Морган Райс - Только достойный

У Ройса зуб на зуб не попадал, он оглянулся и с облегчением увидел, что его друг Марк все еще жив и идет рядом с ним, хотя теперь он сгорбился, едва передвигая ноги. Ройс оглянулся через другое плечо и с разочарованием увидел, что Рубин тоже все еще жив, так же, как и близнецы. Они оглядывались с ненавистью в глазах, как смотрели все время. Ройс осознал, что ненависть способна пережить все.

Ройс посмотрел перед собой и удивился, обнаружив на дальней конце травяного поля первое сооружение, которое он увидел на этом острове. Оно казалось большой пещерой, вырезанной в горе, и внутри этой пещеры потрясенный Ройс увидел ревущий костер. Вокруг пламени светились лица сотен солдат, которые стояли в ожидании.

С приливом надежды Ройс вдруг понял, что это означает. Ему удалось. Он выжил во время похода достойных.

Даже лучше – он внезапно ощутил аромат жареного мяса. Он поразил его в самый желудок. На костре Ройс увидел небольшую жареную дичь вместе с кувшинами воды и вина. Он уже думал, что больше никогда не ощутил аромат еды. Внезапно он ощутил панику, спрашивая себя, позволят ли они ему поесть или же это просто жестокая шутка.

Войт остановился перед ними, повернулся и улыбнулся.

«Сегодня вечером», – прогремел его мрачный, повелительный голос, на удивление такой же полный энергии, каким Ройс услышал его впервые, словно путешествие через пустошь никак на него не повлияло. – «Вы будете ужинать с мужчинами. Вы насладитесь теплом огня, водой, виной. Вы немногие выжившие, которые это заслужили».

Войт сделал глубокий вдох.

«А завтра», – добавил он. – «Вы узнаете, что значит стать мужчинами. Отдохните. Может быть, это будет последняя ночь, которую вы проведете на этой земле».

Ройс стоял, ощущая холод, истощение и голод, едва способный даже пошевелиться, и наблюдал за тем, как другие солдаты медленно отошли от огня и вышли поприветствовать своих товарищей. Дюжина выживших парней направилась к огню, как мотыльки к пламени, и Ройс пошел вместе с ними, схватив за руку Марка и ведя его с собой.

Вскоре они подошли к костру, и Ройс вытянул перед ним трясущиеся руки. Ощущение было таким, словно в пальцы вонзился миллион иголок, его руки постепенно возвращались к жизни. Он потер их, сначала медленно, неуклюже, и они начали оттаивать. Ощущение было болезненным, но вместе с тем приятным.

Ройс потянулся к Марку, который все еще стоял, сгорбившись, и помог ему вытянуть руки. Затем он подошел к одному из вертелов с мясом и поднял глава на солдат, которые стояли поблизости. Они кивнули ему, давая разрешение.

Ройс взял два куска и сначала дал один из них Марку.

«Ешь», – попросил он.

Марк протянул руку, взял кусок и медленно надкусил.

Ройс тоже откусил кусок, и это стало лучшим ощущением в его жизни. Он жевал кусок за куском, едва глотая перед тем, как откусить следующий.

Ройс ощутил какой-то вес на своих плечах и, оглянувшись, увидел солдата, который накинул на него меха. Солдаты переходили от парня к парню, набрасывая им на плечи тяжелые густые меха. Ройс осознал, что это почетный знак, дар для выживших. Ройс плотнее обернул меха вокруг своих плеч, и впервые с момента прибытия сюда он почувствовал себя невосприимчивым к местным ветрам.

Ройс взял кувшин вина, которые солдаты передавали по кругу, сделал большой глоток и сразу же ощутил тепло, распространившееся по его телу. Это, вместе с мехами и теплом огня, постепенно вернуло его в жизни.

Завтра он может умереть. Но этой ночью и в данный момент он снова жив.

Ройса разбудили грубые руки на его спине, поднявшие его на ноги. Он стоял, пошатываясь, все еще пребывая в мире снов, не зная, проснулся он или еще спит. Сбитый с толку, он открыл глаза, насторожившись, не понимая, что происходит. Ройс оглянулся и увидел, что мир окрасился в алый цвет, поднимающийся рассвет перед ним, казалось, заполнил собой весь мир. Он никогда еще в своей жизни не чувствовал себя таким истощенным. Ему казалось, что он закрыл глаза и уснул всего минуту назад. Он все еще не пришел в себя после похода, это был самый глубокий и самый короткий сон в его жизни.

Ройс услышал шум и увидел, что других парней тоже подняли на ноги, их всех грубо окружили солдаты. В воздухе висел запах дыма. Ройс оглянулся, увидел, что костер еще тлеет, и, несмотря на свою усталость, осознал, что он упал перед ним прошлой ночью. Его одежда пахла дымом.

Но, по крайней мере, сейчас его тело ощущало тепло. Вчера ему было холодно как никогда, он был уверен в том, что больше никогда не ощутит тепло. Сейчас, в плотных мехах, с теплой едой и виной в желудке и ночью, которую он провел рядом с костром, он чувствовал себя готовым снова встретиться с миром.

«Шевелитесь!» – крикнул голос, пронзивший утреннюю тишину.

Ройс увидел, что Марк стоит рядом с ним: он казался наполовину мертвым, но не успел он заговорить с другом, как вдруг ощутил острую боль в спине, которая заставила его окончательно проснуться. Он развернулся и увидел, что его ударил по спине длинным жезлом солдат с хмурым взглядом, который переходил от одного ряда к другому, нанося удары всем парням, собирая их вместе как овец.

Ройс шел вместе со всеми остальными вниз с каменного холма, и вскоре оказался на поле грязи. Он и другие парни выстроились друг рядом с другом в окружении солдат, которые образовали широкий круг. С колотящимся сердцем Ройс спрашивал себя о том, что происходит. Ему это не нравилось.

Вдруг в воздухе пролетели длинные деревянные жезлы, когда каждый солдат бросил по одному в парней. Один был направлен прямо в Ройса, и он удивленно схватил его в воздухе.

Войт вышел вперед и обратился к ним.

«Несколько дюжин из вас против сотни нас», – сказал он, ухмыляясь. – «Вы научитесь сражаться вместе и сражаться как команда. Вы узнаете, что нуждаетесь друг в друге. В Ямах вы будете сражаться одни. Но для того, чтобы научиться сражаться за себя, сначала вы должны научиться тому, как сражаться за других».

Протрубили в рог, раздался громкий крик, и вдруг их атаковали десятки солдат. Ройс собрался с духом, когда солдаты напали с тяжелыми деревянными мечами, высоко поднимая их, чтобы нанести максимальный ущерб.

Не думая, поднял свой жезл, чтобы отразить удар. Солдаты атаковали с такой силой, что Ройс испугался, как бы они не разрубили жезл пополам. Но тот выдержал. Хотя по его руке прошла вибрация, сила противника удивила его.

Воздух наполнился стуком дерева, когда Ройс начал отражать один удар за другим, в то время как солдат оттеснял его назад. Он поднял свой жезл и остановил удар меча, который опустился на его голову, после чего сделал шаг в сторону и отразил другой удар до того, как тот достиг его ребер. Ройс увидел отверстие, опустил жезл, после чего поднял его высоко, выбивая меч из рук своего противника. Ройс был потрясен и одновременно доволен своим поступком.