Франк Шмайссер - Огненный побег

Драконы наступали, сужая полукруг. Их глаза горели ненавистью. Тот, что посередине, с шумом вдохнул. Ещё чуть-чуть – и их всех изжарят и сожрут!

Оскар нервно засмеялся. Надо же, они сбежали со стадиона, добровольно сдались в рабство, подрались с гномами, перешли через пустыню, изнывая от жажды – и всё для того, чтобы всё равно попасть на зуб драконам! Какая чудовищная глупая шутка!

И вдруг раздался утробный рёв, громкий и оглушительный. Никогда в жизни Оскар не слышал ничего подобного! Мальчик закрыл глаза. Земля содрогнулась, словно на неё упал метеорит. Стало жарко, запахло палёными волосами, серой и чили.

Вот и всё, конец.

Оскар вздохнул и…

Ничего не случилось!

Он приоткрыл глаза. Оказывается, их заслонил собой огромный красный дракон. Он плевался огнём в других ящеров, которые теперь медленно пятились.

Что тут творится?!

Оскар совсем запутался. Да это же Огненная Буря! Дракониха королевы, которая хотела расправиться с ним на стадионе, теперь его защищала?!

– Отстаньте от них! – приказала Огненная Буря.

Драконы замешкались и переглянулись, словно спрашивая, что делать, но увидели вокруг лишь озадаченные морды. Вперёд выступил старый, покрытый шрамами ящер.

– Смотрите-ка, Огненная Буря! – насмешливо прошипел он. – Какая встреча! Как поживаешь, предательница?

– Я вовсе не предательница, Зимний Ветер! Я никого не предавала. Ни одно слово, которое поставило бы под угрозу вашу жизнь, никогда не слетело с моих губ.

Старый дракон усмехнулся. По крайней мере, Оскар так решил, хотя до конца не был уверен.

– И почему тогда ты не сбежала от жирной эльфийки, которая называет себя королевой? Не говори, что не сумела. У тебя была куча возможностей, а ты осталась при ней словно домашняя кошка!

Дракониха склонила голову и ответила тихим, нежным голосом:

– Я защищала сына. Если бы я сбежала, королева расправилась бы с ним.

– Какого ещё сына?! Кто он?

Огненная Буря, чуть помедлив, обернулась:

– Хлюп!

Драконы зашептались. Оскар не мог поверить своим ушам.

Все уставились на Хлюпа, который из ярко-зелёного, как трава, стал бледно-зелёным, как плесень.

– Фто? Фто это она такое говорит?!

– Что она твоя мать! – прошептал Оскар, стараясь собраться с мыслями.

Старый дракон медленно приблизился к Буре:

– Что ж, допустим, ты мать Хлюпа и мы вас не тронем. Но зачем оставлять в живых убийц драконов?

Оскару этот вопрос совсем не понравился, и он ждал, что Огненная Буря скажет: «Мне они до лампочки, можете их изжарить и сожрать».

Но Оскар сильно ошибался.

– Потому что эта девочка не человек! – заявила дракониха.

Лиззи удивлённо подняла бровь. Драконы сначала затихли, а потом захихикали.

– Да что ты? И кто же она? Жаба или крылатый медведь? – издевательски спросил старый дракон и повернулся к своим. Драконы покатились со смеху.

– Нет! – ответила Буря, смерив каждого по очереди строгим взглядом. – Она эльфийка, причём особенная. Эта девочка…

Драконы затаили дыхание.

– …Эльдер-Зурима! Она внучка Эльдер-Лотты, известной вам как Примирительница!

Драконы недоверчиво молчали, разглядывая Лизбет и щёлкая зубами. Оскар и сам уставился на подругу, словно видел её впервые.

Лиззи занервничала. Заметив взгляд Оскара, она пожала плечами.

Старый дракон подполз к ней и заглянул в лицо:

– Внучка Примирительницы… Буря, а ведь они похожи! – Зимний Ветер осторожно отвёл когтем прядь волос с лица Лиззи и посмотрел на её уши. – Что у тебя с ушами?

– Обгорели.

– Я вижу. Где и когда?

– Не знаю, вроде всегда такими были.

– Это королева! – вмешалась Огненная Буря. – Эльдер-Зарина приказала обжечь малышке острые кончики ушей, чтобы все думали, что она человек.

– Гм! – Зимний Ветер вновь пригляделся к Лиззи.

Лизбет, не шевелясь, стояла рядом с потерявшим сознание Флорианом и не сопротивлялась, когда Зимний Ветер положил лапу ей на голову и забормотал что-то на непонятном языке.

Все взгляды были прикованы к старому дракону. Зимний Ветер опустил лапу, отступил на несколько шагов и сказал:

– Это правда! Огненная Буря не лжёт! Вот настоящая королева Драконова пика!

Все, кроме Хлюпа, не сводившего с Огненной Бури наполненных слезами глаз, посмотрели на Лиззи. Девочка смущённо улыбнулась.

– Возьмём с собой всех! Только повежливее, это наши гости! – велел Зимний Ветер. – Летим в крепость!

Друзья полетели вместе с драконами. Оскар сидел на спине у Хлюпа, который после появления Огненной Бури так и не сказал ни слова. Оскар удерживал Флориана – ведь мальчик до сих пор не очнулся от обморока.

Лиззи летела верхом на Зимнем Ветре. Старый дракон сам настоял на этом, сказав, что почтёт за честь прокатить её. После рассказа Огненной Бури ящеры стали с ними очень любезны.

Оскар не знал, можно ли доверять драконам, однако страх наконец отпустил его.

Что же дальше? Всё изменилось, назад пути нет.

Бедный Флориан и не подозревает, что дом по-прежнему далеко.

Хлюп сглатывал слёзы и летел вперёд мощными рывками.

А Лизз, оказывается, вовсе и не Лиззи, а Эльдер-Зурима, горная эльфийка и настоящая королева Драконова пика! Значит, ей нужно вернуть трон и прогнать мерзкую Эльдер-Зарину, чтобы спасти Драконов пик.

Оскар решил, что останется с ней до конца. Что бы ни случилось!

Хотя известная ведьма и искусная кулинарка Гертруда Элеонора Тряппенштик в своём монументальном труде под названием «Волшебные и заурядные существа» не упоминает об отдельных представителях своего вида, для королевы Эльдер-Лотты сделано исключение. Тряппенштик расписала достоинства королевы с величайшим уважением:

«Эльдер-Лотта – любимая королева жителей Драконова пика. Противники прозвали её защитницей драконов и подругой ящеров, однако среди простого народа она всегда пользовалась самой широкой поддержкой. Люди называют её Примирительницей.

Скромность и доброта королевы не уступали её чувству справедливости. Благодаря этому Эльдер-Лотте удалось заключить мирные договоры со всеми соседними странами.

Во время своего правления королева положила конец охоте на драконов, а также драконьим битвам. Несмотря на протесты убийц драконов и собирателей яиц, она заключила с драконами договор, согласно которому им гарантировали не только выживание, но и свободное перемещение по стране.

Всё золото, сэкономленное на вооружении, королева пустила на благо населения. Во времена Примирительницы Драконов пик процветал.

При Эльдер-Лотте запретили также использовать в кулинарии драконье мясо. Невелика потеря: как известно, драконы на вкус отвратительны, кроме того, от их мяса повышается метаболизм, что легко может превратить романтический ужин при свечах в адскую какофонию».