Франк Шмайссер - Огненный побег

– Прекрасная идея, мой господин, но речь о другом. Та, что, возможно, является Эльдер-Зуримой, стоит здесь! – Люмен схватил Лиззи за плечи и подтолкнул к озеру.

– Я так и знал! – кивнул гроль, слегка покраснев. – Это я вас проверял.

Ризз с Зимним Ветром подняли глаза к потолку. Гроль склонился над девочкой, прикрыл глаза и закачался, словно слушал неведомую флейту. Вдруг он испуганно отпрянул, и лава чуть не выплеснулась на берег.

– Да, это горная эльфийка! – пробормотал гроль дрожащим голосом. – Эльдер-Зурима, настоящая королева Драконова пика!

Ризз и Зимний Ветер довольно усмехнулись.

– Зачем вы привели её ко мне?

Зимний Ветер удивился:

– Мудрый гроль, ты сам сказал, что перед тобой настоящая королева Драконова пика и внучка Примирительницы!

– А?

– НАСТОЯЩАЯ КОРОЛЕВА ДРАКОНОВА ПИКА И ВНУЧКА ПРИМИРИТЕЛЬНИЦЫ!

– Я знаю, незачем так кричать!

– Мы поможем ей вернуть трон и свергнуть жирную узурпаторшу Эльдер-Зарину, и тогда воцарится мир!

Гроль расхохотался во весь голос. Оскар вжал голову в плечи.

– И как же мы это провернём? – прошипел старый змей. – У Эльдер-Зарины в распоряжении целая армия, которой опасаются даже лесные эльфы! Ну уж нет! Не надо вмешиваться, добром это не кончится!

– Но так не может дальше продолжаться! – возразил Зимний Ветер. – Сколько ещё драконов погибнет, прежде чем мы начнём сопротивляться?

– А мы и так сопротивляемся!

– Разве это можно назвать сопротивлением? Мы прячемся и защищаем то, что давным-давно защищать не следует! Королева всё у нас отберёт, её жадности и жестокости нет предела! Подумай, гроль, она ведь захапает даже Драконову гору, твоё владение!

Гроль не на шутку разъярился. У Оскара ужасно заболела голова, и он осел на землю. Рядом скрючился Флориан, зажав руками уши.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ВОЗРАЖАТЬ?! – завопил гроль и захлебнулся кашлем.

Люмен поспешил к господину и похлопал его по спине:

– Всё хорошо?

– Да, просто подавился.

– Что ни делается, всё к лучшему! – льстиво утешил Люмен.

– Очень надеюсь, – проскрипел гроль. – На чём мы остановились? Ах да! Гарран, ты хотел с кем-то меня познакомить!

Ризз шепнул Оскару:

– Я же говорил, что наш гроль стал несколько забывчив.

Зимний Ветер подошёл к Лиззи:

– Перед тобой Эльдер-Зурима, законная королева Драконова пика! Мы должны помочь ей вернуть трон и вырвать власть из лап жадной Эльдер-Зарины, которая ввергла нашу страну в пучину нищеты и раздора! – воинственно заключил старый дракон.

Однако гроль по-прежнему придерживался другого мнения:

– Нет, нам лучше держаться в стороне! Пусть молодая эльфийка сама думает, как получить назад трон!

– Но…

– Я всё сказал! А теперь ступайте, мне нужно передохнуть! И не забудьте прислать мне милого котика!

Гроль скрылся в пылающей лаве, и волны над ним сомкнулись.

– Вы слышали, что сказал гроль! Убирайтесь! – пробурчал Люмен.

– Нет! – рявкнул Зимний Ветер.

Люмен с яростью посмотрел на него:

– Ты пойдёшь против желания самого гроля?!

Чем сильнее злился Люмен, тем спокойнее становился Зимний Ветер.

– Да, – коротко ответил он, отодвинул стражника в сторону и подошёл к кипящему озеру.

– Я тебя предупредил! – сквозь зубы процедил Люмен.

Оскар и Фло спрятались за Риззом в поисках защиты. Зимний Ветер опустил голову и что-то забормотал, затем повёл крыльями. Когда старый дракон отошёл, Оскар увидел, что на песке начертан знак: круг с пламенем посередине.

Зимний Ветер ступил в круг и заговорил нараспев:

– Призываю всех драконов на Священный слёт! В наших рядах случился раскол, требуется принять решение – война или мир, закат или надежда!

Круг засветился – сначала неярко, но вскоре разгорелся так, что Оскару пришлось зажмуриться.

Раздались два громких хлопка – хлоп! хлоп! – и свет погас. Оскар открыл глаза.

– И что теперь? – тихо спросил мальчик.

– Ждать! – ответил Ризз.

Франк Шмайссермного лет проработал в книготорговле (в том числе в Риме), но в какой-то момент решил, что хочет писать сам. Он писал сценарии для телевидения (например, для передачи «Всё ТВ» и сериала «Офис»). Его первая книжка для детей «Мошенники повсюду» получила множество наград, в том числе в 2012 году премию за самую весёлую детскую книгу «Древний робот». Франк Шмайссер живёт в Кёльне с женой и двумя кошками, которые тоже линяют – хорошо хоть не каждый день.

Хельге Фогтиллюстрирует детские книги и рисует комиксы и графические романы, например романтический хоррор «Алисик». Ему понравилось рисовать драконов и гоблинов, но больше всего – стражника-великана. Подобных типов в его родном Берлине предостаточно.

«Мяу-мяу» – любимая карточная игра у немецких детей и взрослых. Игроки вытягивают карты, каждая из которых подразумевает какое-либо действие для следующего игрока. Например, семёрка – следующий игрок берёт две карты, восьмёрка – пропускает ход, валет – загадывает масть. Выигрывает тот, кто первым избавится от всех карт. Когда у игрока остаётся две карты, он должен мяукнуть один раз. Когда остаётся последняя карта – два раза. (Прим. перевод.)