Кристи Голден - Варкрафт

Ее глаза наполнились влагой. Влагой, одной из составляющих любви. Любви к супругу. Любви к ребенку. Любви к клану. Любви к мечте о чем-то лучшем в самом сердце тьмы, праха и отчаяния.

Малыш, казалось, был удивлен. Он протянул к ней крохотные, пухлые зеленые ручки. Драка схватила один маленький кулачок и задержала в своей руке.

– Помни, – сказала она ребенку, – ты сын Дуротана и Драки, из непрерывной линии вождей.

А потом, чувствуя, как сердце разрывается в тысячный раз всего за несколько часов, она отправила сына в дорогу.

– Вода, – взмолилась она, – защити моего ребенка!

Рев, раздавшийся сзади, заставил ее обернуться. Из леса выбежал орк клана Кровавой Глазницы, однако смотрел он не на нее. Его взгляд был прикован к ребенку. Орк схватил нож, который Драка оставила на берегу, и ринулся по склону вниз, вслед за уплывающей корзиной.

Однако путь ему заступила Драка.

Конечно, у орка из Кровавой Глазницы был ее нож. Однако это не означало, что Драка безоружна. Она бросилась на того, кто хотел убить ее сына, ведомая любовью и не ведающая страха. Женщина вцепилась в его плоть когтями, вырывая огромные куски, и, словно настоящая снежная волчица, как можно шире раскрыла рот и вонзила зубы в горло противника.

Ошеломленный, он упал. Глупо было считать, что безоружный Северный Волк беззащитен. Его грязная зеленая кровь, горькая, словно пепел, хлынула ей в глотку, а тело пронзила ужасная, ледяная боль. Орк вонзил ей в живот ее собственный кинжал.

Все силы покинули Драку, и она рухнула на труп поверженного врага. Она умирала, но душа ее пребывала в мире. Пока ее кровь впитывалась в песок, женщина вспомнила те слова, что сказала Дуротану по возвращении из Изгнания: «Когда все будет кончено, и солнце моей жизни закатится, я хочу, чтобы это произошло здесь, на Хребте Ледяного Огня».

Ей не суждено было умереть на Хребте Ледяного Огня. Она умирала здесь и сейчас, в этой чужой земле – и муж вскоре должен был присоединиться к ней, если уже не ждал ее. Последнее, что предстало в этой жизни глазам женщины – это маленький кораблик ее сына, покачивающийся на волнах. А когда зрение помутилось и все погрузилось во тьму, Драке, дочери Келкара, сына Ракиша, показалось, будто спокойные воды реки превращаются в две руки, обнимающие корзинку.

«Вода, прими мое дитя».

Ее глаза закрылись.

«Вода, прими…»

Все вожди Орды и большинство воинов собрались у шатра Гул’дана. Остолбенев от изумления, они смотрели на двигавшегося к палатке Дуротана. На широкие плечи молодого орка была наброшена волчья шкура, а голова зверя служила ему шлемом. Он уже прикончил троих стражников, прежде чем те сумели предупредить своего зеленого предводителя. Остальные расступились в стороны, пропуская его. Дуротан прошел сквозь строй ненавидящих, презрительных и любопытных взглядов и швырнул опаленное знамя на пыльную землю перед палаткой колдуна.

– Я Дуротан, сын Гарада, вождь клана Северного Волка! – выкрикнул он, не сдерживая кипящую в голосе ярость. – И я пришел сюда, чтобы убить Гул’дана!!!

Он взглянул на толпу, и толпа заволновалась. Высокомерие уступило место изумлению, когда воины поняли, что Дуротан пришел безоружным, однако не побоялся вызвать самого могущественного из них на поединок чести.

По меньшей мере, это дерзкое и безумное заявление заставило Чернорука выйти из палатки. Он смерил Дуротана взглядом, с головы и до ног.

– Призрак не может воззвать к священному праву мак’горы, – провозгласил Чернорук. – И ты – не вождь. Твой клан кормит червей.

Дуротан заставил себя подавить ярость. Она не была направлена против стоявшего перед ним орка. Он открыл рот, собираясь заговорить, но прежде, чем успел сказать хоть слово, рядом раздался знакомый голос:

– Кое-кто из нас все еще жив, военный вождь, – сказал Оргрим Молот Рока.

Дуротан, удивившись, развернулся. Оргрим уничтожил их дружбу, но для сына Телкара было еще не поздно восстановить честь.

Тут наконец показался и Гул’дан. Взгляд его горящих глаз упал на Дуротана, затем на Оргрима, и морщины на лбу колдуна обозначились резче. Дуротан с трудом расслышал слова, которыми обменялись шаман и военный вождь.

– Хочешь, чтобы я быстро прикончил их? – предложил Чернорук.

– Я всегда считал, что ты приверженец традиций, Чернорук, – ответил колдун.

Затем, обернувшись к Дуротану, он повысил голос, так, чтобы все могли слышать:

– Дуротан. Твой клан был слаб, а ты оказался предателем. Я принимаю твой вызов, хотя бы для того, чтобы лично вырвать сердце из твоего жалкого тела.

– А что насчет портала? – спросил у Гул’дана Чернорук, продолжавший при этом следить за Дуротаном. – Ты должен быть готов к тому времени, когда настанет пора творить заклинание.

Заклинание… Дуротан не знал в деталях, что нужно для открытия портала. Гул’дан же копил эти знания долгие годы. Но если Дуротан сумеет протянуть достаточно долго, его смерть, по крайней мере, сможет помочь человекам, которые с такой готовностью доверились ему.

– Это не займет много времени, – сказал Гул’дан, и его толстые зеленые губы скривились в жестокой, самодовольной улыбке вокруг пожелтевших клыков.

Он протянул свой посох военному вождю и поднял руки к мантии. Колдун вытащил острую булавку, служившую заколкой плаща, и тот упал на землю. Все собравшиеся уставились на своего вожака.

Гул’дан всегда казался Дуротану сгорбленным стариком с седой бородой и морщинистым лицом. Но стоило плащу соскользнуть с его плеч, обнажив торс, как свет разгорающегося утра явил мощную фигуру, по сравнению с которой даже Чернорук казался ребенком. Бугры мышц напряглись под упругой зеленой кожей орка, который, по словам Грома Адского Крика, выглядел так, словно обладал силой пятерых.

Однако не это заставило Дуротана и остальных разинуть рты в воцарившейся пораженной тишине. Дуротан помнил, как Гул’дан в первый раз пришел к Северным Волкам. Тогда на нем был этот же плащ. В то время Дуротан не мог сообразить, каким образом куски позвоночника с нанизанными на них крохотными черепами были вшиты в ткань. Теперь он понял.

Эти позвонки не были пришиты к плащу, а торчали сквозь него.

И они, и их зловещие украшения росли прямо из тела Гул’дана.

Колдун явно наслаждался ужасом и благоговением, вызванным его чудовищным обликом, и Дуротан с дурным предчувствием осознал, что эта извращенная Скверной тварь перед ним, скорее всего, права. Много времени это не займет.

Однако вождь Северных Волков был твердо намерен заставить Гул’дана дорого заплатить за эту неизбежную победу. Он вступил в круг, стряхивая с плеч собственный плащ из волчьей шкуры и роняя его на траву. Дуротан стоял, высчитывая, выжидая, пока колдун кружил вокруг него.