Франк Шмайссер - Огненный побег

Эта книга – вторая часть большой трилогии о Драконовом пике.

Оскар не жалеет о том, что остался. Хотя понимает, что их поджидает ещё куча неприятностей: ведь за каждым углом таятся новые угрозы.

Трое бывших убийц драконов летят навстречу неизвестности посреди кровожадной драконьей стаи.

Они вновь остались без защитника – собиратель яиц Гиннердир их покинул.

Куда же занесёт друзей – назад на Драконов пик, туда, где всё началось? Злобная Эльдер-Зарина только и ждёт, когда они вновь попадутся ей в руки.

Друзьям предстоит совершить очень многое. Приключения Оскара Шафкеллера, убийцы драконов поневоле, ещё далеко не окончены.

На следующее утро всех разбудил стражник Люмен:

– Вставайте, пора! Гроль вас ждёт!

– Уже идём, – зевнул Оскар.

– Стоп! Вы решили заявиться к самому гролю без штанов?! Немедленно одевайтесь! – Люмен бросил Оскару и Флориану свёрток, внутри которого обнаружились две пары отличных штанов и две пары сапог. И одежда и обувь были почти неношеными и пришлись мальчикам впору.

Оскар поблагодарил дракона, но спрашивать, откуда взялись вещи и что стало с теми, кто их носил, не стал. Догадаться было несложно.

Люмен повёл их в глубь пещеры. Присутствие вулкана ощущалось сильней с каждым шагом: становилось всё жарче. У Оскара и Флориана со лбов ручьями лил пот.

Дракон Ризз втиснулся между ними:

– Так вот, насчёт гроля…

– Что насчёт гроля? – удивился Флориан.

– Тсс! Не ори, а то Люмен услышит!

– Прости…

– Гроль – существо необычное.

– Он злой? – с опаской поинтересовался Флориан.

– Бывает, что и злится, но не в этом дело.

– А в чём? – спросил Оскар.

– Гроль очень стар и забывчив. У него… как бы это сказать… не все дома…

– Как у моей тёти Бетти?

Ризз помедлил с ответом:

– В общем, сами увидите.

Туннель постепенно расширялся. В отличие от ходов, которыми Люмен водил их вчера, над этим явно потрудились сами драконы – на стенах и потолке виднелись следы инструментов.

Путь освещали факелы, расставленные через каждые два шага. Вместо драконьих портретов на стенах были начертаны какие-то загадочные знаки.

Впереди разгоралось красноватое сияние.

Люмен обернулся и процедил с кислой миной:

– Вам оказана неслыханная честь! Прежде никто, кроме самих драконов, не встречался с гролем!

Выражение его морды не оставляло сомнений, что лично он предпочёл бы и дальше придерживаться этой традиции.

– И что нам делать? – заволновался Флориан.

– Ни в коем случае не вступайте в разговор, а просто почтительно слушайте! – объяснил Ризз.

– Ладно, – кивнул мальчик. – Стоять смирно, держать рот на замке – всё понятно!

– Тихо! – шикнул Люмен, смерив его злобным взглядом.

Мальчик испуганно отшатнулся.

– Что ж, Зимний Ветер, ты пожелал встречи с гролем, дабы испросить совета. Гроль готов тебя выслушать. – Люмен отошёл в сторону и пропустил их в просторную пещеру с высоким потолком.

В середине, грохоча, бурлило озеро из лавы. Жара стала просто невыносимой, мальчики едва могли дышать – таким горячим был воздух.

Оскар огляделся по сторонам: где же гроль? Неужели драконы называют гролем саму вулканическую лаву? А может быть, гроль невидимка?

Люмен топнул шесть раз – бум, бум, бум, бум, бум, бум! – расправил крылья и провозгласил:

– Вы находитесь в том самом месте, где всё началось! Здесь из пламени вышел первый дракон, и это был гроль!

– Так гласит легенда, – шепнул Зимний Ветер.

– Гроль даровал драконам небо, а миру – великую мудрость! – разорялся Люмен.

Зимний Ветер закатил глаза.

– Великий гроль, эти смертные явились к тебе за советом! Гроль! Гро-о-оль! – завывал Люмен, закрыв глаза. – Мудрый, как всевидящее небо, великодушный, как плодородная земля! Венец творения! Первый и последний из драконов! Наше прошлое, настоящее и будущее! Гроль, дар огня, умоляем, почти нас своим присутствием, освети своей мудростью! – Люмен низко-низко поклонился.

На этот раз не выдержал Ризз – дракон тихо, но с досадой застонал.

Лава в озере забурлила сильнее, поднялись волны, совсем как на море во время шторма.

Оскар и Флориан попятились, Люмен толкнул их обратно. В лаве мелькнуло что-то светлое – должно быть, гроль!

Фло завопил от страха. Мальчик трясся, как осиновый лист. Оскара и самого дрожь пробрала. Гроль оказался вовсе не драконом – по крайней мере крыльев у него не было. Оскар как заворожённый следил за тем, как огромный змей с длиннющими клыками и жуткими глазищами поднялся во весь рост из кипящей лавы. Вот только почему-то смотрел он в другую сторону.

– А вот и я, мудрый, достойный и сильный гроль собственной персоной! Вижу, ты привёл гостей, Люмен!

Гости затихли, никто не отваживался заговорить. Первым опомнился стражник.

– Великий гроль, мы здесь! – прошептал он.

Змей не шелохнулся.

– Гроль, мой господин! – выкрикнул Люмен.

– А?

– Мы здесь!

– Что-что?

– Мы здесь! – завопил Люмен что есть силы. Гроль наконец повернулся и прищурил блёклые, словно картофельный суп, глаза. «Неужели он совсем слепой?» – подумал Оскар. Нет, гроль не был слеп, но видел плоховато, да и слышал тоже.

– Вообще-то я знал, что вы там стоите! – сообщил он.

– Гроль готов вас выслушать! – объявил Люмен.

– Мудрый гроль, дар огня! – заговорил Зимний Ветер. – Благодарю, что уделил нам немного своего драгоценного времени!

– Моё время и в самом деле драгоценно, Зимний Ветер, поэтому не трать его понапрасну. Говори, зачем пришёл.

Старый дракон подтолкнул вперёд Лиззи:

– Я пришёл познакомить тебя с Эльдер-Зуримой, внучкой…

– Я знаю, кто такая Эльдер-Зурима, и знаю, из какого она рода. Но я сильно сомневаюсь, – при этих словах гроль издевательски усмехнулся, – что передо мной именно она.

– Нет, это она! Присмотрись!

Гроль навис над Оскаром. Мальчик заледенел от ужаса.

– Господин, это не… – начал было Люмен, но гроль не слушал.

Змей загудел какую-то мелодию… Или гудело только у Оскара в голове? Между тем мелодия дарила успокоение и навевала сон. Оскар стал клевать носом. Вдруг змей умолк, высунул раздвоенный язык и быстро ощупал мальчика – тот едва успел охнуть.

– Зимний Ветер, ты болван! Это вовсе не Эльдер-Зурима! Это вообще не горная эльфийка!

Люмен нервно переминался с лапы на лапу и отчаянно потел:

– Мудрый гроль, ты прав! Перед тобой обычный человек, Оскар.

– При чём тут кошшшка? – прошипел змей. – Нет у меня никакой кошшшки, драконы не держат котов! – Гроль призадумался. – С другой стороны, почему бы и нет? Было бы хорошо, котики очень милые…