Морган Райс - Кузница доблести

Глядя вдаль, Мерк увидел другое зрелище, которое всколыхнуло в нем еще более сильную смесь чувств. Море Печали встретилось с Заливом Смерти. Два источника воды соединились, закружившись в пене. Полуостров закончился. Моря сияли. Стоя посреди всего этого света, Мерк испытывал одновременно и потрясение, и радость, увидев единственное сооружение.

Это была башня.

Перед ним возвышалась древняя Башня Кос, поднимающаяся в этом ландшафте посреди небытия, словно росла из самого камня. Она была здесь, гордо располагаясь на конце света.

Башня Кос была реальностью. И она находилась прямо перед ним.

Мерк спустился с последнего валуна, приземлившись на гравий и вздохнув с облегчением. Он никогда еще не испытывал такую благодарность, оказавшись на сухой, ровной земле. Мерк снова мог идти быстро и уверенно, не боясь упасть. Гравий хрустел под его сапогами, и он еще никогда не наслаждался этим ощущением.

Башня Кос находилась прямо перед ним, всего в пятидесяти ярдах, и, подняв голову вверх, Мерк с благоговением рассматривал ее. Позади нее пересекались и разбивались волны моря и залива, предлагая потрясающий фон. Пока Мерк смотрел на башню, больше всего его поражало то, что он видел ее прежде – она была точной копией Башни Ур. Камень, высота, диаметр – все, казалось, было построено в одно и то же время загадочным образом на противоположных частях королевства. Но Мерк не понимал, как это возможно. Как кому-то удалось построить что-то здесь, на краю мира?

Мерк смотрел на сверкающие золотые двери, точно такие же, как и двери Ура и, присмотревшись тщательнее, заметил небольшое отличие: на этих дверях была другая эмблема, другие символы и образы. Больше всего на свете Мерку сейчас хотелось уметь читать. Что все это означает? Здесь было изображение длинного меча в окружении пламени, врезанное в золото. Он преобладал над двумя дверями и пересекал их, располагаясь горизонтально.

Стоя здесь, Мерк ощущал другую энергию от этой башни. Он не мог понять, в чем дело, но что-то от нее исходило. Как ни странно, это место казалось заброшенным.

Мерк сделал шаг ближе и был потрясен еще больше, увидев, что дверь приоткрыта. Он ощутил мурашки на коже. Как может дверь в священную Башню Кос быть открытой, незащищенной? Неужели кто-то его опередил? Что все это может означать?

Мерк подошел ближе, нервничая, больше не зная, чего ожидать, и, к еще большему его удивлению, дверь начала открываться. Ошеломленный Мерк стоял там, когда из темноты появился человек. Не просто какой-то человек, а самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Это было лишено смысла. Она была похожа на видение.

Из-за того, что сразу произошло столько поразительных вещей, Мерк ничего не мог понять. Он не знал, что поражало его больше всего. Он потерял дар речи, когда эта девушка встала перед дверью, глядя на него своими полупрозрачными голубыми глазами. У нее были поразительные черты и на вид лет двадцать. Самым странным было то, что у Мерка появилось безумное ощущение того, что он знает ее, что каким-то образом он ее узнал. Он вспомнил все те годы, когда служил на старого Короля Тарниса и, глядя на девушку с ее светящимися голубыми глазами и серебристыми волосами, он не мог избавиться от мысли, что она очень похожа на старого Короля.

В этом не было смысла. Как это возможно? У Тарниса, насколько он знал, никогда не было дочери.

Или была?

Она стояла и смотрела на него с таким изяществом, с таким самообладанием, что Мерк был уверен в том, что она принадлежит королевскому роду. Но было в ней кое-что еще. Ее лицо было очень белым, практически прозрачным, излучая сильную энергию, словно она была не совсем человеком. Последний раз Мерк чувствовал нечто подобное в присутствии Смотрителя.

Девушка стояла в тишине, которую нарушали только плеск волн и завывание ветра, и, как бы Мерку ни хотелось узнать больше, он также ощущал срочность добраться до сути дела, начать приготовления, чтобы предупредить ее и защитить Меч, учитывая тот факт, что тролли находятся всего в дне пути позади него.

«Миледи», – начал Мерк. – «Я пришел сюда по срочному делу. Сюда приближается армия троллей. Они идут, чтобы убить Вас и всех здесь и взять Меч».

В то время как девушка смотрела на него, Мерка удивило отсутствие реакции с ее стороны – ни страха, ничего. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало. Может быть, она не поверила ему. У Мерка возникли вопросы относительно его состояния, того, как он может выглядеть после такого путешествия, и он осознал, что едва ли может ее винить. Может быть, в ее глазах он всего лишь безумец, появившийся из тумана.

«Я знаю, что Меч находится здесь», – решительно продолжал Мерк. – «Я служил в Башне Ур, но ее больше нет».

Снова, рассматривая ее лицо, Мерк был озадачен, не увидев никакой реакции.

«Времени нет, миледи», – торопил он. – «Мы должны спасти Меч до того, как они прибудут. Мы должны немедленно подготовиться к обороне».

Мерк ожидал, что девушка придет в ужас, запаникует, но, к его величайшему удивлению, она стояла с мимолетной улыбкой в уголках губ, совершенно невозмутимая, обладая большей выдержкой, чем все те, кого он когда-либо встречал.

«Вы уже знаете об этом?» – наконец, спросил Мерк, сбитый с толку.

«Знаю», – ответила она таким ровным, таким спокойным голосом, который совершенно застал его врасплох.

Мерк был потрясен.

«Но откуда Вы об этом узнали?» – спросил он. – «И если вы знали обо всем этом…», – сказал он, пытаясь понять. – «Тогда… почему Вы все еще здесь? Почему Вы не сбежали?»

«Осталась только я», – терпеливо ответила девушка. – «Я давно отослала остальных – в тот день, когда Марда пересекла Ур».

Мерк удивленно смотрел на нее. Он вопросительно посмотрел на пустую башню.

«Вы хотите сказать, что остались здесь одни?» – спросил он. – «Почему же Вы тоже не сбежали?»

Девушка улыбнулась.

«Потому что я ждала тебя», – спокойно ответила она.

« Меня ?!» – переспросил Мерк, сбитый с толку.

«Я ждала, чтобы спасти тебя», – добавила она.

Мерк не знал, что сказать. Она смеется над ним?

«Но это я пришел сюда, чтобы спасти вас », – возразил он.

Мерк стоял, и внутри него поднималась тревога, когда он снова услышал звуки армии троллей вдали.

«Кто Вы?» – спросил он, сгорая от любопытства.

Но девушка не ответила. Мерк начал волноваться еще больше.

«Я не понимаю», – сказал он. – «У нас нет времени. Если здесь никого нет, мы должны спасти Меч, унести его подальше отсюда и покинуть это место».

Но она по-прежнему не реагировала.

«Расскажите мне», – настаивал отчаявшийся Мерк, спрашивая себя, неужели весь этот длинный путь был напрасным. – «Меч Огня все еще здесь?»