Джонатан Кэрролл - Замужем за облаком. Полное собрание рассказов

Вот в чем заключалось одно из главных достоинств услуг, предоставляемых облачной службой знакомств. Перед первой встречей будущих партнеров компания выдавала обоим по фонарику, размером и формой схожему с авторучкой. При нажатии кнопки этот прибор испускал тонкий лазерный луч голубого цвета. Если партнер вас не устраивал, вы «убивали» его голубым лучом, и он вмиг исчезал из вашей жизни. Однако если «убитый» не считал ваши отношения бесперспективными, ему разрешалось вернуться для новой попытки. И только когда вы «убивали» партнера трижды, связь прерывалась независимо от желания второй стороны. Окончательный разрыв оформлялся путем подписания соответствующих документов в присутствии сотрудника компании, именуемого «аннулятором», но это была уже чистая формальность. Еще одним преимуществом облачного контракта являлось то, что по его прекращении оба партнера начисто забывали друг о друге и обо всех обстоятельствах совместной жизни. Как будто ничего и не было.

Лийю потрясло признание сестры. Рэй никогда не говорила о каких-либо проблемах с Менно. А ведь именно удачный опыт сожительства Рэй с облаком убедил Лийю, вопреки всем опасениям, заключить договор с компанией. К тому времени она чего только не перепробовала. «Ну и что, если он с другой планеты? – убеждала она себя. – Взгляни на Рэй и Менно. Моя сестра никогда не выглядела настолько счастливой, а это говорит о многом, учитывая, какой она была брюзгой и привередой».

Подробности «облачной истории» были тайной, которую компания тщательно скрывала от посторонних. Известно было лишь то, что однажды некое существо из далекой галактики при мониторинге земных информационных пространств наткнулось на службу онлайн-знакомств. После этого инопланетяне просмотрели пару-другую телешоу типа «Фермер находит жену» или «Поиск партнера», и в результате – бинго! – за миллионы световых лет отсюда родилась блестящая идея: межгалактическое бюро знакомств! На Земле было полным-полно привлекательных одиноких женщин. А дальний космос был переполнен одинокими мужскими особями вследствие тысячелетних звездных войн, в которых сражались и истребляли друг друга огромные армии самок. Единственная проблема заключалась в том, что потенциальные женихи – все эти зорги, нельмаки, хименианцы и тому подобные – не были людьми. Следовательно, требовалась трансформация: жаждущим любви инопланетянам приходилось отказываться от своих привычных тел и превращаться в людей. Впрочем, большинство из них шли на это с легкостью, поскольку они принадлежали к очень продвинутым цивилизациям, для которых метаморфозы были обычным делом. Жизнь во многих дальних мирах была малоприятной и в перспективе только ухудшалась, особенно на тех планетах, где вообще не осталось женщин, могущих как-то скрасить безрадостное бытие.

Менно и Патрик происходили с одной планеты. Такое условие выдвинула в своей заявке Лийя. Она рассудила так: если уж искать себе пару за пределами Земли, то лучше начать с того места во Вселенной, откуда ее нелюдимая сестрица заполучила себе идеального супруга.

– Но, Рэй, ты же с самого начала хвасталась, что все у вас превосходно!

– Я тебе врала. На самом деле было очень плохо. Я убила его уже на вторую ночь после знакомства.

На вторую ночь! Лийя была готова задушить сестру. Все оказалось ложью – все эти глянцевые истории про чудесную жизнь с первого дня, как появился Менно. Про блаженство, даруемое каждым его прикосновением. Про его благородство, чувствительность, остроумие. Про все то, чего у Лийи никогда не было с Джейсоном, Гаем, Стивом и другими мужчинами. И кому какое дело, что Менно явился с далекой планеты, где он, возможно, имел три головы или был еще каким непотребным чудищем? На Земле он был привлекательным мужчиной, который холил и лелеял ее сестру, как сокровище, и который стал бы счастливой находкой для любой женщины.

Через полгода после начала их облачного романа Лийя не удержалась и спросила у сестры:

– Я знаю, что ты счастлива и все такое, но разве тебя не беспокоит хоть иногда, хоть самую малость, мысль о том, как выглядел Менно на своей родной планете? Ведь за его смазливой внешностью может скрываться огромный кольчатый червь, а то и что-нибудь похуже.

– Я об этом не думала.

– В самом деле, Рэй? Ни разу?

– Ну хорошо – один раз. Однажды я проходила мимо двери ванной, когда он там мылся, и услышала очень странные звуки.

– На что это походило?

Рэй пожала плечами:

– Я не смогу описать. Но действительно очень странные звуки. Ничего подобного я в жизни не слышала. Но ты же в курсе, что у нас с ним нет секретов друг от друга. И я потом напрямик спросила его про звуки в ванной. И знаешь, что он сказал? Он, видите ли, самообучался. Проговаривал вслух все, что узнал нового о людях и человеческом поведении. Как делают дети в этих медресе на Востоке: повторяют вслух фразы снова и снова, пока их не запомнят. Тем же самым занимался Менно, только на своем родном языке.

– И тебе не бывает от этого жутковато? Представь только, как он запирается в ванной и превращается в этого… ну, вроде марсианина.

– Прекрати, Лийя! Тебе просто завидно.

И это было правдой. К тому времени личная жизнь Лийи Кэнделин была сродни засохшей запеканке или ноющей зубной боли при большом жирном нуле на ее эмоциональном банковском счете. Джейсон менее чем за год эволюционировал от «милого друга» до «мерзкой дряни», и конца ее сердечным страданиям не предвиделось.

А тут еще, как соль на рану, перед глазами встает картина стремительного превращения ее вечно всем недовольной сестры в жизнерадостную влюбленную пташку – и только потому, что она подцепила через службу знакомств какого-то инопланетянина, замаскированного под человека! Первоначальная жалость к Рэй из-за ее ужасного и опрометчивого поступка быстро сменилась зеленой-презеленой завистью при виде очаровательного «голландца» и того, как он обхаживает Рамону. Даже сделал татуировку ради ее удовольствия!

Возможно, как раз татуировка (ведь ее делают навсегда!) стала последней каплей. Возможно, именно это подтолкнуло Лийю к решающему шагу – обратиться в облачную службу знакомств.

Получив по почте большой конверт, она положила его на середину кухонного стола и какое-то время тупо смотрела на плотную бумагу горчичного цвета. Как она могла дойти до такого? Боже правый, неужели она настолько отчаялась, настолько опустошена духовно и эмоционально, что готова допустить чужеродное космическое существо в свое сознание, в свою постель и, может быть, даже в свое сердце?

Да, она была готова.

– Что значит «асексуальный»? – спросила она у Рэй, звоня ей в третий раз за вечер, чтобы прояснить очередной анкетный вопрос.