Шон Вильямс - Узы крови

Конор потерял из виду всех остальных, рядом с ним была только Абеке. Они действовали в ритме, который нарушился только тогда, когда росомаха сзади набросилась на Конора, а он в это время отбивался от наседавшего на него солдата. Первое, что он почувствовал, это острые зубы, впившиеся в его руку и затрясшие ее из стороны в сторону; его пальцы разжались и топор выпал из его руки. Он закричал от боли и, отступив назад, опустился на одно колено.

Бригган зарычал, но Абеке была ближе к Конору. Она подняла лук, готовясь поразить росомаху стрелой, но в последний миг передумала и замахнулась, чтобы ударить ее кулаком. Росомаха отпустила руку Конора, а Абеке с широко раскрытыми глазами и разинутым ртом отпрянула назад.

– Ну зачем ты так? – спросил Конор, сжимая свою руку и чувствуя, как кровь пульсирует под пальцами. Он видел, как она наносит удары, но зачем было делать это сейчас? Он согнулся и стал шарить по земле в поисках топора.

Абеке оглянулась вокруг. Внезапно она словно застыла на месте. Сухощавая фигура, отделившись от группы солдат, направлялась к ним. Это был молодой человек, ненамного старше их, но более сильный, белокурый – его кожа, несмотря на грязную пыль, нависшую над полем сражения, была белее, чем у них. Он поймал обращенный на него взгляд Абеке, и их обоих как будто на мгновение ослепило – они узнали друг друга. Ко-нор ясно увидел это, хотя он все еще шарил по земле в поисках топора, держа одну руку на загривке Бриггана. Абеке все еще не отошла от первоначального шока; он не мог припомнить, чтобы ее лицо когда-нибудь становилось таким бледным. Молодой блондин улыбнулся и поднял руку, приветствуя ее.

Абеке все еще не могла отвести взгляда от него, когда другой вражеский солдат занес саблю над ее головой. Конор с криком бросился вперед, и удар тонкого изогнутого лезвия сабли пришелся по рукоятке его топора. Конор и белокурый юноша, скрестив оружие, стояли неподвижно против друг друга. Абеке несколько раз моргнула, чтобы вернуться в реальность, и, зажав в руке стрелу, пронзила ею грудь вражеского солдата. Бригган бросился на росомаху, готовившуюся к новому нападению, и яростно впился в нее зубами.

Белокурый юноша, не спуская глаз с Конора, медленно вложил шпагу в ножны.

– Реннег! – закричал он, и росомаха, отступая к нему, издала какой-то странный звук, похожий на кашель.

– Шейн, – сказала Абеке.

– Абеке, – белокурый юноша печально кивнул, но не задержался возле них, чтобы поговорить; он отошел назад и был тут же подхвачен массой сражающихся и унесен прочь в глубину боя.

– Кто это был? – задыхаясь, спросил Конор, отгоняя взмахами топора нескольких вражеских солдат, устремившихся вслед за ушедшим юношей. – Кто этот Шейн?

– Не твое дело, – резко оборвала его Абеке.

Ее лицо все еще пылало, а взгляд ее глаз был устремлен ни на Конора, ни вслед ушедшему юноше.

– Ага, – как бы про себя произнес Конор. Он уже и раньше размышлял о том, почему Абеке так долго оставалась с захватчиками. Этот симпатичный юноша, остановивший своих солдат, нападавших на Абеке, возможно, и был причиной этого.

Теперь, после того как Шейн с несколькими солдатами ушли, вокруг них образовалось небольшое свободное пространство. Примерно в ста ярдах от них Конор видел, как Тарик, Лиша, Мейлин и Роллан пробились в конце концов к Динешу. Но слон выходил из боя и лишь отбрасывал хоботом или растаптывал ногой очередного глупца, осмелившегося идти за ним. Когда Конор и Абеке бросились вперед, чтобы присоединиться к своим товарищам, он обернулся.

– Насколько я могу судить, глядя на поле боя, силы сейчас равные. Кто одержит победу, зависит только от вас. Я буду ждать победителя.

С этими словами Динеш, тяжело ступая, прошествовал мимо них, земля под ним дрожала.

На какое-то мгновение захватчики остановились, пораженные, видя, как Динеш уходит, и не веря своей удаче. Почти сразу они рванулись вперед, сотни их солдат ринулись на Зеленых Мантий и их духов животных, отрезав Абеке и Конора от их товарищей; позади орды захватчиков поспешно выступал тот самый гигантский крокодил, неся на спине своего всадника.

– Спиной к спине! – громко приказал Тарик. – Скорее!

Мейлин заняла место за его спиной, а Лиша стала за спиной Роллана. Их плечи на какое-то мгновение соприкоснулись, после чего им пришлось немного отодвинуться, поскольку Мейлин вывела Джи из состояния спячки и панда внезапно появилась между ними. Джи стояла на задних лапах прямо, как колонна, и они соприкасались спинами с ее упругим телом, как бы ощущая исходящие от нее волны, способствующие восстановлению сил. Люмио крутился у ног Тарика, а Жосар, оскалив зубы, бросился на первых нападавших. Эссикс в воздухе отбивалась от целой стаи нападавших на нее враждебных птиц, и только ее превосходство в скорости, ловкость и быстрота спасали ее от их бешеных атак.

В течение минуты они оказались в плотном кольце окружения. Мейлин настолько быстро действовала своей дубинкой, демонстрируя при этом отлично отработанные приемы отражения и нанесения ударов, что за ней невозможно было уследить. Прямое лезвие меча Тарика блестело в солнечных лучах, а рассекавший со свистом воздух изогнутый талвар [6]в руке Лиши как будто пел, когда они рубили и кололи наступавших врагов. Роллан орудовал кинжалом, таким же быстрым, как Эссикс, расправляющаяся в воздухе с атакующими ее пернатыми врагами. Эссикс оказывала поддержку и в наземном сражении: поднималась вверх, а потом бросалась камнем вниз, нацеливаясь на незащищенные глаза или шеи.

Но врагов было слишком много. Мейлин знала это и была уверена в том, что ее товарищи тоже это знают, хотя ни один из них ничего не сказал. У них не было времени для разговоров, да и говорить-то было не о чем. Ведь меньше чем через минуту любой из них мог быть ранен или убит. Похоже, что наступил конец.

Но затем окружавшие их враги внезапно откатились назад, теснимые храпящим носорогом и сидящим на нем всадником с копьем; следом за ним выступал воин в отличной малиново-серебристой униформе, с эмблемой на шлеме и шпагой в руке, которая сияла, как жидкое серебро, когда он размахивал ею. Сразу же за ними выступали солдаты и всадники на носорогах; они сражались настолько умело, словно много лет тренировались воевать вместе.

Мейлин узнала эмблему на шлеме. Ее сердце радостно забилось при виде ее.

– Отец! – закричала она.

– Джодобода! – закричал Роллан.

Генерал Тенг приветствовал Мейлин взмахом шпаги, затем снова бросился в гущу боя, туда же вместе с ним устремился и Джодобода на своем носороге. Видя их перед собой, враги откатились назад, не ожидая от противника такого прорыва. Многие побросали оружие, видя, как носороги преследуют их собратьев. Топот копыт этих могучих животных был похож на топот ног самого Динеша.