Джессика Джордж - Вторники в замке

– Я возглавлять регентский совет, и я есть наследник…

– Никакой ты не наследник, – ледяным тоном вмешался Рольф. – Я не подписал соглашения о наследовании и не подпишу! Если я умру, правление Слейном и замком Сиянн перейдет к моей сестре Сеселии. Нынче утром епископ Слейнский засвидетельствовал мое распоряжение о наследовании трона, и этот документ хранится у него.

По спине Селии побежали мурашки. Она – наследница Рольфа?..

– Принцесса Селия? – грубо захохотал Хелш. – Где есть принцесса Селия? А принцесса Делайла? Никто их не видеть! – Он опять разразился омерзительным хохотом. – Замок есть мое! Слейн есть мое!

Селия затаила дыхание, дожидаясь, что ответят ему Рольф или Лулат, но вместо этого услышала странный сопящий звук – словно кто-то принюхивался. Затем гобелен перед ней зашевелился, и раздалось возбужденное тявканье. Селия опустила взгляд и увидела, что из-под края тяжелой ткани к ней пробирается Жужу, золотисто-коричневая собачка Лулата.

– Что это, ваше высочество? – прозвучал насмешливый голос эмиссара. – Кажется, ваша собака обнаружила крысу!

Гобелен рывком отлетел прочь, и Селия, моргая, осталась стоять в проеме. Вокруг ее ног, не помня себя от восторга, выплясывала Жужу. Селия бросила на эмиссара убийственный взгляд и, не отрывая от него глаз, наклонилась, чтобы взять собачку на руки.

– Селия! Как ты? – Рольф стремительно вскочил с табурета и, протягивая руки, шагнул к сестре.

– Хорошо! – Селия бросилась было к нему, но эмиссар крепко схватил ее за плечи и удержал на месте.

– Какая прелесть! – проурчал он. – Я так давно мечтаю с вами потолковать, принцесса Сеселия!

– А я так давно мечтаю дать вам хорошего пинка! – огрызнулась Селия и услышала, как у принца Лулата вырвался смешок. – Увы, пришлось удовольствоваться тем, чтобы изукрасить ваши туфли навозом.

Хелш взревел, как раненый бык, и рванулся к ней. Селия бросила Жужу (та приземлилась, словно кошка, на все четыре лапы и тут же залилась звонким лаем), вырвалась из цепких рук эмиссара и опрометью бросилась к дверям.

– Рольф! Лулат! – крикнула она через плечо.

Сбив с ног оторопевших стражников, Селия вылетела наружу и со всех ног помчалась через главный зал. Проскочила в арку, сразу повернула направо и нырнула в первую попавшуюся комнату. Рольф и Лулат, отдуваясь, бежали за ней по пятам, но Селия не остановилась, даже когда Лулат захлопнул за ними дверь и запер на засов.

– Хелш наверняка видел, как мы сюда вбежали, – прошептал Рольф.

– Возможно, – отозвалась Селия.

Она ринулась в дальний конец комнаты и открыла ставни. Окно выходило на замковый двор. Селия махнула рукой Лулату, который хлопотал над Жужу, и ощутила укол вины за то, что бросила собачку.

– Мне очень совестно, если Жужу ушиблась, – сказала она, – но вам надо выбираться отсюда, и поскорее!

– Жужу хорошо, – откликнулся Лулат. В несколько широких шагов он пересек комнату и оказался рядом с окном. – Первая вы, маленькая Селия, а я передаю вам собачку.

– Я останусь здесь, – сказала Селия.

Рольф шумно выдохнул:

– Так и знал, что ты это скажешь! Сел, у нас мало времени. Вы с Лулатом уходите, а я…

– Лайла осталась взаперти в Подзорной башне, – перебила его Селия. – Я должна вернуться за ней.

Из коридора донеслись крики погони. Юноши тревожно переглянулись.

– Я отослала всех слуг, – продолжила Селия. – Я велела им собрать всех, кто способен сражаться, и осадить замок. Но, Рольф, вы с Лулатом должны возглавить армию. Нам понадобится помощь Грата и Вэрвина, если вэрвинский король согласится выступить против собственного сына. За мной никто не пойдет в битву, но за вами двумя – пойдут.

Рольф и Лулат снова обменялись взглядами.

– Это мой замок, – заключила Селия. – Я намерена покинуть его последней.

– Но как ты выберешься отсюда ? – Рольф оглянулся с искаженным лицом, безнадежно взмахнул руками.

За дверью уже был слышен звук чьих-то шагов.

– Под этим диваном есть люк, – ответила Селия, указав на диван. – Он ведет в швейные мастерские.

– Ну ладно, – сдался Рольф. – Главное, успей им воспользоваться.

Он быстро поцеловал сестру в щеку, взял у Лулата Жужу и выбрался в окно.

– Мы будем побеждать! – сказал Лулат и вскинул в победном жесте сжатый кулак.

Затем он тоже поцеловал Селию и последовал за Рольфом.

– Выходите через конюшни! – вполголоса бросила Селия им вслед.

Засов на двери неистово задребезжал, но запоры пока держались. Селия нырнула под диван, как можно выше подняла крышку и ногами вперед проскользнула в люк. Она приземлилась на стол в главной мастерской, и грохот крышки люка потонул в оглушительном треске, когда один из подручных Хелша выломал дверь.

Селия слезла со стола и ощупью двинулась к двери. Оказавшись в коридоре, она прихватила из ближайшей ниши зажженную масляную лампу – кто знает, как будет освещена дорога, по которой ей предстоит возвращаться?

Девочка добралась до кухни, и там ей пришлось аккуратно примостить лампу на крышке корзины с едой, потому что корзину нужно было нести двумя руками. Часть масла из лампы пролилась на крышку, и Селия всей душой понадеялась, что масляные пятна не займутся огнем и корзина не сгорит дотла. Когда она двинулась в нелегкий обратный путь, сердце ее стучало лихорадочнее прежнего.

Селия плохо представляла, что ей делать, если она наткнется на Хелша, советников или их подручных. Наверное, швырнет в них свою ношу, расплескав во все стороны горящее масло… но при одной мысли о таком поступке Селии становилось дурно от страха. А если брызги масла попадут на ее одежду… нет, об этом лучше не думать.

Вместо этого Селия неуклонно выбирала самые узкие и заброшенные коридоры, направляясь к башне самым окольным путем, какой только можно было представить. И это оказалось весьма кстати: решив срезать путь через прачечные, она наткнулась на сбившихся в тесную группу прачек. Прячась между огромными медными котлами, они держались за руки и громко взывали о помощи.

– Я вам помогу, – сказала Селия, ставя корзину на откидной столик.

Женщины дружно ахнули, а некоторые тут же вознесли хвалу небесам.

– Ваше высочество! – Главная прачка узнала Селию и присела в глубоком реверансе, выразительно ткнув локтем в бок свою соседку.

Все прачки, повскакав на ноги, последовали ее примеру.

– Здравствуйте… сударыня. – Селия не смогла припомнить, как зовут эту женщину, и волна усталости захлестнула ее с головой. – Рольф… то есть король Сиянн распустил всю прислугу. Мы хотим, чтобы все, кто верен Слейну и нашей семье, покинули замок. Преданные нам солдаты, которыми командует Рольф… то есть король Сиянн, намереваются осадить замок и вышвырнуть отсюда Хелша и совет.