Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

– Вот ты где! – воскликнул Гурджин. – Что с тобой случилось? Тебя все разыскивают, после того как вы с Мирой пропустили утреннюю смену. Несправедливо, что винят меня. Правда, наверное, обычно все наоборот… Рассказывай.

Гурджин взял друга за руку, но Райан отшатнулся так резко, что и брат Найи отскочил.

– Миры нет, – было первым, что сказал Райан с момента прихода Гурджина.

Тот нахмурился.

– Надеюсь, прошлой ночью вы никуда не сбегали и не хулиганили? Глаз Огры! Если вы что-то натворили, выкладывай сейчас же… – при виде отрешенного, полного тревоги взгляда друга он осекся и замолчал.

Обычно Райан был полон жизни, разговорчив и приветлив. Его поведение не предвещало ничего хорошего, и когда он заговорил снова, подтвердив опасения, сердце Гурджина оборвалось:

– Мира мертва.

Это было трудно вообразить. В шоке Гурджин смог лишь спросить:

– Что?

– Скексисы, – прошептал друг с широко распахнутыми глазами, в которых наконец-то появилось тепло, но то был жар страха. – Они ее забрали… прошлой ночью, когда она вернулась из дозора. Лорд скекТек пригласил ее в свои покои. Я хотел встретить ее, после того как он с ней поговорит, так что я ждал ее… но она так и не появилась. Когда я вошел туда, чтобы выяснить, куда она делась, то увидел… я…

Он умолк, не в состоянии подобрать нужные слова. Гурджин, у которого закружилась голова, закрыл дверь в их жилище, вернулся к парню и легонько встряхнул его за плечи:

– Что ты увидел?

– Лорд скекТек привязал ее к стулу, – произнес тот. – Он распахнул потайную дверцу в стене своих покоев… оно вело в шахту под Кристаллом. Оттуда шел обжигающе яркий свет. Я зажмурился. Они заставили ее посмотреть туда, и… это ее истощило. Я не знаю, как именно. Ее лицо… ее глаза… из них выкачали всю жизнь. Засохла, как увядающий под солнцем цветок.

Гурджину не хотелось слышать продолжение, в ужасе он прикрыл рот ладонью, а его сердце бешено колотилось, но Райан продолжал свой рассказ, не в состоянии остановиться.

– Они выкачали из нее жизнь, заставив ее смотреть на свет Кристалла, – сказал он. – А ее жизненную силу собрали в стеклянный сосуд. Каплю за каплей. Они украли ее влийа , и она умерла, Гурджин!

– Ты лжешь, – заявил он, хоть так и не считал. У Райана нет причин врать, и такое он бы точно не стал выдумывать. Гурджин покачал головой и легонько побил себя по ушам, пытаясь понять услышанное. – Лорды скексисы… Они бы не стали – почему Миру? Зачем они так поступили с ней?

– Я не знаю, – сказал Райан. – Но мы в опасности. И наш народ – тоже. Мы должны сообщить Аль-Модре.

Гурджин согласился с очевидным. После рассказа Райана он до сих пор ощущал головокружение, однако недоуменные распросы не принесли бы сейчас пользы, нужно было что-то делать.

– Нам никто не поверит, – произнес он. – Я едва тебе верю! Как ты собираешься убедить Аль-Модру в том, что это сделали лорды скексисы? Им достаточно обозвать нас лжецами, и мы окажемся в ситуации, когда наше слово обернется против нас же самих… Райан, если у нас не будет доказательств, то нам – конец.

– Значит, мы их найдем, – вымолвил Райан. – Хотя бы одно. Ту бутылочку с ее жизненной эссенцией. Лорд скекТек унес ее с собой. Если заполучим ее, может, спасем Миру… и доставим бутылочку Аль-Модре в качестве правдивого свидетельства.

– Райан, Райан . Ты сам слышишь, что говоришь? Для нас это – верная смерть!

– А разве не смерть нас ждет, если позволим им продолжать? – настаивал друг. – Если они и дальше будут делать это?

Гурджин ходил туда-сюда, задумчиво дергая себя за косички. Они заставили Миру посмотреть на Кристалл… но почему взгляд на Сердце Тра привел к столь жутким последствиям?

Скексисы дали клятву беречь Сердце Тра, Кристалл Истины, – даже замковой страже не дозволялось входить в Зал Жизни, где он находился. Входить туда и смотреть на него разрешалось лишь скексисам – один раз в день во время ежедневного ритуала. Он давал им жизнь, а взамен они его оберегали.

– Кристалл треснул, — сообщила Найя внутри сновидения, отвечая на вопрос брата в его воспоминаниях. – Я видела его в Зале Жизни. Это больше не Кристалл Истины, который Сердце Тра. Он сломан.

– Да, — ответил Гурджин, – но тогда мы ни о чем не подозревали.

Сновидения менялись, время шло, воспоминания сгущались и пролетали короткими вспышками, которые сознание Найи не могло отделить одну от другой. Райан и Гурджин берегли свою тайну и не рассказывали своим напарникам, выжидая подходящей возможности. Постепенно их ряды редели, из разных крыльев замка тут и там исчезали стражи. Пропавших уже никто не видел. В окружавшем замок лесу стали появляться его потемневшие обитатели, да и сам лес был околдован тем, что скексисы вытворяли с Сердцем Тра.

– Жилы Кристалла всегда проходили сквозь землю, — сказал голос Гурджина внутри сновидения. – Дарили жизнь. Дарили свет. Но скексисы поняли, что его силу можно использовать. Как только это случилось… они обратили Сердце Тра против живых существ… вот тогда и началось потемнение Кристалла. Тени стали расти. Они извратили силу Кристалла, сделали ее черной.

И снова внутри сновидения она оказалась на месте Гурджина. В сумерках она бежала по Темному лесу. Кто-то был рядом с ней – Райан. В руке он держал стеклянный сосуд: лишь упругая пробка сохраняла драгоценную голубую жидкость, удерживая ее от расплескивания. Это был их единственный шанс убедить Аль-Модру в предательстве скексисов.

– Это влийа? — спросила Найя. – В сосуде?

– Да. Они пьют ее, как нектар. И получают жизнь… нашу жизнь. Однажды попробовав ее, они на все готовы ради нее…

Позади них пронзительно, будто стая врановых ушанов, визжали скексисы, а из-за разъяренного эха казалось, что их сотни.

– Изменник! – вопили они. – Предал замок! Предал Кристалл!

– Они нагоняют! – крикнул Райан. – Они же очень старые, как они умудряются так быстро бегать?

Сердце Гурджина гулко колотилось в груди, и вот его сапоги погрузились в слякоть: они достигли Черной реки. В этом месте она проходила через Темный лес по миниатюрной затопленной низине. Они повернули и смогли укрыться в высокогорье.

– Нужно разделиться, – сказал Гурджин. – Это единственный выход. Если нас найдут вместе, то и поймают вместе. Ты иди дальше, отправляйся вдоль реки. Я останусь здесь и буду отвлекать их, сколько смогу. Встретимся в Камне-в-Лесу.

– Я знаю, что ты задумал, Гурджин, и не принимаю твое предложение! – возразил Райан.

– Перестань! У нас лишь одна бутылочка с влийа , и у тебя есть союзники в Камне-в-Лесу. Как считаешь, твой народ охотнее спрячет чужака из Заболоченного леса Сог или своего соклановца? Уходи, они приближаются!