Морган Райс - Рабыня, воин, королева

Человек с татуировками потянул еще сильнее, пока она не лишилась воздуха.

«А тебе не все равно, не так ли? Теперь из-за твоей лжи мальчик истечет кровью до смерти», – прошипел бородач.

Он нанес мальчику быстрый удар по спине, и детский крик наполнил переполненную камеру. Другие узники отвернулись от них, кто-то тихо плакал.

Церера почувствовала, что ее тело ожило, на нее, подобно буре, снизошла сила. Даже не осознавая, что делает, она начала укреплять хватку вокруг цепи и разорвала ее на две части.

Человек с бородой удивленно уставился на нее, словно увидел, как ожил покойник.

Освободившись от цепи, Церера поднялась, взяла цепь и ударила бородача, нанося ему удары снова и снова, пока он не съежился в углу, умоляя о пощаде.

Ощущая внутри огонь, Церера развернулась лицом к человеку с татуировками. Ее тело все еще питала сила, необходимая для того, чтобы остановить своих обидчиков.

«Если тронешь его, меня или кого-нибудь другого здесь еще хоть раз, я убью тебя голыми руками, ты меня слышишь?» – спросила Церера, указывая на него пальцем.

Но он зарычал и бросился на нее. Церера подняла ладони, ощущая проходящий через них жар. Она не коснулась его, но он отлетел в стену через всю комнату и с глухим стуком рухнул на пол, потеряв сознание.

Повисла напряженная тишина, когда Церера ощутила, что все в камере смотрят на нее.

«Что это была за сила?» – спросила беременная женщина.

Церера взглянула на нее, после чего посмотрела на других. Все в камере были ошеломлены.

Маленький мальчик сел и поморщился, и Церера опустилась рядом с ним на колени.

«Тебе нужно отдохнуть», – сказала она.

Теперь, когда с его спины отодрали ткань, она также увидела в крови грязь. Церера знала, что если не промыть его раны, то он умрет от инфекции.

«Как ты это сделала?» – спросил мальчик.

Все по-прежнему смотрели на нее, желая получить ответ на этот вопрос.

Она и сама хотела бы знать ответ.

«Я… не знаю», – сказала Церера. – «Это просто… нашло на меня, когда я увидела, что он с тобой делает».

Мальчик какое-то время молчал, потом лег на пол и сказал:

«Спасибо».

«Церера», – внезапно послышался шепот во мраке. – «Церера!»

Церера повернулась и посмотрела сквозь решетки камеры, увидев человека в плаще с капюшоном. Факелы в коридоре освещали черную ткань. Это слуга, посланный Таносом?

Осторожно, что не наступать на пальцы рук и ног, Церера начала пробираться к незнакомцу. Он снял капюшон и, к своему потрясению и радости, она увидела Сартеса.

«Как ты нашел меня? Что ты здесь делаешь?» – спросила она, сжав руками решетки, ее сердце колотилось от радости и тревоги.

«Кузнец сказал мне, что ты здесь, и мне нужно было тебя увидеть», – прошептал Сартес со слезами на глазах. – «Я так волновался за тебя».

Церера протянула руку через решетки и прижала ладонь к его щеке.

«Милый Сартес, со мной все в порядке».

«Я так не думаю», – сказал он, и его лицо стало серьезным.

«Я правда в порядке. По крайней мере, они ничего не сказали о…»

Церера не договорила, не желая беспокоить Сартеса.

«Если они убьют тебя, Церера, я… я…»

«Тише, не надо. Они этого не сделают», – она понизила голос, после чего прошептала:

«Как революция?»

«Вчера в северном Делосе произошло большое сражение. Мы победили».

Церера улыбнулась.

«Значит, она началась», – сказала она.

«Несос сейчас сражается, пока мы разговариваем. Вчера он был ранен, но не достаточно, чтобы оставаться в постели».

Церера слабо улыбнулась.

«Упрямый, как всегда. А Рексус?» – спросила она.

«Он тоже в порядке. Скучает по тебе».

Из-за слов Сартеса Церера чуть не расплакалась. О, как же она скучает по Рексусу.

Сартес наклонился поближе, плащ накрыл его руку. Опустив глаза, Церера увидела острый холодный предмет возле своей руки – кинжал. Они не произносили ни слова, между ними царило молчаливое взаимопонимание. Она взяла кинжал и всунула его в штаны, накрыв рубашкой.

«Я должен идти, пока меня никто не увидел», – сказал Сартес.

Церера кивнула и протянула нежные руки через решетки.

«Я люблю тебя, Сартес. Помни об этом».

«Я тоже люблю тебя. Береги себя».

Как только Сартес исчез в коридоре, Церера увидела, что приближается стражник. Она забилась обратно в угол рядом с мальчиком, поглаживая его волосы. Стражник открыл дверь и вошел в камеру.

«Послушайте, преступники. Вот имена тех, кого казнят послезавтра на рассвете: Аполло».

Мальчик ахнул, и Церера почувствовала, как он начал дрожать в ее руках.

«…Тринити…», – продолжал стражник.

Беременная женщина съежилась и обхватила руками свой большой живот.

«…Церера…»

Церера ощутила охватившую ее панику.

«…и Ичабод».

Человек, закованный в цепи в дальней части камеры, накрыл лицо руками и тихо заплакал.

Стражник развернулся и вышел из камеры, закрыв за собой дверь на замок, и звук его тяжелых шагов, уходящих прочь, был единственным звуком, долетавшим до них.

После этих нескольких слов перед ней замаячила смерть.

Танос ворвался в тронный зал, сжимая подписанный королем свиток – отвратительный документ, содержащий приказ о казни Цереры. Его сердце бешено колотилось в груди, пока он шел по белому мраморному полу, ярость кипела в нем с ног до головы.

Танос всегда считал, что эта комната просторна вне всякой меры, арочные потолки до нелепого высоки, расстояние от большой бронзовой двери до двух тронов – бессмысленно используемое пространство. Гнилое пространство. Тронный зал был местом, где создавались все правила, и для Таноса именно здесь зародилось неравенство.

Советники и сановники сидели между красными мраморными колоннами на замысловато вырезанных деревянных стульях на другой стороне зала, они вертели свои золотые кольца, облаченные в свои лучшие одежды, гордо демонстрируя разноцветные ленты, которые классифицировали их по степени важности.

Через витражные окна светило солнце, ослепляя его через каждые несколько шагов, но это не мешало Таносу смотреть на короля, который сидел на своем золотом троне в конце зала. Вскоре Танос оказался у подножия ступенек под тронами. Он бросил приказ о казни к ногам короля и королевы, которые в эту минуту разговаривали с министром торговли.

«Я требую, чтобы вы немедленно отменили этот приказ о казни!» – сказал Танос.

Король посмотрел на него утомленными глазами.

«Тебе следует дождаться своей очереди, племянник».

«У меня нет времени. Цереру завтра казнят!» – ответил Танос.

Король разозлился и прогнал министра прочь. Как только тот ушел, он посмотрел на Таноса.

«Я напомню Вам, что Цереру, моего оруженосца, бросил в темницу Люсиус, и теперь ее приговорили к смерти», – сказал Танос.