Джонатан Кэрролл - Замужем за облаком. Полное собрание рассказов

Но самое потрясающее здесь – это лицо женщины. Оно излучает безмятежность. Если младенец на ее руках и вправду мертв, то она возвысилась над своим горем, обрела святость – либо утратила человечность. Достигла высшего умиротворения или познала его уже за гранью безумия.

В этом образе было столько завораживающей красоты – именно красоты, другого слова тут не подобрать, – что я в течение долгой минуты не мог оторвать глаз от снимка. И лишь когда первое впечатление ослабло, я перевел взгляд на подпись внизу страницы. Имени фотографа там не оказалось, но было указано место съемки: Сабунчи, Баку, Азербайджан.

Разве могла она сказать ему такое ? Разве могла она, глядя ему в глаза, заявить: «Извини, но секс с тобой меня не заводит. Мне неприятны твои прикосновения, твои поцелуи и особенно твой запах». Она где-то читала, что, если тебе не нравится запах партнера, это значит, что вы генетически не подходите друг другу. Это как система раннего предупреждения – твой организм сигнализирует, что, если ты сойдешься с этим человеком и заведешь детей, они могут оказаться неполноценными; так что не стоит этого делать. И она предпочла бы объясниться именно в таком ключе, сведя все к биологии: мол, ты мне нравишься, но сама природа против нашего союза – и так далее.

А ведь у него была масса хороших качеств: веселый, щедрый, понимающий, терпеливый. Чего еще можно желать от спутника жизни?

– Я всерьез подумываю о вызове аннулятора.

Рамона закрыла глаза и покачала головой:

– Я боялась, что рано или поздно ты это скажешь. Неужели все так плохо? Неужели нет других способов поправить дело?

Разговор происходил в баре на 4-й улице, где им составляли компанию большие кружки фирменного бочкового пива и бармен-голландец, говоривший на пяти языках.

Две сестры, Лийя и Рамона (Рэй) Кэнделин, сидели рядышком за барной стойкой, на которую с другой стороны облокотился бармен Менно. Он, как всегда, был рад видеть их вместе. Обе женщины ему нравились. Одну из них он любил. Минуту назад он принес им пиво в охлажденных кружках. Они выдержали паузу в разговоре, ожидая его возвращения. Менно был мужем Рэй.

Сделав глоток пива, Рэй задала щекотливый вопрос:

– Сколько раз ты его убивала?

– Два раза. В последний раз практически в упор. Он сгинул примерно на час, но потом я зашла на кухню и увидела его за столом – сидит и жует омлет как ни в чем не бывало.

Менно фыркнул и покачал головой:

– Этот парень вообще ест что-нибудь, кроме омлетов?

Лица сестер выразили одно и то же чувство: раздраженное изумление. Или изумленное раздражение. Так оно и было – Патрик не ел практически ничего, кроме омлетов.

– Это моя вина. Я не упомянула никаких других блюд, когда его заказывала, – со вздохом призналась Лийя.

– Да, но ты убила его дважды, Лийя. Ты подошла к последней черте.

Рэй повернулась к Менно, взяла его ладонь и повернула тыльной стороной кверху, чтобы показать вытатуированного там бультерьера. Он сделал татуировку только потому, что ей нравилась эта порода; а недавно он купил ей щенка бультерьера.

– Сколько раз я тебя убивала? – спросила она.

– Два раза, – сказал Менно.

Она бросила его руку:

– Не ври! Я не убивала тебя два раза. До этого вообще не доходило.

– Доходило, моя прелесть. В самом начале наших отношений. С тобой было непросто поладить.

Рэй вздернула плечи и обеими руками прикрыла рот, как застыдившаяся маленькая девочка.

– Это ужасно! Как ты мог со мной мириться после такого ?

– Эй, погодите, – вмешалась Лийя. – Мы сейчас говорим о моих, а не о ваших проблемах, голубки. Мне, вообще-то, нужна помощь.

У дальнего конца стойки появился новый клиент, и Менно пошел принимать заказ. Рэй повертела пивную кружку между ладонями – пол-оборота влево, пол-оборота вправо.

– Что-нибудь еще не так между вами? В чем еще ты могла бы его обвинить? Можно сослаться на скупость: мол, тебе невмоготу жить с таким скрягой…

– Нет, я же тебе говорила – он невероятно щедрый. Это было одним из первых качеств в моей заявке: «Должен быть щедрым». Ты ведь помнишь, перед тем я жила с Джейсоном…

Рэй поежилась и брезгливо высунула язык при упоминании этого типа:

– Фу-у, Джейсон… Неудивительно, что после него ты решила переключиться на «облако». Хуже его быть не может. Извини, Лийя, но я совершенно не понимаю, как тебя угораздило с ним связаться.

– Потому что секс был изумительным. Я уже сто раз тебе говорила. И давай закроем эту тему. С другой стороны, я не помню случая, чтобы Джейсон за что-нибудь платил. Ни единого случая. Думаю, он стал бы требовать с меня плату за секс, будь у него хоть малейший шанс ее получить. И это притом, что жил задаром в моей квартире. Вот почему в заявке на облако я написала: «Должен быть щедрым».

– Зато про «хороший секс» ты написать забыла, судя по твоим жалобам.

Лийя помялась, прежде чем смущенно признаться:

– Я написала и про секс.

– Но ты же только что говорила…

Лийя жестом прервала сестру:

– Если от Джейсона и была какая-то польза, то лишь в одном: он показал мне, каким может быть хороший секс. Так что я, само собой, подписалась на классного любовника ему взамен. Проблема в том, что Патрик… он мне не подходит. Понимаешь, о чем я? Энтузиазма и страстности ему не занимать, и он знает все приемы, но все равно что-то не так. И дело даже не в запахе. Просто мне не хочется ложиться с ним в постель, Рэй. Но во всем остальном он меня полностью устраивает, лучше не придумаешь.

Она прервалась, заметив Менно, который шел к ним, почесывая свой безупречный подбородок. Вот вам, пожалуйста, пример: красивый, обаятельный и любящий мужчина. Их отношения с Рэй доказывали, что человек способен прекрасно уживаться с облаком, если все устроить правильным образом.

– Говорю тебе, я честно старалась приспособиться. Но теперь думаю, что с этим пора покончить, вызвав аннулятора.

– Я понимаю, Лийя, но…

Менно взглянул на Рэй и сказал:

– Расскажи ей.

Рэй с ходу уловила намек:

– Думаешь, стоит? Ты уверен, Менно?

– Да. Мне очень нравится Патрик. Будет славно, если они разрешат проблему, как сделали мы. Да, расскажи ей все. – Говоря это, он смотрел прямо в лицо жене, чтобы у той не возникло сомнений в его искренности. – Может, тебе будет проще, если я отойду?

Явно смущенная, Рэй кивнула и отвела взгляд. Менно удалился.

– О чем это он?

Рэй провела рукой по своим волосам. Ей потребовалась пауза, чтобы собраться с духом. Это еще сильнее разожгло любопытство Лийи, ибо сдержанность и нерешительность были совсем не в характере ее сестры.

– Что это значит, Рэй? Скажи мне, в чем дело?

– У Менно тоже был странный запах. Должно быть, это присуще им всем. – Говоря это, Рэй густо покраснела. – Он дурно пах и целовался как слюнявый, сексуально озабоченный тинейджер. Я терпеть его не могла. И дважды его убивала. Отлично помню оба раза. Думала, после второго он поймет намек и улетит обратно на свою планету. Слава богу, он этого не сделал.