Триша Левенселлер - Воительница Лихоземья

– Я был уверен, что ты сама это сделаешь.

– Я была слишком ошеломлена, чтобы хоть что-то предпринять. Он стал просто вопиюще дерзким.

Сорен только усмехается на это замечание.

– Он всегда так себя ведет в хорошем настроении. Наверняка ждет не дождется, когда увидит Ароэ. А ты обрадуешься, когда прикончишь бога?

– Понятия не имею, – отвечаю я, обхожу нависающую ветку дерева и перепрыгиваю неустойчивый валун.

– Я тоже не представляю, что должен почувствовать. Я так долго беспокоился за Айрика, и на мысли об исполнении маттугра времени не находилось.

Мы огибаем дерево со стволом в два раза толще, чем дом на дереве.

– Твой друг говорил, что раньше ты был другим, – делюсь я.

При этих словах Сорен резко останавливается.

– Что он сказал?

– Что ты был высокомерным идиотом и постоянно попадал в неприятности, из которых, однако, выпутывался с такой же легкостью. Что ты был лучшим воином вашей деревни. И что девушки так и вешались на тебя.

Сорен в отчаянии проводит ладонью по лицу.

– Девушки на меня не вешались.

– Правда?

– Ну, они, конечно, на меня поглядывали, но… Они просто…

– Чтобы у тебя да не находилось слов – просто удивительно!

– Я имею в виду, что не проводил каждую ночь с разной девушкой. Просто у меня было много подруг женского пола. Естественно, мы проводили много времени вместе и…

– И это не означает, что они на тебя вешались?

Парень пристально смотрит на меня несколько секунд.

– Полагаю, в Серавине парни к твоим ногам не падали?

– Издеваешься? Перед девушкой в мужской роли, которая к тому же не является изнеженной, женственной или хотя бы хорошенькой? Да они меня за километр обходили!

Сорен фыркает, как от хорошей шутки. Но когда он замечает, что я говорю серьезно, то просто теряет дар речи. Я с ужасом жду, что он скажет в утешение.

– Мужчина, для которого сильная женщина – угроза, и не мужчина вовсе. – Уверенно заявляет парень. – Тебе нужен партнер, который будет поддерживать, а не самоутверждаться за твой счет.

Не знаю, каких слов я ждала, но уж точно не этих.

– Звучит замечательно. Дай мне знать, если встретишь такого.

Он улыбается, как будто знает неизвестную мне пока шутку.

– В Рестине полным-полно подобных мужчин.

– Охотно верю. Мне понравились те двое, которых я встретила.

Плотный лес редеет, и мы выходим на поляну у подножия горы. Какой бы ответ ни заготовил Сорен, он проглатывает реплику и задирает голову, чтобы смерить взглядом высоту пика.

– Как думаешь, долго идти до вершины? – спрашивает воин.

– Не знаю, никогда раньше на горы не взбиралась. Давай выясним. – Я выхожу на поляну. Пещера бога отсюда далеко, я позаботилась, чтобы не появляться рядом с ней.

Мы прокладываем тропу не вертикально вверх, а поднимаемся зигзагами, чтобы не переутомиться раньше времени. Поначалу склон вовсе не кажется крутым, но спустя несколько часов представляется чуть ли не отвесным. Мы продвигаемся мучительно медленно. Из-под ног постоянно выворачиваются валуны, а каждый шаг дает начало целой реке из мелких камешков. Мы с Сореном постоянно оскальзываемся, но успеваем подхватывать друг друга до падения. Между нами и пещерой Пераксоло приличное расстояние, но я все равно переживаю, как бы не привлечь внимание бога шумом и оползнями.

Когда мы добираемся до рощицы, я вздыхаю с облегчением: в ней мы надежно укрыты от постороннего взгляда. Однако я замечаю, что Сорен посматривает в сторону оставленного убежища.

– В чем дело? – спрашиваю я.

– Мне кажется, нам не следовало оставлять Айрика одного.

– Ты за него беспокоишься?

– Он – не воин. В наше отсутствие может произойти все что угодно.

– Айрик – сообразительный парень. Кроме того, вокруг кузницы и домика на дереве расставлены капканы. С ним все будет в порядке.

– А если что-то все же случится?

Я касаюсь плеча парня и заставляю остановиться.

– Ты хороший друг, но мне кажется, что ты слишком беспокоишься об Айрик и недостаточно – о себе.

– Это уже вошло в привычку за прошедший год.

– Знаю. Ты – бескорыстный человек. В раю это зачтется. Но иногда следует позаботиться и о себе. Айрик тебя простил, но теперь тебе нужно простить себя самому.

Сорен опускает взгляд на мою руку у себя на плече, затем смотрит в глаза.

– Спасибо, – шепчет он. – Думаю, ты права. Но менять привычки очень трудно.

– Однако это возможно, при должном усердии. Уж я-то знаю лучше всех.

Сорен берет меня за руку и переплетает наши пальцы.

– Мне нравится, как ты на меня влияешь.

Секунду я лишь молча смотрю на наши сцепленные ладони и жду, когда меня вновь захлестнут воспоминания о Торрине.

Но они так и не возникают. Сорен крепко удерживает меня в настоящем, и прошлое, наконец, отпускает. То, что произошло со мной в деревне, было ужасно. И я потратила огромное количество времени в попытках это забыть. Я была так сосредоточена на убийстве бога и помощи ребятам из-за того, что не желала бередить рану.

Но все эти события привели меня сюда. Богиня направила меня в дикие и опасные чащобы Лихоземья в качестве испытания. И я выжила.

И рада, что была изгнана.

Я вздрагиваю от сумасшедшей мысли, но немедленно осознаю, что это правда. Иначе я бы не встретила Айрика и Сорена, которые стали моими друзьями. Иначе я бы не смогла разобраться в себе и поверить в свои силы. Иначе я бы не узнала так много о выживании и работе в команде. И о привычках бога.

Возможно, я многое потеряла.

Но и обрела не меньше.

Все это помогло мне стать лучшей версией самой себя.

Я, наконец, принимаю свою судьбу и поднимаю глаза на Сорена.

– Все в порядке? – спрашивает парень. – Ты не против? – И он крепче сжимает ладонь, чтобы дать понять, что имеет в виду.

– Когда мы познакомились, ты спрашивал, есть ли у меня парень в деревне. Ответ – нет.

Сорен широко улыбается, и мы продолжаем восхождение рука об руку.

В какой-то момент мы натыкаемся на небольшой горный ручей и останавливаемся, чтобы заново наполнить фляги.

– Где вода, там и животные, – комментирует Сорен.

И оказывается прав. Еще через несколько километров мы натыкаемся на трех коз с развесистыми рогами, но те резво удирают, не делая попыток напасть. Они совершают головокружительные скачки с одного горного уступа на другой, преодолевая по несколько метров за раз.

– Жаль, что я так не умею, – сокрушенно вздыхает Сорен.

– А что бы ты делал с такими способностями? Прыгал через головы друзей?

– Ну, в дом на дереве стало бы куда удобнее взбираться.

Парень улыбается, но затем его взгляд падает на что-то у меня за плечом. Внезапно он прыгает на меня, и мы оба обрушиваемся на землю со всего размаха. В последний момент ему удается подставить руку, чтобы я не ударилась головой о камень. Тем не менее его вес выбивает из меня весь дух. Грохот от соприкосновения доспехов с валунами стоит такой, что наверняка слышен издалека.