Морган Райс - Только достойный

Как и предупреждал Войт, слабые отсеиваются здесь день за днем.

Делая выпад, Ройс пытался прогнать из своей головы самые последние похороны одного из братьев по оружию, которые прошли этим утром. Он утонул, пытаясь переплыть Великий Канал. Это было последнее испытание дня тренировки и, хотя он кричал о помощи, подхваченный приливом, но находясь всего в паре метров от берега, ни один солдат не помог ему. Кроме того, они не позволили это сделать ни Ройсу, ни другим парням. Они сказали, что это часть тренировки.

Ройс пытался прогнать эту мысль из своей головы, но до сих пор слышал крики парня.

Ройс отвлекся и ощутил жгучую боль, когда вдруг поднял голову и увидел Марка, бьющего его по руке. Не успел он отреагировать, как Марк быстро развернул своей меч и обезоружил его, выбив меч из рук Ройса, оставив его беззащитным.

Удивленный и беззащитный Ройс атаковал и толкнул своего друга на землю. Они сражались на земле, пока Ройсу не удалось схватить Марка за плечи и прижать его к земле.

«Сдавайся!» – велел он.

«Никогда!» – ответил Марк.

Он откатился и сбросил с себя Ройса. Парни одобрительно кричали, пока они оба поднимались на ноги и брали свои мечи, встав друг против друга, высматривая отверстие, чтобы снова сделать выпад.

«Довольно!» – раздался голос.

Ройс и Марк обернулись, когда к ним подошел Войт и встал перед ними с деревянным мечом в руке. Он хмурился.

«Вы оба сражались ужасно», – сказал он. – «Продолжайте в том же духе, и вас наверняка убьют в Ямах».

Ройса не удивили его слова. Войт не произнес ни одного доброго слова с самого дня их прибытия. Но в глубине души, втайне от всех, Ройс знал, что он улучшил – значительно улучшил – свои навыки и чувствовал, что Войт восхищается им.

Протрубили в рог, раздались крики, и на ринг вошли еще несколько парней, которые начали сражаться. Поднялся треск, который никогда не прекращался на этом острове.

Тренировка продолжалась час за часом, день за днем.

«Ройс!» – прозвучал голос.

Ройс обернулся и увидел, что Войт бросает на него сердитые взгляды, уперев руки в бока.

«Пойдем со мной».

Ройс и Марк обменялись нервными взглядами. Войт никогда прежде не вызывал ни одного из них. Ройсу казалось, что это не предвещало ничего хорошего.

Он развернулся и последовал за ним, в то время как остальные парни смотрели на них, очевидно, не понимая, с чем это связано. Ройс торопился, чтобы догнать Войта.

«Ты проиграл, и опять из-за того, как ты держишь свой меч, как управляешь своим телом», – произнес Войт с разочарованием в голосе, глядя вперед, продолжая идти.

Ройс нахмурился.

«Я не проиграл», – сказал он. – «Это была ничья».

Войт фыркнул.

«Ничья – это проигрыш», – заявил он. – «Не победить значит проиграть. В Ямах, если ты не победишь, ты – покойник».

Они продолжали идти в тишине, вверх и вниз по чередующимся равнинам. Дурное предчувствие Ройса усиливалось. Это не предвещало ничего хорошего. Его убьют?

Наконец, они подошли к большому обгоревшему дереву, чьи скрученные ветви тянулись к небу, и Войт остановился на поляне под ним.

Он повернулся лицом к Ройсу, снял два настоящих меча со своего пояса, взяв в руки один и бросив другой Ройсу.

Ройс поймал меч в воздухе, удивленный его весом. Он поднял его вверх, восхищаясь его металлической рукоятью, двойным толстым лезвием. Ройс поднял голову вверх и увидел, что Войт улыбается, его меч сверкал на солнце, и Ройс ощутил прилив страха. Они впервые держали в руках настоящие мечи.

«Я сделал что-то не так?» – спросил Ройс. – «Вы собираетесь убить меня?»

Войт улыбнулся, и Ройс осознал, что никогда не видел улыбку на его губах. Она вышла хмурой. Войт был крупным, внушающим страх человеком, бросающим широкую тень на всю группу – как солдат, так и парней.

«Если ты не будешь достаточно быстрым, могу и убить».

Войт внезапно атаковал, подняв свой меч, направленный на Ройса. Повинуясь инстинкту, Ройс поднял свой собственный меч в последнюю секунду и отразил тяжелый удар. Раздался громкий звон металла, и вокруг них дождем посыпались искры. Вибрация удара прошла по руке и плечу Ройса. Его потрясли подавляющая сила и скорость командира, и он понятия не имел о том, как сможет сражаться с ним.

Войт даже не остановился. Он развернул свой меч и одним быстрым движением нанес удар по мечу Ройса. Раздался звон металла о металл, и Войт выбил меч Ройса из его руки.

Беспомощный Ройс увидел, как меч пролетел в воздухе и приземлился в грязи в нескольких метрах от него. Войт прижал кончик меча к горлу Ройса, и тот стоял беззащитный, пристыженный.

«Тебе придется лучше стараться», – отчитал его Войт. – «Неужели последние шесть лунных циклов ничему тебя не научили?»

Пристыженный Ройс опустил глаза вниз, чувствуя, как кровь прилила к его щекам.

«Почему вы привели меня сюда?» – спросил он.

Повисла напряженная тишина, когда Войт сделал шаг вперед. Гравий хрустел под его сапогами. Ройс приготовился к смертельному удару.

«Чтобы научить тебя тому, как выжить», – ответил он глубоким голосом.

Потрясенный Ройс поднял на него глаза. Он вдруг осознал, что его привели сюда не для того, чтобы убивать, а наоборот, он понял, что Войт заинтересовался им. Он не понимал, почему.

«Почему я?» – спросил Ройс. – «Почему теперь?»

Войт опустил меч.

«У тебя есть качество, которого нет у других», – сказал он. – «Может быть, мне хочется, чтобы ты прожил немного дольше. И опять же, может, это не так. Теперь возьми свой меч и перестань задавать вопросы».

Ройс пошел за своим мечом и снова поднял его. В этот раз он крепче сжал рукоять и поклялся себе больше не проигрывать.

Войт снова атаковал, застонав, и Ройс отразил удар, отчего посыпались искры.

«Две руки!» – крикнул Войт.

Ройс крепче сжал меч, когда Войт развернулся и нанес такой мощный удар, который мог бы разрубить пополам дерево. Ройс отразил удар с дождем искр, все его тело покачнулось от этого удара.

Войт атаковал, замахиваясь снова и снова, из стороны в сторону, оттесняя Ройса назад через поляну под скрученным деревом. Но каждый раз Ройсу удавалось отражать удары, он вспотел, его руки тряслись, но он справлялся. Искры сыпались дождем вокруг них, Ройсу едва удавалось удерживать меч против силы Войта.

«Ты медлишь», – крикнул Войт, замахиваясь. – «Как утка, переходящая через грязь. Все потому, что ты двигаешься руками, а не бедрами, как следует. Сила начинается в твоих стопах, а не в плечах. Сражайся ногами, и все остальное последует».

Не успел Ройс обдумать его слова, как вдруг Войт развернул свою стопу и выбил ноги Ройса из-под него.

Ройс упал на спину в грязь. Моргнув, он поднял глаза на Войта, который стоял над ним, качая головой.