Саманта Шеннон - Каста мимов

Ник с каменным выражением лица застыл за моей спиной.

По щекам Элизы текли слезы, с губ сорвался всхлип, но с места она не сдвинулась.

Они остаются.

Внезапно Зик сделал шаг вперед. Потом еще один. После тяжело вздохнул, зажмурился и натянул на себя куртку. Ник крепко сжал его пальцы, пытаясь удержать, но парнишка медленно высвободился, бросил на меня покаянный взгляд и направился к выходу из подземелья вместе с сестрой и Джексоном. Надин взяла его под руку, и они скрылись за углом. Их примеру последовали несколько бандитов и балаганщиков из I-4.

Адреналин выветрился, уступив место боли. При виде Ника у меня горестно сжалось сердце, однако ночь еще не кончилась. Все самое интересное впереди.

Ник легонько подтолкнул меня к арене. Минти взяла с бархатной подушки корону:

– Готова?

Горло саднило, любые звуки застревали внутри. Минти бережно надвинула корону мне на лоб.

– Во имя Томаса Эбона Меррита, основателя Синдиката, нарекаю тебя, Черная Моль, темной владычицей лондонской цитадели Сайена, начальницей над всеми главарями и королевами мимов и почетной хозяйкой Первой когорты и Акра Дьявола. Да будет твое правление долгим и плодотворным.

В зале воцарилась благоговейная тишина. Я выпрямилась и гордо вздернула подбородок:

– Спасибо, Минти. – Голос звучал еле слышно.

– Кого ты выбираешь в подельники?

– У меня их двое: Алый Взор и Страдающая Муза.

Элиза вздрогнула. Окровавленными руками я сняла корону и бросила в груду золы.

Все зашептались. Минти открыла рот, намереваясь что-то сказать, но в последний момент передумала.

– Как вы понимаете, – кивнула я на залитую кровью одежду, – длинная речь мне сейчас не по силам. Однако вы должны знать, почему я выступила против своего главаря, тем самым нарушив неписаный закон Синдиката. Дело не в короне, отнюдь нет. Все, чего мне хотелось, – это высказаться, высказаться так, чтобы меня наконец услышали.

Перехватив мой взгляд, Ник одобрительно кивнул.

– Лондонскому Синдикату, Сай-Лону, – продолжала я все громче и громче, – грозит страшная опасность. Опасность, на которую мы слишком долго закрывали глаза. Закрывали во главе с Сенным Гектором. Совсем скоро Сайен внедрит «Экстрасенс», и мы не сможем свободно передвигаться по улицам, как раньше. Если не дать отпор, мы пропадем под гнетом якоря. Нас уже загнали в подполье, к нам относятся как к нелюдям, которые недостойны даже дышать. Но если позволим Сайену продолжать в том же духе, Синдикат погибнет.

– «Экстрасенс» – всего лишь выдумка, фикция архонта. Темная владычица не только предательница и лгунья, она еще главная подозреваемая в убийстве последнего владыки! – выкрикнула Аббатиса. – Мой факельщик видел ее на Акре Дьявола в ту ночь. Всю в крови Гектора Гринслейта!

Поднялся страшный гвалт. Одни требовали моей головы, другие – предъявить доказательства вместе с факельщиком.

– Где доказательства, Аббатиса? – проскрипела Жемчужная Королева. – Одно слово невидца ничего не стоит. И потом, если ты знала, что Бледная Странница виновна в смерти Гектора, почему прикрывала ее все это время?

– Я верю своим подданным, – огрызнулась та.

– Повторяю: почему ты прикрывала ее, почему не сообщила о своих подозрениях на совете?

– За нее заступился Белый Сборщик. Сказал, что его подельнице просто не повезло, она очутилась не в том месте не в то время, – брызгала слюной Аббатиса. Ее напускное очарование растворилось без следа. – Она и его надула. Убийца, предательница! Если ей ничего не стоило плюнуть на наши традиции, то убить Гектора тоже было по плечу. Жаль, я раньше не раскусила этот подлый обман.

– Ты веришь своим подданным, – перебила я, – а я верю своим глазам. Знаешь, что они видят? Тиранию, построенную на лжи. Людям лгут, внушая, что ясновидцы опасны и не заслуживают права на жизнь. Нас угнетают, стравливают друг с другом, пытают и казнят, называя это милосердием! – Мой голос яростно звенел под сводами. – Но главный обман – это Сайен. За его фасадом двести лет скрываются истинные властители Англии. Настоящие инквизиторы ясновидения.

– О ком ты говоришь, владычица? – нахмурился Языческий Философ.

– О нас, – раздался голос.

Все обернулись.

У входа в подземелье в окружении союзников стоял Арктур Мезартим.

– Рефаиты, – пробормотала Мария Огненная.

– Нет, – покачала я головой, – Рантаны.

Рефаиты явились ввосьмером. Некоторых я видела впервые. Все в черных шелках, коже и бархате, само воплощение достоинства и величия. Их кожа отливала серебром и золотом, медью и бронзой, глаза лучились желтым светом. В полумраке подземелья они казались невероятно высокими. И очень опасными. Толпа попятилась к арене.

– Рефаиты, – послышался возбужденный шепот.

– Прямо как в памфлете…

– Они пришли спасти нас…

Итак, публика в курсе, с чем столкнулась.

Тирабелл со Стражем выступили вперед. Остальные полукругом выстроились по бокам.

– Вы читали о нас, – начал Страж, окинув взглядом собравшихся, – на страницах страшилки. Однако мы не выдумка. Двести лет мы управляли Сайеном, бросали якорь в городах, которые сами же выбирали, а ваша цитадель служила нам источником пищи. Ваш мир не принадлежит вам, ясновидцы Лондона.

– Это что, шутка? – пискнул кто-то из лакеев.

– Конечно шутка, – объявил Дидьен, хотя у самого глаза лезли на лоб. – Отличный костюмированный фарс.

– Сам ты фарс, Дидьен! – фыркнул Джимми.

– Это не шутка, – вмешалась я.

Рефаиты направились к помосту, прокладывая путь сквозь толпу. Замыкала шествие Плиона, за ней плелась Иви. На запястьях и лодыжках у нее темнели следы веревок. Люсида и Цефей вели еще троих пленников. У меня отлегло от сердца. Бледные и изнуренные, но они живы, а это главное. Я шагнула навстречу Стражу. Он пристально посмотрел на меня, оценивая увечья.

– Как ты и предполагала, их держали в ночном салоне. Иви потребовала привести ее сюда, чтобы выступить перед советом. – При виде трупов на арене его брови поползли вверх. – Ну или перед тем, что от него осталось.

Я кивнула. Рефаиты во главе со Стражем повернулись к публике. В напряженной тишине я поднялась на помост.

Несмотря на все уловки врагов, памфлет сыграл мне на руку. Да, рефаиты внушали страх и любопытство, но никак не враждебность.

– Дамы и господа, перед вами рефаиты, точнее, клан Рантанов. Они – подлинные инквизиторы Сайена. Кукловоды, которые уже два столетия дергают Уивера и прочих за ниточки, вынуждая устраивать гонения на ясновидцев. Те немногие, кого вы наблюдаете сейчас, – Рантаны, они хотят помочь нам. Они уважают наш дар и независимость, – слукавила я. – Однако рефаиты, засевшие в архонте, намерены истребить нас. Если им не помешать, они поработят ясновидцев.