Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

– Что будем делать?

Гурджин покачал головой. Он говорил так тихо, что его голос с трудом можно было узнать.

– Их иссушили. Слишком поздно.

Найя не представляла, что значит иссушили , и не была уверена, хочется ли ей это знать. Самое страшное заключалось в том, что у них нет ни минуты. Если она хочет помочь безмолвным гельфлингам с тусклыми глазами, сначала ей нужно спастись самой.

– Придется потом вернуться за ними, – решительно произнесла она. – Мы вернемся.

Заглотив чувство вины, Найя нетвердой походкой вышла из камеры, поддерживая брата. Вместе они осторожно выбрались в коридор. Найя прикинула в уме долгий спуск по лестнице, стараясь не думать о расстоянии до выхода и о том, как долго они будут до него добираться таким темпом. Она старалась не думать о том, как легко их могут обнаружить скексисы, если они не заняты тем, что делают с Таврой.

Я должна вернуться и за ней тоже, тоскливо подумала Найя.

– Скексисы предали нас, – прошептал Гурджин.

– Да, – кивнула она. – Что произошло… что они сделали? Ты сказал, остальные гельфлинги иссушены… и ты… тоже, да?

Гурджин не успел ответить. Вокруг ее лодыжек колыхнулся холодный ветер и внизу на лестнице что-то зашевелилось. Лестница закручивалась таким образом, что было не разглядеть, что вдалеке, но она почувствовала… услышала шорохи, копошения и дыхание… и затем ощутила запах – трагичный голубой запах гельфлингов… эссенции гельфлингов, содрогнувшись, с ужасом поняла она. Найя попятилась, поднялась вверх по ступенькам, медленно переступая с одной ноги на другую, но понимала, что лишь оттягивает неизбежное. В узком коридоре некуда бежать и негде укрыться, кроме промозглой камеры, которая превратится в тюрьму сразу же, как только захлопнется тяжелая дверь.

– Что за безобразники в башне скексисов? – прошепелявил тонкий голос.

Раздались шаги, и от теней отлипла фигура, которая, казалось, принесла с собой тьму. Скексис с горящими глазами, тот самый, который следил за ней на пиру! На плечах у него была широкая мантия, черным дымом вскипавшая вокруг его ног, и с одного бока под ней выпирало нечто, что он нес с собой.

Найя повидала уже всех лордов, темных и высоченных, однако сегодня ночью она сообразила, что именно этого лорда следует бояться больше всего.

– Один и один, – промурлыкал он, ткнув пальцем сначала в Найю, затем в ее брата. – Два, но один. Два, один… близнецы. Был один, ждали второго. Теперь она у нас есть! О, как я ждал эту дивную ночь!

– Ты… скекМал, – прошептал Гурджин, – не надо…

– Подойди-ка. Ближе. Сейчас же покончим с проблемой, скекМал справится. Настала пора особого иссушения близнецов-гельфлингов. Так долго ждал! Да… скекТек Ученый говорит, получится особая эссенция для Императора. Ха! Нет, скекМал сделает сам и выпьет ее сам.

Догадка, что Гурджина берегли как диковинное праздничное угощение, была ужасной, но от новости о том, что скексисам было известно о его близнеце, – что они ждали ее , – ее замутило. Загнанная в угол, обманутая, Найя ощущала, как страх перетапливается в гнев. Она встала и заговорила громко.

– Что вы сделали с Таврой? – требовательно спросила она.

Ей хотелось узнать, но не только – она пыталась выторговать время. Гурджин стоял почти самостоятельно и понемногу приходил в себя после заключения в камере, но он пока был не в состоянии совершить побег. Небо расколола молния, осветив винтовую лестницу через окно: над Темным лесом еще не рассеялись грозовые тучи.

– Серебрянка хотела узнать, что делают с гельфлингами. Хотела сама увидеть. Вонючая серебрянка. Получила по заслугам. Немножечко иссушим сегодня… остальное завтра.

Скексис лорд скекМал поднял одну руку, приоткрыв мантию, и у Найи пересохло во рту: там была прижата Тавра, безвольная и без сознания, с широко открытыми глазами – туманными, как утренняя летняя дымка. Она внезапно выпала, ударившись о лестницу с надломленным глухим ударом, и Найя заметила, что именно удерживало тело воительницы, пока руки скекМала были заняты. К телу скексиса по бокам были плотно прижаты еще две когтистые черные ручищи.

Четыре руки…

– Он не лорд, – сказала Найя. – Он – Охотник.

А скекМал хохотнул и исполнил экстравагантный, высокомерный поклон со всеми четырьмя руками, после чего достал из глубин своей мантии… маску-череп с трещиной на виске – от удара камнем размера с камень для бола . С зубастой, клыкастой и самодовольной усмешкой Охотник скекМал напялил ее на свою крючковатую морду.

– Даже глупый гельфлинг догадался, – проворковал он. – Очень глупый гельфлинг.

– Найя. Прости.

Голос Тавры был едва ли громче дыхания, но при виде вапры Найя вспомнила, как настойчиво серебрянка пыталась выманить ее из Сога. Похоже, та уже немало знала о ней и ее брате-близнеце. Даже скекМал умолк, когда заговорила Тавра: он сложил вместе ладони тех рук, которые побольше, и наблюдал, будто развлекался.

Тавра с усилием приподнялась, чтобы посмотреть в глаза Найе.

– Ты знала? – прошептала Найя.

– Я знала, что ты им нужна. Но гадала, зачем. Когда выведала, попыталась исправить ситуацию. Я пыталась остановить тебя – в лесу, но ты все равно пошла за мной. Мне очень жаль.

Невзирая на отдаленное чувство предательства, Найя ощутила боль в откровении воительницы и тревогу в сказанных затем двух словах:

– Предупреди остальных.

На мгновение из глаз Тавры исчез туман, и Найя поняла. Они узнали тайну скексисов, и все окажется напрасным, если они не смогут рассказать о ней другим гельфлингам, другим кланам, родителям Найи, ее племени, Аль-Модре.

– Никто никого не предупредит! – взвизгнул скекМал и, взмахнув когтистой лапой, подхватил Тавру со ступенек.

Он держал ее за горло и тряс, как зверь, терзающий добычу, чтобы она снова оказала ему сопротивление. Тавра молча стерпела насилие, лишь взглянула на Найю и с суровой, самоотверженной ясностью повторила свои слова, хоть ее голос и был передавлен хваткой скекМала.

– Предупреди остальных…

И скекМал бросил ее: она уже не поднялась. Охотник в своем темном облачении переступил через нее и прорычал:

– Никто никого не предупредит.

Найя, со слезами на щеках, попятилась, таща за собой Гурджина и беззвучно умоляя павшую вапру о прощении. Холодным грозовым ветром в окно задуло капли дождя. Найя выглянула в окно на длинный путь падения в черноту, понимая, что за спиной у нее только верхушка башни – тупиковый путь, ведущий прямиком в тюремную камеру, встречи с которой она страстно желала избежать.

Удовлетворившись расправой над Таврой, скекМал полез вверх по лестнице, растопырив четыре конечности, готовый исполосовать когтистыми черными лапищами и укусить клыкастым клювом. Найя посмотрела на свой увесистый клинок.