Брайан Макклеллан - Кровавая осень

Оно было там. Совсем близко, но вне ее досягаемости. Нила сделала еще одно усилие и наконец кончиками пальцев почувствовала Иное.

Сорочка Убийцы Магии внезапно загорелась. Он упал и принялся кататься по земле, стараясь потушить огонь. Растерянность и ярость смешались на его лице. Нила шагнула вперед, Иное начало ускользать сквозь пальцы, и она отчаянно пыталась удержать его. Убийца Магии повернулся к ней, сжимая саблю обеими руками.

Она уклонилась от первого удара. Слабый язычок пламени сорвался с ее пальцев и обжег руки Убийце Магии. Он на мгновение отвлекся, и Ниле удалось оттолкнуть его от себя. Но в следующую секунду он снова оказался рядом.

Нила мельком взглянула на ползущего к ней Бо. Без застрявшего в стремени протеза он не мог встать на ноги.

Сабля Убийцы Магии просвистела в каких-то дюймах от лица Нилы. Спасаясь от удара, она упала на землю и снова потянулась к Иному. Но так и не добралась до него. Внезапно всего в десяти футах от Нилы прогремел пистолетный выстрел.

Убийца Магии вздрогнул и повалился на землю. Изо рта и носа у него потекла кровь, он забился в агонии, а через несколько мгновений затих.

Бо так и остался сидеть на земле, в измазанном грязью сюртуке, с взъерошенными волосами и с запутавшейся в пустой брючине здоровой ногой.

– Бездна, ненавижу порох, – проворчал он и отбросил от себя еще дымящийся пистолет. – Вы, случайно, не обратили внимания, был ли у этого Стража безымянный палец на правой руке?

Ты же сам понимаешь, что это самоубийство.

Тамас искоса взглянул на шурина. Гэврил наскоро умылся и переоделся в мундир кирасира с шевронами подполковника на отворотах. Он принял повышение без всяких слов благодарности, и Тамас подозревал, что, как только все кончится, Гэврил вернется обратно в Горный дозор.

– Твой оптимизм меня просто вдохновляет.

– Не в этом дело, – сказал Гэврил, цепляя на пояс саблю. – Я просто считаю, что вести солдат в атаку должен кто-то другой.

Мортиры адроанцев безостановочно поливали огнем город, а пушки прямой наводкой били в ворота. Казалось, что вместо каждого убитого гвардейца на стену тут же поднимались двое, и Тамас уже готов был поверить, что у Ипилла их бесконечно много.

– Значит, ты волнуешься за меня? – спросил Тамас.

– Скорее, за себя. Я уже не такой шустрый, как раньше.

– Никто не заставлял тебя приезжать, – проворчал Тамас.

– Если я дам тебе умереть, дух Эрики будет преследовать меня до конца моих дней. Я в этом нисколько не сомневаюсь.

– Не знал, что ты веришь в привидения.

Гэврил пожал плечами.

– Похоже на то, что они поставили новые ворота, – заметил он, показывая на город.

Мощные створки из черного дерева, закрывавшие вход в Будвил, раскололись от непрерывного обстрела, и Тамас разглядел сквозь щель, что и решетка находится не в лучшем состоянии. Судя по всему, при замене ворот никто не удосужился восстановить древние защитные заклинания. Командующая адроанской артиллерией отдала приказ перейти на самые тяжелые ядра, чтобы завершить дело.

– Как только ворота обрушатся, мы начнем атаку, – объявил Тамас.

Солдаты вокруг него под барабанную дробь выстраивались в шеренги. Офицеры, обнажив шпаги, скакали вдоль строя, подбадривая своих людей.

– Нагрудник! – крикнул Тамас.

Два ординарца подбежали к нему и облачили в тяжелую кирасу. Третий подвел лошадь. Фельдмаршал сменил шляпу-бикорн на кирасирский шлем.

– Давненько я не брал штурмом города.

Гэврил хмуро кивнул:

– Не припомню, когда в последний раз видел тебя в нагруднике. На меня он теперь вообще не налезет.

Тамас ткнул пальцем ему в живот:

– Не забудь к следующей войне сбросить вес.

По правде говоря, фельдмаршал и сам едва втиснулся в доспех. Но шурину знать об этом было не обязательно.

– Следующая война пройдет без меня.

«Смилуйся надо мной Адом, чтобы и без меня тоже», – подумал Тамас.

Ординарцы закончили свою работу. Тамас взобрался на лошадь, коснулся вырезанной из слоновой кости рукояти пистолета и вспомнил о Таниэле. Ординарцы передали ему саблю и карабин.

– Генерал Арбор!

Генерал обуздал коня, убрал в седельную сумку зубные протезы и только после этого отсалютовал. Тамас невольно задумался, как удается Арбору, будучи на десять лет старше его, все же выглядеть бодрее самого фельдмаршала. Он ведь даже не может поддерживать свои силы пороховым трансом.

– Да, сэр! – гаркнул Арбор, пытаясь перекричать грохот орудий. – Мои парни готовы к бою, сэр!

– Превосходно.

Тамас взглянул на ворота Будвила. От последнего залпа они едва не разлетелись в щепки, да и решетка уже превратилась в груду искореженного металла. Солдаты Ипилла даже не пытались хоть как-то укрепить их.

– Начинаем через две минуты.

Гэврил вскочил в седло и оглянулся на Андрийю. Пороховой маг не трогался с места, держа в одной руке штуцер с примкнутым штыком, а другую небрежно заложив за ремень.

– А почему он не верхом?

– Лошади не любят меня, а я не люблю их.

Андрийя достал из нагрудного кармана щепотку пороха и быстро вдохнул его.

– А ты попробуй помыться, – предложил Гэврил.

Андрийя с усмешкой провел рукой по мундиру, покрытому коркой засохшей крови.

– Он не отстанет от нас, – заверил Гэврила Тамас.

– Хорошо, если так. Эй, парень, дай мне знамя!

Ординарец передал Гэврилу флаг со слезинкой адроанского озера у подножия гор на темно-красном фоне.

– А где Беон? – забеспокоился Тамас. – Андрийя, ты не знаешь, где он?

Андрийя неопределенно махнул рукой в пространство за штабной палаткой Тамаса. Любимый сын Ипилла наблюдал за полем боя, надвинув шляпу на глаза и стиснув зубы. Два охранника стояли рядом с ним. Тамас подъехал ближе.

– Зачем меня привели сюда, фельдмаршал? – спросил Беон. – Какую еще гадость вы задумали?

– Так вы решили, что я хочу запугать вас?

Беон не ответил.

– Скажите честно, – продолжил фельдмаршал, – ваш отец сложил бы оружие, если бы я накинул вам на шею веревку и пригрозил повесить?

– Нет.

– Я тоже думаю, что нет. Я приказал привести вас сюда, потому что ваша гвардия может сдаться, только получив приказ члена королевской семьи.

– Думаете, они послушаются меня? И с чего вы вообще взяли, – добавил Беон, гордо вскинув голову, – что я соглашусь отдать такой приказ?

– Послушаются, если Ипилл умрет.

Сын кезанского короля побледнел.

– Или сбежит, – добавил Тамас. – Если я одержу сегодня победу и возьму Будвил, дальнейшее сопротивление ничего не даст Кезу. Если я попрошу вас отдать кезанским солдатам приказ к отступлению, вы сделаете это?

Беон не ответил.

Фельдмаршал тронул поводья и подъехал еще ближе.