Франк Шмайссер - Огненный побег

Лизбет вернулась, но настроение у неё ничуть не улучшилось. Наоборот, девочка так и кипела от злости и кричала на Гиннердира. Великаны пытались её успокоить, но всё напрасно. Лизбет не желала никого слушать. Она наотрез отказывалась идти с ним через катакомбы в Златенбург. Пусть лучше её сожрут зомби, изобьёт зубная фея или застрелят королевские солдаты, чем она свяжется с жалким ворюгой!

– Но ты сможешь попасть в Златенбург только через катакомбы. А кроме меня, тебя никто там не проведёт!

– Иди лучше с малышами к лесным эльфам! Проследи, чтобы они добрались без проблем!

С малышами, значит! Оскар нахмурился, услышав, что Лизбет считает их с Фло малышами. Ладно Фло – ему всего девять, но Оскару уже целых двенадцать!

– Сама знаешь, что я не могу! – вскипел Гиннердир.

– Это необязательно! – вмешался Хлюп. – За малыфами я и фам профлефу. Доведу куда надо. Только напомните, как выглядят и где фивут лефные эльфы?

Ну вот, и Хлюп туда же! Оскар разозлился ещё сильнее.

– Значит, решено! – заключила Лизбет. – В Златенбург я иду одна, Хлюп проследит за мальчиками, а ты проваливай!

– Хватит орать! – взревела Вей так, что под Оскаром задрожал матрас. Снаружи всё стихло. Даже сычи и совы захлопнули клювы. – Вот и хорошо, – уже спокойно сказала великанша. – Понимаю, что закадычными друзьями вас не назовёшь. Только вот, Лизбет, тебе придётся принять его помощь. Выбора нет, иначе тебе не найти Горанда – если, конечно, он ещё жив. Прогонишь Гиннердира – распрощайся с надеждой.

После нового витка споров, криков и ругани Лизбет всё-таки сдалась:

– Только я ему слова не скажу за всю дорогу!

– Очень на это надеюсь, – процедил Гиннердир.

– Славно, значит, всё уладили, – быстро сказал Хадфи, пока вновь не вспыхнула ссора. – Гиннердир и Лизбет пойдут в Златенбург, а Хлюп с малышами – сначала к эльфам, а потом к Бурлящему озеру. А теперь идёмте спать, завтра трудный день.

Все четверо вошли в пещеру. Оскар притворился, что крепко спит – хотя ему очень хотелось поспорить насчёт «малышей»!

Когда Оскар проснулся, в пещере никого не было – только Хлюп похрапывал в углу, свернувшись на мягком мху. Его сломанное крыло подрагивало при каждом вдохе.

Оскар отбросил одеяло и почувствовал, что выспался и отдохнул. Ещё бы позавтракать как следует, без жабы и брокколи, и будет вообще замечательно! Ему хотелось поскорей добраться сначала до лесных эльфов, а потом до Бурлящего озера. Там он пожелает вновь оказаться дома, и весь этот кошмар наконец закончится! При мысли о доме рот Оскара растянулся до ушей. Вот уж где его жизни не будет вечно грозить опасность!

Мальчик выбрался из пещеры и огляделся. Весенний лес был прекрасен! Солнечные лучи, пробиваясь через кроны, согревали Оскара. Эльфы с бранью отгоняли от деревьев щебечущих птиц. Над поляной, где уже полыхал костёр, порхали разноцветные бабочки.

Вей готовила завтрак.

– Надеюсь, ты проголодался! – крикнула она и помахала лопаткой, которой только что перевернула яйца на сковородке. На Оскара брызнули капли горячего масла.

– Ай! – Он отпрыгнул и утёрся рукавом.

– Прости, пожалуйста!

– Ничего страшного! – добродушно откликнулся Оскар. Пара волдырей не испортят ему настроение!

Великанша переложила яичницу в миску, накрыла сверху ломтём хлеба и поставила всё это перед мальчиком.

– Спасибо! А где остальные? Фло давно проснулся?

– Пару минут назад. Он пошёл искупаться. – Вей кивнула в сторону источника. – Захотел проверить: вдруг рыбы-мочалки ему и зубы почистят. Хадфи охотится, а Лизбет и Гиннердир ушли.

– Насовсем?

У Оскара тут же испортилось настроение. Неужели Лиззи могла уйти, даже не попрощавшись?!

– Они оставили вам записки. – Вей вытащила из кармана фартука два сложенных листочка.

Наскоро проглотив завтрак, Оскар развернул первое письмо – от Гиннердира.

«Дорогой Оскар!

Для того чтобы попасть к лесным эльфам, нужно перебраться через заснеженные горы, их называют Белыми всадниками. Через горы ведёт одна-единственная узкая тропинка. Путь опасный, но другого нет. Прежде чем туда отправиться, следуйте вдоль реки Развилка до города Луженбуль. Будьте осторожны: в Луженбуле полно мошенников и негодяев. Отыщите трактир «Хмельной рыцарь», спросите хозяина. Его зовут Горнолай. Он вам поможет.

И ещё: пока не покинете Драконов пик, помните о королевской страже! В Бесконечном лесу и даже в Луженбуле вороны предупреждают о том, что рядом патруль. Считайте, что вы в безопасности, только когда переберётесь через Белых всадников. Солдаты не сунутся в страну эльфов.

Удачи! Она всем нам пригодится.

Оскар сложил записку и сунул её в карман. Всё ясно, их следующая цель – трактир «Хмельной рыцарь» в Луженбуле. Затем он развернул записку от Лизбет. На крошечном клочке бумаги было написано всего три слова:

«Не верь Гиннердиру».

Оскар перевернул листок – с обратной стороны ни слова. Может, Лизбет оставила ему секретное послание? Оскар посмотрел записку на свет – ничего.

«Не верь Гиннердиру». И всё, больше у Лизбет не нашлось, что ему сказать? И это после всего, что они пережили вместе?!

«Не верь Гиннердиру»… Очень полезный совет! Как будто у Оскара был выбор! Другого плана всё равно нет, так что придётся довериться собирателю яиц. С другой стороны, Лиззи не зря этого парня на дух не переносит! И она всегда говорила разумные вещи.

Оскар колебался, но вскоре решил отбросить сомнения. Сейчас они ни к чему. Нужно следовать плану, иначе ничего не выйдет.

На поляну вышел румяный Флориан, и Оскар швырнул записку от Лиззи в костёр. Листок сразу же занялся огнём.

– Рыбы-мочалки так и не почистили мне зубы, – пожаловался Флориан.

– Собирайся, Фло, и буди Хлюпа, нам пора.

В пещере мальчики переоделись в свою одежду. Вей и Хадфи дали им с собой два мешка – с тёплыми вещами и провизией.

Оскар хотел закинуть мешки на дракона, но тот возмутился:

– Я вам не офёл! Ефли меня увидят другие драконы – фафмеют!

– Хлюп, но ведь мы сами их не дотащим! Ты такой сильный, а мы слабаки, – льстиво заговорил Оскар.

– Да, это тофно, филой вам не похвафтатьфя! Ладно, давай фюда фвои мефки! – Хлюп по-собачьи припал к земле, и Оскар закинул мешки ему на спину.

– Что ж, пора в путь! – провозгласил Оскар и сунул за пояс меч.

– А куда нам идти? – спросил Фло.

– На север!

– А где север?

– Там! – И Оскар показал на восток.

– Точно? А разве не там? – Фло ткнул пальцем на юг.

Великан Хадфи закатил глаза, совсем как математичка фрау Краузе, когда Оскар маялся у доски и не мог решить задачку.

– Вообще-то север там, – сказал он.