Франк Шмайссер - Огненный побег

Орёл.

– Мы выиграли, – сказал Оскар и отдал монету гному.

Тот спрятал её обратно, злобно ворча:

– Как обидно! Ещё бы чуть-чуть – и моя взяла!

– Не повезло, – сказал Флориан. – Так можно нам пройти?

– Идите. Но ведите себя хорошо, а то… – И гном снова замахнулся на них мечом и шлёпнулся на мостовую. – Ой!

Наконец двое друзей перебрались через мост и оказались у ворот Луженбуля – огромные, теперь полуразрушенные, они напоминали о былом величии города.

Раньше, когда на Драконовом пике господствовала золотая лихорадка, Луженбуль преуспевал. Сюда стекались авантюристы, золотоискатели и торговцы со всех концов света – всем хотелось быстро обогатиться. Жизнь здесь бурлила. Очень скоро на месте крошечной рыбацкой деревни вырос огромный город. Наверное, слишком скоро. Луженбульцы опрометчиво полагались на то, что запасы золота никогда не иссякнут и королева никогда им не насытится.

Однако всё развеялось как дым. Старые рудники истощились, а новых месторождений золота не обнаружили. Сначала город покинули старатели, потом закрылись почти все гостиницы и трактиры. В конце концов Эльдер-Зарина поняла, что здесь нечем больше поживиться, и отозвала своих солдат. Никто не следил за порядком, поэтому воришки и мошенники совсем распоясались. Луженбуль стал самым опасным местом во всём королевстве. И теперь Оскар и Флориан пришли в этот город!

Создавалось впечатление, что в Луженбуле улицы были вымощены сплошным навозом – грязные, скользкие и вонючие. Простецкие некрашеные дома, сложенные из серого камня, клонились вперёд, словно их подташнивало от запаха. Все существа, попадавшиеся друзьям навстречу, были чумазыми и оборванными. Гномы без колпаков шаркали прохудившимися сапогами, эльфы с кривыми зубами кутались в изодранные плащи. Да и люди, встречающиеся по пути, не внушали доверия. Они кучковались на обочинах и перешёптывались между собой, низко натянув капюшоны.

Как же тут отыскать трактир «Хмельной рыцарь»? Оскару не очень-то хотелось спрашивать дорогу…

Мимо проехала повозка, запряжённая волами, на которой стояла клетка. На месте кучера устроились двое – тощий держал поводья, а толстый в большой шляпе с пером сидел рядом с ним. Его пальцы были унизаны кольцами. В клетке теснились люди, закованные в цепи, в одежде из грубой серой ткани. «Наверное, тюремный транспорт», – подумал Оскар, и тут увидел табличку:

В углу клетки сидела девчушка с каштановыми косами. На вид ей было примерно столько же лет, сколько Флориану. Она улыбалась. Оскар ужасно удивился: ведь девочка тоже была закована в цепи, как все остальные, так чему же она радовалась?

– Смотри! – прошептал Фло.

Улица, по которой они шагали, вела к большой площади, на которой собралась толпа народу, как перед рок-концертом. Впереди Оскар увидел сцену. Вокруг кого только не было – гномы, эльфы, люди, единороги, тролли, ведьмы и какие-то неведомые существа, которых Оскар прежде никогда не встречал. У одних было по целых шесть рук, другие несли свои головы под мышкой. И все старались пробраться поближе к сцене. То тут, то там поблёскивали позолоченные шлемы королевских солдат.

– Давай добудем что-нибудь поесть, – сказал Флориан и направился к площади, вокруг которой стояли палатки с едой. – Я такой голодный, просто ужас! Может, нас кто-нибудь чем-нибудь угостит.

– Стой! – крикнул Оскар.

Перед ними, словно из ниоткуда, вырос солдат.

Фло схватился за меч.

– Не надо, – шикнул Оскар.

– Эй, вы, чумазые воришки! – гаркнул солдат. – Не видели этих негодяев? – И он сунул им под нос объявление.

Оскар очень разозлился. Не потому, что его назвали очень опасным, а потому, что изобразили в дурацкой пижаме с медвежонком!

Флориан не сводил глаз со строчки с обещанной наградой.

– А пять тысяч – это много или мало? – поинтересовался он у солдата.

Тот расхохотался:

– На эти деньги в этой дыре можно купить сразу пятьдесят домов!

– Ничего себе, целых пятьдесят! – пробормотал Фло. – Наверное, королева сильно разозлилась!

– К сожалению, – прошептал Оскар.

– Почему это «к сожалению»? – недоверчиво прищурился солдат. Он внимательно взглянул на листок – на портрет Сладкого Мишки, а затем снова перевёл взгляд на Оскара.

Флориан запаниковал. Он отпихнул солдата и юркнул в толпу.

Оскар выпалил «извините» и побежал за ним. По дороге они толкали ведьм, сбивали с ног гномов и наступали на ноги троллям.

Неповоротливый солдат не сумел их догнать. Беглые убийцы драконов перебрались через площадь – и тут путь им преградил помост. На нём выстроились в ряд двадцать печальных рабов – эдакий театральный занавес из людей. Скованные по рукам и ногам, они ждали своей участи, опустив головы. Толстяк на повозке, запряжённой волами, размахивал руками, предлагая купить невольников, словно те были бананами или булочками.

– Только сегодня и только сейчас! Суперпредложение! Суперрабы по суперцене!

Оскар огляделся: солдат вокруг не видно. Похоже, они оторвались от погони. И что теперь? Обогнуть помост и уйти безлюдными улочками?

– Побудем здесь, – шепнул Флориан. – Когда все станут расходиться, улизнём с ними.

Что ж, быть «малышом» не так уж и плохо. По крайней мере, можно легко затеряться в толпе.

Оскар заметил на помосте девочку с каштановыми косами. Ноги у неё были скованы цепью, а руки заведены за спину, но она стояла так непринуждённо, будто наслаждалась происходящим.

Позади толпа пришла в движение, словно вода, в которую бросили камень. На солнце блеснули шлемы. Солдаты королевы! Они пробивались к помосту.

Вот чёрт! Оскар и Флориан, не медля ни секунды, бросились в обход и оказались в ловушке – площадь оцеплена, у каждой улочки дежурили солдаты!

Оскар потянул Фло за собой:

– Идём! – Он кивнул на торговца, который как раз предлагал купить раба в рассрочку.

– Куда?

– Положись на меня!

Оскар ринулся к помосту и поднырнул под заграждение. Они с Фло проскользнули мимо трёх невольников, которые дожидались, чтобы выйти на помост. У воловьей упряжки стояло два ведра с водой. Оскар наспех умылся.

– Теперь ты! – Он велел Фло сделать то же самое, затем сдёрнул с повозки две серые невольничьи робы. – Набросим сверху, чтобы наших мечей не заметили!

И мальчики тайком подобрались к рабам.

– А вдруг нас выведут на продажу? – прошептал Фло. – Солдаты нас узнают!

– Вряд ли. Они не ожидают увидеть нас на помосте.