Морган Райс - Дар битвы

Но сейчас ему было не до них. Сначала он должен был попасть в Кольцо любой ценой. Он нёсся на восток, туда, где на горизонте лежала его родная земля, сгорая от нетерпения снова увидеть край, в который он уже и не надеялся вернуться. Он думал о Гвендолин, Рисе, Кендрике, Легионе и все своих братьях по оружию, которые ждали его и нуждались в нём, и больше всего на свете хотел быть рядом с ними. Он надеялся, что не слишком задержался, что они ещё живы.

Гувейн плакал у него на руках, а Тор представлял себе, как обрадуется Гвендолин, когда снова его увидит, и как их семья снова будет вместе. Он гордился собой за то, что справился с миссией: не только нашёл Кольцо Чародея, но и освободил сына. Много месяцев назад он поклялся, что не вернётся с пустыми руками, без их ребёнка, и сдержал клятву.

У себя за спиной, где-то на горизонте, Тор слышал леденящие душу крики монстров, сотворённых Кровавым Властелином и выпущенных из глубин ада. Он слышал их всю ночь, и они ни на миг не давали ему забыть о том, какой улей он разворошил. Он нажил себе врага ещё более страшного, чем Империя, и должен был за это заплатить. Эта армия, Тор не сомневался, догонит его где угодно, а хуже всего было то, что эти твари последуют за ним Кольцо и все соберутся там. Масштабы битвы, которая ждала его, трудно было вообразить. Тор чувствовал, что судьба Кольца висит на волоске, и именно от него зависело, какой она будет. У Тора было его могущество, Кольцо Чародея и Ликополз, но у Империи – миллионы солдат, а у Кровавого Властелина – вся сила этого мира.

Тор летел навстречу судьбе, зная, что был рождён специально для этой битвы, избран ради этого дня. Вся его жизнь, всё, что он узнал и чему научился, готовило его к этому финальному аккорду. Последняя битва должна была стать решающей и для него, и для всего его народа.

Ликополз вынырнула из-под облаков, и Тору внезапно открылись отдалённые очертания Кольца. Сердце его забилось быстрее при виде идеально круглого берега с зубчатыми скалами наверху – его дома. Он летел на длинными песчаными пляжами, над острыми выступами скал, вздымающихся над океаном, над Дикими Землями, заросшими тёмным лесом, и едва дышал от волнения. Затем, наконец-то, лес внизу расступился, и у Тора дрогнуло в душе, как всегда, когда он смотрел на огромный разлом Каньона – самое таинственное и волшебное место на земле, и на длинный мост, ведущий через пропасть в Королевство Кольца.

Тор посмотрел вниз и испытал шок, увидев копошащийся муравейник из миллионов имперских солдат – ни прорывались через заросли Диких Земель и чёрными волнами затопляли пространство перед Каньоном. Сердце Торгрина сжалось, когда он разглядел, кого они атакуют: там, спинами к Каньону, стояли и героически оборонялись все, кого он знал и любил. Там был Рис и Легион, Кендрик, Эрек, любимая сестре Тора, Алистер, и та, кого он был счастлив видеть больше всего – Гвендолин. Он с трудом разглядел её в гуще битвы, она лежала на спине, смотрела в небо, а над ней с занесённым мечом стоял имперский солдат.

"ЛИКОПОЛЗ, ВНИЗ!" – заорал Тор.

Ликополз не нужно было просить дважды. Она понимающе вскрикнула, будто увидела то же, что и он, и камнем рухнула вниз. У Тора скрутило живот и перехватило дыхание, онемевшими пальцами он цеплялся за Ликополз и Гувейна, но он всё равно хотел, чтобы Ликополз снижалась ещё быстрее. Они почти достигли земли, и Тор уже мог разглядеть искажённые ужасом лица врагов, заметивших его и осознавших, что смотрят в глаза своей смерти.

Сам Тор был шокирован не меньше, когда Ликополз неожиданно отрыла пасть и впервые за всё время, что он её знал, зарычала.

Вслед за оглушительным звуком из её горла вырвалась струя огня – дракониха выгнула шею и выпустила всю свою ярость. Огненный дождь спустился с небес, как дар богов, и на поле битвы внизу всё переменилось.

Ликополз целилась во врагов, осторожно избегая Гвен и её людей, и с каждым её выдохом сотни имперских солдат охватывало пламя, они вопили, махали руками и беспорядочно разбегались кто куда. Она парила над рядами имперцев и испепеляла одну их волну за другой. Тор с облегчением увидел, что Гвендолин поднялась на ноги, вовремя спасённая от смертельного удара. Он поймал на себе её взгляд, полный любви и надежды, и ощутил её радость при виде Гувейна. Ему невыносимо хотелось быть сейчас рядом с ней.

Но у них было ещё много работы. Ликополз, уничтожив тысячи имперцев у Каньона и превратив поле боя в сплошную стену огня, повернулась в сторону Диких Земель, в погоню за отрядами, которые бросились в бегство и попытались скрыться в лесу. Тщетно. От ярости Ликополз скрыться было невозможно.

Ликополз летела низко над верхушками деревьев, и у Тора всё сжималось внутри, когда он видел, что они почти задевают кроны. Там, под деревьями, бежали дивизионы имперских солдат, растерявших свою былую самоуверенность и уже усомнившихся в том, что смогут захватить Кольцо. Теперь они просто пытались спастись.

Ликополз широко открыла пасть, выпустила струю пламени и подожгла лес.

Солдаты Империи визжали и стонали, тысячами сгорая заживо в охваченном пожаром густом лесу. Столб огня высоко поднялся в небо, искры рассыпались далеко вокруг, и огонь пожирал всё на пути от Каньона до самого берега.

Несколько имперцев предприняли неуклюжие попытки контратаки: выпускали в дракониху стрелы, метали копья, закрывали лица щитами.

Но Ликополз двигалась слишком быстро, и её пламя легко плавило и щиты, и доспехи. Человеческое оружие не могло нанести ей вреда. Тор никогда не видел её такой и поражался тому, какой сильной она стала.

Однако, вскоре Тор услышал хрип, вырвавшийся из её горла. Он посмотрел вниз и увидел, что Ликополз разевала пасть, но больше не могла выдохнуть огня. Она пыталась снова и снова, но пламя внутри неё иссякло. Тор понимал, что она была ещё слишком молодой, почти детёнышем, и ей нужно было время, чтобы восстановиться. Тогда Тор посмотрел вниз и, к своему ужасу, обнаружил, что десятки тысяч свежих полков Империи уже шагали через дикий лес. Это было невероятно – после всего нанесённого им ущерба, волны солдат продолжали прибывать.

Тор повернул Ликополз обратно, понимая, что должен увести Гвендолин и остальных в безопасное место, пока имперское подкрепление до них не добралось. Когда они снова были над поляной, у края Каньона, он почувствовал, как Кольцо Чародея завибрировало у него в руке. Он знал, что это кольцо было способно восстановить Щит, и полетел туда, где Щит стоял раньше, надеясь увидеть, как он появится снова, как в старые времена.

Но его ждало разочарование – его появление ничего не изменило. Тор был в замешательстве, он кружил над Каньоном, чувствовал настойчивый зов Кольца Чародея и ждал, что Щит вот-вот поднимется. Но ничего не происходило, и Тор не понимал, почему. Он начал догадываться, что для совершения колдовства ему чего-то не хватало.