Питер Бретт - Дневная битва

Взял несколько резких нот, чтобы удивить и отогнать демонов, после чего перешел к гипнотической мелодии, что предваряла отвлекающий маневр, который позволит всей троице скрыться.

Но демоны не поддались чарам. Сперва отшатнулись, но ненадолго. Один метнулся к Ренне, однако отпрянул, когда она быстро полоснула ножом. Тогда они принялись хищно кружить, рычали и рыли землю в поисках бреши.

«Вот те раз!» – подумал Рожер.

– Нам нельзя здесь оставаться, – сказала Ренна. – Если ими управляет мозговой, через минуту сюда явится половина Недр.

Рожер взглянул на порванный плащ Гареда и свой собственный, заляпанный ихором. Бежать некуда, а драться – безумие. Он стиснул зубы и усложнил мелодию, накладывал слой за слоем. Веки демонов изобличающе прикрылись, но кружение не прервалось.

– Мне нужно отвлечь их, – произнес Рожер. – Ренна, твой плащ не пострадал. Можешь занять их на минутку?

– Могу, – отозвалась Ренна, – но за мной побегут не все.

– Я заставлю.

– Тьфу на ваш план, – подал голос Гаред. – Я не побегу и не дам вам…

Но, прежде чем он договорил, Ренна бросилась на движущееся кольцо, схватила полевого демона, покатилась с ним по земле и снова и снова пыряла ножом. Затем, живая и невредимая, вскочила на ноги, оставив его задыхаться. Раны выползня уже затягивались.

– Беги! – крикнул ей Рожер, и она помчалась к груде камней, на которую и вскарабкалась, проворно перескакивая босыми ногами с булыжника на булыжник.

Рожер подстроил музыку. «Она убегает, скорее за нею! – призвала мелодия. – Остальными займутся другие, их много!»

Все демоны устремились за Ренной и заскребли когтями о камни, взбираясь следом. Несколько задержались и оглянулись с видом, который выходил за рамки их обычных инстинктов, но отвлекающий маневр сработал, благо Рожер перевел Гареда в другое место и усилил оторопь новыми слоями нот. Он извлекал из колдовской скрипки все новые звуки, повышал громкость до тех пор, пока воздух не задрожал от музыки, и выследить их с Гаредом стало невозможно.

Ренна прождала их на каменной круче, сколько могла, угощала демонов мечеными пинками, от которых те разлетались вспышками магии. Они тяжело приземлялись, но быстро вскакивали на ноги, отряхивались и пытались вернуться в чувство.

Увидев, что Гаред и Рожер в безопасности, Ренна присела и прыгнула. Поразительным образом преодолела тридцать футов и опустилась на огромную земляную кучу, что осталась после трудов скальных демонов. Она слегка провалилась в рыхлую почву, но ни капли не пострадала.

Однако не успела она надеть плащ, как на нее с пронзительным криком спикировал воздушный демон. Ренна напряглась и повернулась к нему лицом, готовая встретить, но демон отмочил номер, которого Рожер ни разу не видел. Раскинул крылья, резко затормозил и изрыгнул молнию.

Ночь осветилась слепящей вспышкой. Рожер зажмурился, но недостаточно быстро – голова закружилась. Он сделал над собой усилие и продолжил играть, покуда под веками роились яркие цветные пятна. Когда снова открыл глаза, Ренна лежала на земле, упав с высоты более дюжины футов. От нее шел дым, пахло горелой плотью и озоном. Невероятно, но она силилась встать и обретала все большую устойчивость. Ее свечение осталось слишком ярким для Рожера, – похоже, она исцелялась точно как демоны.

«Надо освоить этот фокус».

Два полевых демона прыгнули на Ренну и не дали ей очухаться до конца. Гаред с ревом рванулся на помощь. Когда он отбежал от Рожера и скрипки на несколько шагов, демоны заметили его, но слишком поздно, чтобы увернуться от первых смертоносных ударов. Держа в одной руке топор, а в другой – мачете, он отшвырнул тварей от женщины, оставил в их чешуйчатой плоти глубокие зияющие раны. В следующий миг встал над Ренной, зачищая пространство, чтобы она беспрепятственно поднялась.

Сраженные Гаредом демоны уже поднялись и выздоравливали не менее резво, чем Ренна. Набежали новые, но удержались вне досягаемости оружия Рейны и Гареда. Полевые демоны все прибывали, окружали обоих. Вскоре ими кишел весь участок – единая масса подвижной чешуйчатой плоти, что полыхает магией.

Но даже с таким перевесом демоны не напали. Они постоянно перемещались, вынуждали Гареда и Ренну стоять спиной к спине с оружием наготове – в ожидании атаки, которой все нет и нет.

Пойманными в капкан.

Но зачем? Рожер огляделся. Крылатые демоны кружили, но пикировать не собирались. Скальные и лесные демоны продолжали рыть и не обращали внимания на происходящее.

«Надвигается что-то похуже». Рожер не представлял что.

Он поразмыслил. Даже вооруженный магией хора, которая усиливает музыку, он сомневался, что сумеет отогнать такую прорву демонов. Но если и справится, несмотря на их нынешнюю повышенную устойчивость, новые подземники успеют расправиться с его друзьями.

Он глубоко вздохнул, успокоился и похвалил себя за то, что не позволил женам отправиться с ним.

– Аманвах, – произнес он в скрипичный подбородник. – Я знаю, муж тебе достался не лучший, но я ни разу не пожалел, что взял вас с Сиквах в жены. Вы почитали меня, как подобает супругам, и показали, чего я стою. Если не вернусь – вспоминайте меня, когда будете петь.

Она не могла ответить, и это, наверно, и к лучшему. Рожер оборвал мелодию невидимости и начал новую, довел колдовской мотив до слуха каждого подземника.

«Я здесь! – сказала им музыка. – Слабый и беззащитный. А вас, изголодавшихся, очень много!»

Секунду ничего не происходило; затем к нему повернулись все подземники до единого. В него впились сотни черных глаз. Какую бы власть не имел над трутнями мозговой демон, их натура взяла свое. Они заверещали и бросились на него, оскалив зубы и рассекая воздух длинными когтями.

Рожер побежал с небывалой для себя скоростью. На бегу он играл, увлекал демонов за собой.

Арлен стоял неподвижно, как в землю врос, и наблюдал за лесом. Он пробовал напитаться, но внешняя магия стала слаба и утекала от него, влекомая некой незримой силой. Его Познавание оказалось тщетным.

С тех пор как они ушли, миновала, казалось, вечность, но он понимал, что речь идет о минутах. Острый слух уловил далекий рев демонов, и Арлен напрягся, но тот быстро сменился музыкой Рожера.

«Пока звучит, они в безопасности. Но если оборвется…»

В безоблачном небе сверкнула чудовищная вспышка. Арлен узнал почерк молниевого демона. Даже там, где водились подобные, люди считали этих редких подземников маревниковой байкой, а в Энджирсе Арлен не видел ни одного. Местные метчики даже не потрудились вставить в охранные круги соответствующие метки.

Мозговые могут призвать кого угодно. А их шансы на выживание стали еще призрачнее. Как лесорубам справиться с округленными, бодливыми башками глиняных демонов или холодовыми плевками снежных, способными раскрошить сталь? С едким дерьмом болотных? Те, кому Арлен и Лиша лично пометили щиты и доспехи, окажутся сравнительно защищенными, но он слишком хорошо знал, насколько слаба обычная меченая амуниция против когтей и слюны редких особей.