Франк Шмайссер - Огненный побег

– Я тебя чую! – крикнул дракон. Мимо Оскара пронёсся очередной огненный столб, опалив ствол дерева, за которым прятался мальчик. Тот съёжился, но не шелохнулся.

Пламя погасло, и раздался кашель. Оскар осторожно выглянул из-за ствола. Дракон, который только что так страшно рычал, стал пунцовым и кашлял, стуча себя по груди:

– Подавился! Пламенем своим подавился!

– Сам виноват! – крикнул Оскар.

– Ох, какая жуткая изжога! – проныл дракон. – Есть вода?

– Ага, – на автомате ответил Оскар.

– Можно мне глоточек?

Оскар, сам не зная почему, протянул дракону свою походную флягу.

Тот осушил её одним глотком:

– Всего одна капля! Но всё равно спасибо, малыш! – Дракон отрыгнул огнём. Отрыжка пахла мясными фрикадельками и луком. Он бросил флягу назад.

– Спасибо! – Оскар поймал её на лету и остановился. Он понятия не имел, что делать дальше.

Дракон, видимо, тоже.

– Ну вот! – сказал он.

– Ну вот! – кивнул Оскар.

– Гм! – сказал дракон и посмотрел на небо.

– Гм! – поддержал его Оскар.

– Дождь собирается! – сообщил дракон.

– Весна сегодня что-то не очень! – поддакнул Оскар.

– Прохладно, ага! И лето наверняка будет нежарким.

– Точно.

Оба умолкли, глядя друг на друга.

– А как тебя зовут? – спросил Оскар.

– Ризз! С двумя «з». А тебя?

– Оскар! Всех букв по одной.

– Приятно познакомиться! – сказал Ризз.

– Мне тоже! – соврал Оскар.

– Жаль, что придётся тебя сожрать! – вздохнул дракон.

И Оскар помчался прочь. Он побежал налево, потом направо, потом вперёд. Перепрыгнул через поваленный ствол, юркнул под ветки. Всё как на тренировках на стадионе! Дракон топал сзади, с треском продираясь через кусты. Однако мальчику удалось его опередить.

Оскар выбежал на полянку. В нескольких шагах от него из зарослей выскочил Флориан с расцарапанным лицом. Из царапин сочилась кровь, но Флориан был в лучшем положении, чем Лиззи. Девочка лежала на траве, а над ней возвышался норвежский китоед. Дракон прижал её к земле лапой, из его пасти вилась тонкая струйка дыма. Лиззи кричала и вырывалась, но всё без толку. Из леса донеслись крики Гиннердира и рёв по меньшей мере ещё двух драконов.

Оскар и Флориан переглянулись и кивнули друг другу.

Выбора нет – Лиззи надо спасать. Только вот как? Они ведь безоружны!

Мальчики забросали дракона всем, что попалось под руку, – камнями, ветками, флягами для воды. Конечно, они не могли всерьёз навредить ящеру, зато отвлекли его от Лиззи.

Китоед выгнул шею, прищурил жёлтые глаза и отпустил девочку. Лиззи откатилась в сторону и шумно задышала. Оскар и Флориан с криками бросились на дракона. Ящер тоже пошёл в наступление. Оскар подпрыгнул, чтобы избежать удара шипов на хвосте, а Флориан нырнул под драконье крыло. Мальчики добрались до Лиззи, подхватили её под руки и сломя голову побежали к пропасти.

Вдруг позади раздался истошный вопль Гиннердира:

– Не-е-ет!

Обрыв был всё ближе! Оскар, Лиззи и Флориан переглянулись, кивнули друг другу – и прыгнули.

Только Оскар вообразил, будто может летать, как тут же плюхнулся в воду. Водопад увлекал его вниз, всё дальше и дальше. Он потерял из виду и Лиззи, и Флориана. Убийцу драконов закрутило и перевернуло вверх ногами, потоки воды больно били по телу. Оскар уже не знал, где верх, а где низ. Он падал, и падал, и наконец упал в Бурлящее озеро.

Удар получился что надо. Оскар ушёл под воду – тёплую, но не горячую. В голове зашумело. Надо же, какое глубокое озеро!

И тут мальчик пришёл в себя – и испугался. Куда грести – где верх, а где низ? Красноватая вода слегка светилась… Значит, туда!

Нет, он ошибся – это лава!

Скорее назад!

Воздух!

Ему нужен воздух!

Оскар грёб из последних сил, в груди горело. И вот наконец его голова поднялась над поверхностью!

Он вдохнул – и закашлялся.

Водопад с грохотом низвергался со скалы. Струи норовили ударить мальчика и вновь увлечь под воду.

Рядом вынырнула Лиззи, она тоже едва дышала.

Но где же Флориан?

– Фло!

Ответа не было.

– Флориан!

– Фло! – крикнула Лиззи.

Оскар набрал воздуха и завопил, что есть мочи:

– Флориа-а-ан!

Их друг исчез. Оскар с Лиззи вдохнули поглубже и нырнули.

Вот он! Мальчик тонул в красноватой воде. Лиззи дельфином метнулась к нему, схватила за плечо и увлекла за собой.

Вдвоём с Оскаром они вытянули Флориана на берег.

Раздались два громких всплеска – это упал в озеро Гиннердир, а за ним Хлюп. Берег захлестнуло большой волной.

Лиззи нагнулась к Флориану:

– Он дышит, только без сознания.

К ним подбежали Хлюп с Гиннердиром.

– Флориан в обмороке. Можешь помочь? – спросил Оскар у собирателя яиц.

Не сказав ни слова, Гиннердир сгрёб Оскара в охапку и потащил к озеру.

– Эй, пусти! – завопил Оскар, отбрыкиваясь.

Гиннердир затянул его в воду и погрёб на середину озера.

– Вода остывает! Лава извергается из вулкана, озеро теряет волшебные свойства! Скорее пожелай вернуться домой, иначе будет поздно!

– Ничего я не буду желать без Флориана и без Лиззи! Их здесь убьют!

– Лизбет не из вашего мира! Скорее, скорее! Пожелай вернуться! Сейчас или никогда!

Гиннердир сжимал Оскара всё сильнее, глаза его сверкали.

Оскар испугался. Что это с ним?

– Больно, пусти! Лиззи может жить с нами, у моих бабушки и дедушки! Они разрешат!

– Заткнись, заморыш! А ну-ка желай возвращения! Скорее!

Гиннердир толкнул мальчика под воду, но Оскар не собирался в эту минуту возвращаться домой. Он ни за что не бросит друзей! Мальчик что есть силы впился зубами в руку собирателя яиц, извернулся и вынырнул. Как раз вовремя, потому что на берегу Лиззи и Хлюпа, склонившихся над бесчувственным Флорианом, обступили драконы.

Целая армия драконов!

Тридцать или даже сорок огромных ящеров, встав полукругом, преградили им путь к озеру.

– Пожелай вернуться домой, сейчас же! – вопил Гиннердир, который всё ещё барахтался в воде неподалёку.

– Нет, я остаюсь! – Оскар подплыл к берегу, нащупал ногами дно и вышел из воды с гордо поднятой головой. Настолько гордо, насколько может позволить себе человек, вынужденный придерживать руками трусы.

Гиннердир неистовствовал:

– Идиот! Тупица! Болван! Речь идёт не о тебе, а о будущем всего Драконова пика! – Собиратель яиц быстрыми гребками поплыл к одному из утёсов, которые полукругом щетинились у берега, словно защищая Бурлящее озеро. Гиннердир выбрался из воды и, не оглядываясь, по-обезьяньи полез вверх по скале. Вскоре он скрылся из виду за дымкой водопада.

Друзья снова остались вчетвером, Гиннердир бросил их в беде.

Оскар подбежал к остальным и положил руку на плечо Лиззи.