Джессика Джордж - Вторники в замке

Коснувшись ступнями черепичной крыши, Селия издала ликующий вопль. Лайла бросилась к окну и выглянула вниз, не замечая, что провисшая веревка падает на голову Селии.

– Эй! Полегче!

– Черт! – Лайла ухватила веревку и поспешно вытянула ее наверх. – Как ты там? Не поранилась?

– Нет, все в порядке! – откликнулась Селия.

В этот самый миг у нее ослабли колени, и она шмякнулась на крышу. При этом Селия заскользила вперед, и, чтобы предотвратить падение, ей пришлось упереться ступнями в заржавленный водосточный желоб. Высоко наверху Лайла выдала словцо, которое, по всей вероятности, слышала от кого-то из конюхов или Пострелла… но Селия и ухом не повела – она была чересчур поглощена тем, чтобы перевести дух.

– Ну, теперь-то все в порядке?

– Да! – сипло отозвалась Селия.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – объявила Лайла.

– Не смей! – прикрикнула Селия, развязывая узел на груди. – Со мной все хорошо. Привяжи веревку к ножке стола, я дерну за нее, когда соберусь вернуться.

– Будь осторожна! – в сотый раз повторила Лайла.

– Я всем расскажу, где тебя искать, – отозвалась Селия. – Просто так… мало ли что со мной может случиться. Слуги сумеют вызволить тебя.

– С тобой ничего не случится! – отрезала Лайла с преувеличенно мужественным видом. И добавила, неловко помахав рукой: – Удачи!

Селия помахала в ответ и поднялась на ноги – медленно, одной рукой опираясь о каменную стену башни и все время мысленно твердя слова молитвы. Она не поскользнулась, и черепица не посыпалась из-под ног, хотя воображение упорно твердило Селии, что это вот-вот случится. Так же медленно Селия повернулась и, скрючившись в три погибели, точно глубокая старуха, побрела к тому месту, где край крыши нависал над балконом.

Она целиком сосредоточилась на том, чтобы аккуратно переставлять ноги с одной черепицы на другую, поэтому, когда сверху донесся голос Лайлы, вздрогнула от неожиданности и едва не упала.

Лайла снова вскрикнула, на этот раз от испуга, а потом сообщила:

– Балкон прямо под тобой!

– Спасибо, – не повернув головы, отозвалась Селия.

С величайшей осторожностью опустившись на четвереньки, она подползла к самому краю крыши и ухватилась за водосточный желоб. Внизу, под желобом, виднелись каменные плиты балкона. Селия уселась так, чтобы ноги свисали с края, и с силой оттолкнулась обеими руками. Юбка ее зацепилась сзади за водосточный желоб, и раздался громкий треск рвущейся материи. Селия потеряла равновесие, упала и, приземлившись на балкон, ободрала коленки и расцарапала ладони.

– Да чтоб тебя черти…

– Ваше высочество?

Селия резко вскочила, перепугавшись до смерти, потому что высокая дверь балкона распахнулась настежь. В проеме стояла служанка в длинном белом фартуке и с таким же белым лицом.

– Уф. – Селия присела на корточки и натянула порванную юбку на покрытые синяками ноги. – Привет.

– Ваше высочество!

Девушка уронила корзину, которую несла в руках, бросилась к Селии и, рыдая, повисла у нее на шее:

– Ваше высочество! А мы-то думали, что вы уже померли!

– Как видишь, нет, – сказала Селия, мягко отстраняя служанку. – Я жива, и моя сестра тоже.

– Хвала всем святым!

С этими словами служанка воздела глаза к небесам и начала молиться. Она была примерно того же возраста, что и Лайла, и Селия подумала, что это, скорее всего, горничная.

– Никто из нас столько дней вас в глаза не видел, а потом, когда замок… остановился… мы, конечно, подумали самое худшее!

– Мы с Лайлой застряли в одной башне, – пояснила Селия. – Я сумела выбраться, а теперь мне нужно будет кое-что сделать.

– Да, разумеется! – отозвалась горничная, быстро придя в себя.

Она выпрямилась, расправила фартук и помогла Селии встать. Увидев, в каком состоянии платье Селии, девушка досадливо поцокала языком.

– Совсем испорчено, – с сожалением проговорила она. – Может, вы наденете мое лучшее платье?

С этими словами горничная подняла с пола корзину, которую выронила из рук, и протянула ее Селии.

– Почему ты носишь с собой свое лучшее платье? – Селия приняла корзину и заглянула в нее. – Почему ты носишь с собой все свои вещи? – Она посмотрела на горничную.

Девушка покраснела, однако взглянула на Селию с вызовом.

– Я возвращаюсь домой, к своей матушке, – заявила она. – Ни минуты здесь не задержусь, пока всем заправляет этот ужасный чужеземец, а замок стал такой чудной и тихий. Я уже сказала мадам домоправительнице, что ухожу с места, и точно так же поступили три другие девушки.

– Отлично, – сказала Селия, ввергнув горничную в изумление. – Именно об этом я хотела всех вас попросить. Я хочу, чтобы к нынешней ночи вся прислуга покинула замок. Все вы должны уйти отсюда, все до единого, в том числе и мадам домоправительница.

– Должны?

– Да. Посмотрим, придется ли принцу Хелшу по вкусу, когда некому будет приготовить для него ужин или разжечь камин в его спальне!

Горничная расплылась в восторженной улыбке, а затем помогла Селии снять порванное платье и надеть другое. Оно было неброского покроя, но приятного синего цвета и лишь самую малость длинней, чем нужно.

– Тогда я, наверное, пойду, – неуверенно проговорила горничная. – Не знаете, как мне выбраться из замка?

– Пожалуй что знаю. – Селия достала из-за корсажа синего платья свой атлас. – Я давно уже составляю планы замка.

– Ух ты, до чего же вы умная! – выпалила девушка, округляя глаза. И тут же, опомнившись, поспешно сделала книксен. – Ваше высочество.

– Думаю, если в следующем коридоре ты свернешь налево, – сказала Селия, стараясь не показать, как приятен ей этот комплимент, – то сможешь спуститься по главной лестнице к конюшне. Если встретишь по пути других слуг, обязательно скажи им, что они могут покинуть замок.

– Слушаюсь, принцесса Сеселия, – промолвила горничная, снова сделав книксен, и стремительно удалилась.

В следующем коридоре Селия повернула в сторону, противоположную той, куда она послала горничную, и, сверяясь с атласом, направилась в кухню. Она спустилась по нескольким лестничным пролетам и прошла через просторное помещение, которое, как подозревала Селия, служило когда-то портретной галереей, но теперь там было пусто, только в углу лежали грудой ржавые доспехи. Селия дважды повернула направо, одолела винтовую лестницу и наконец добралась до кухни.

Принцесса вздохнула с безмерным облегчением, предвкушая теплый аромат свежего хлеба и радушный прием кухарки. С этими мыслями она распахнула дверь кухни.

И обнаружила, что в кухне царит полнейший хаос.

Служанки заливались слезами. Мальчик – чистильщик столовых ножей что-то громко кричал, а в одном углу даже подвывала собака. Пахло горелым, а посреди кухни на полу высилась гора картофельных очистков. Селия приподнялась на цыпочки, высматривая кухарку, и наконец обнаружила ее: та сидела в дальнем углу, накрыв голову фартуком и мерно раскачиваясь из стороны в сторону.