?

– Погляди! Вон!

– Я вижу! Я вижу!

Пайпер посмотрела туда, куда указывали многочисленные пальцы, и не без труда разглядела небольшую группу крохотных птиц вдали. Кто-то втиснулся рядом с ней и взял её за руку. Это была АннА, лицо у неё раскраснелось, глаза полыхали.

– Почему ты убежала? Ты должна оставаться со мной.

– Я хотела вернуться к моим друзьям.

АннА вздохнула.

– А если бы тебя обнаружили?

– Я тебя не выдам, АннА.

К ним присоединились Рори Рэй и Джимми Джо.

– Что происходит? Куда все смотрят? – Джимми Джо приставил ко лбу ладонь, чтобы заслонить глаза от сияния утреннего солнца.

– Так весна же, – сказала АннА негромко, чтобы услышали только они. – В первый день весны Летуньи Ворожеи возвращаются на свои гнездовья на вершине Мать-горы.

Джимми Джо прищурился.

– Что за лабуда такая, Летуньи Ворожеи?

АннА задумалась, как лучше их описать.

– Это… Летуньи Ворожеи. Если ты сумеешь поймать одну из них руками, они нашепчут тебе, какое тебя ждёт будущее.

– Не может быть! – Джимми Джо перевёл взгляд с АннА на небольших приближающихся птичек. – Хочешь сказать, они знают будущее? Не заливаешь?

– Мы все пытаемся ловить их, – казала АннА. – Потому все так взволнованы.

Соревновательная жилка Рори Рэя дала себя знать.

– Я поймаю. Запросто.

АннА так не думала.

– Последний раз Летунью Ворожею поймали несколько поколений назад. Это очень сложно.

Рори Рэй фыркнул.

– Не для меня.

– Я ловлю лучше тебя, – сказал Джимми Джо.

– Ты и насморк словить не сумеешь. – Рори Рэй пихнул Джимми Джо локтем в спину, а тот толкнул его в ответ.

– Ребята, – нервно заметила Пайпер, – мне кажется, у нас и без того забот хватает.

– Гляди! Гляди! – кричали дети. Летуний Ворожей теперь можно было разглядеть.

Тельце у Летуний Ворожей было размером с большой палец, размах крыльев примерно с дыньку, а оперение сочных оттенков фиолетового, синего, алого и пепельно-зелёного. Они с треском вились кругами, оставляя в воздухе яркие проблески цвета. Поговаривали, что Летуньи Ворожеи появились от союза фей и русалок: к чешуйчатому телу, поднимаемому в воздух прозрачными крылышками, прилагалось эльфийские личико.

Ханли, мальчишка примерно одного роста с Рори Рэем, стоявший в первых рядах, бесстрашно склонившись над пропастью, вдруг обернулся.

– К уступу! – крикнул он.

Мгновенно все бросились бежать.

Это была Мать-гора, а Избранные – это Избранные, и поэтому забег к уступу принял особый оборот. Ханли весь вытянулся, словно у него тело было сделано из тянучки. За золотоволосой девочкой по имени Присцилла летел рой пчёл, а одна малышка сверкала на бегу, как солнышко.

Впереди ребята постарше и побыстрее уже карабкались на скалу за водопадом, чтобы подняться на выдающийся вперёд каменный выступ, с которого так хорошо было прыгать вниз. Ребята помладше тоже изо всех сил старались залезть, но большинство срывалось и плюхалось в воду, а затем вылезало и пробовало ещё раз.

Почтовые белки возбуждённо сновали туда-сюда, беспрестанно повторяя: «Летуньи Ворожеи», и к озеру начали стекаться привлечённые их трескотнёй взрослые, чтобы посмотреть на детей и подбодрить их. Тем временем Летуньи Ворожеи проследовали за водным потоком к вершине горы, и вот они начали взмывать вдоль водопада.

Пайпер и АннА держались поближе к остальным детям, чтобы не привлекать к себе внимания. Пайпер было отлично видно Рори Рэя и Джимми Джо наверху на выступе.

– Вот я сейчас! Вот так! – Ханли свесился с края уступа так далеко, как неэластичный мальчишка никогда не смог бы.

Пайпер только покачала головой, глядя на него.

– Удивительно на всё это смотреть, – задумчиво проговорила она, – все эти ваши невероятные способности.

АннА рассеянно кивнула.

– Мы способны на многое.

– Определённо, – Пайпер вздохнула, а затем так и застыла с открытым ртом. – АннА! А что все здешние дети думают о том, что происходит с Чужаками?

– Они об этом не знают. Старейшины не хотят отягощать нас такими вопросами, нас не допускают на заседания совета.

– Но разве эти ребята не захотели бы нам помочь? Ну, я имею в виду, если бы они знали о жучарах и о том, как плохо всё может обернуться?

АннА задумалась и наморщила нос.

– Рассказы сказителей предостерегают нас о Чужаках. Ни один Избранный, будь то взрослый или ребёнок, и близко к ним не подойдёт.

– Но что, если истории неверны? Или теперь уже больше не верны? – спросила Пайпер. – Ты же не думаешь, что я опасна?

– Конечно, нет.

– Но я и сама теперь Чужак.

– Нет. Ну… то есть, да, но нет. – АннА покачала головой, затем кивнула, а потом снова затрясла ею. – Ты – другое дело.

– Но я не другая. У меня нет особых способностей, а это делает меня Чужаком. Я достойна спасения?

– Да.

– А что, если и все остальные – такие же, как я?

Этого АннА не могла уместить в голове.

– Они Чужаки.

– Ох, АннА, – выдохнула Пайпер, схватила руку девочки и стиснула её. – Думаю, у меня есть план. Ты можешь собрать кучку ребят примерно нашего возраста, чтобы я с ними поговорила? Если я с ними поговорю, уверена, что смогу так всё объяснить, и они поймут.

Прежде чем АннА успела ответить, дети наверху грянули ликованием. Ханли подскочил и выплеснулся сквозь водопад, напугав вожака Летуний Ворожей, летевшего вверх.

Стремительный и полный сил, он пронзал водное полотно. По обе стороны от него летели Ворожеи с тёмно-фиолетовыми крыльями и плотными зелёными туловищами.

Крохотные птички ничуть не были обескуражены тем, как неожиданно появился среди них Ханли. Они весьма искусно ускользали от его хватающих пальцев, носились вокруг него и то и дело щипали за мягкие места.

Теперь дети прыгали стайками, вытягиваясь во весь свой невеликий рост и размахивая руками – хвать, хвать! Летуньи Ворожеи жужжали вокруг них, словно рассерженные пчёлы, и оскаливали острые зубки. Внизу хлопали и подбадривающе кричали родители, эхо, отражаясь от горного склона, усиливало звук.