Джессика Джордж - Вторники в замке

Селия неуклюже поднялась с пола, при этом нечаянно наступив на руку Лайлы.

– Извини.

Лайла молча потрясла рукой и тоже встала.

– Подзорные трубы действуют?

С этими словами Селия припала к окуляру одной трубы, а Лайла отошла к другой.

– Действуют, но только как обычные, – почти сразу ответила Селия на собственный вопрос.

Чтобы удостовериться в этом, она заглянула поочередно в каждую трубу. Той, что выходила на север, явно никогда не пользовались, поскольку на севере были лишь поля, а далеко за ними – горы. Однако Селия, отходя от этой трубы, бросила случайный взгляд в окно – и кое-что заметила.

Под северным окном башни, футах в двадцати ниже, была крыша. Совершенно плоская крыша, а дальше под ней – балкон. Спуститься с крыши на балкон было на первый взгляд совсем не трудно. Загвоздка в том, как выбраться из башни.

– Куда это ты смотришь? – Лайла тоже подошла к северному окну. Выглянула вниз и ахнула: – Селия, нет! Не вздумай! Здесь слишком высоко, чтобы прыгать!

– Я и не собираюсь прыгать, – резонно возразила Селия. – Ты спустишь меня вниз.

– Спущу тебя вниз? Каким образом?

– На веревке, которую оставил здесь замок, когда создал эту комнату!

Селия лишь сейчас вспомнила о том, какие предметы увидела в Подзорной башне, когда пришла сюда впервые. Одним из них был вэрвинский разговорник, другим – жестянка с сухим печеньем, которую зашвырнули в угол и больше к ней не прикасались. А еще – веревка. Моток веревки, который Лайла, пытаясь навести здесь порядок, убрала в большой сундук, а потом это обстоятельство вылетело у них из головы.

– Думаю, замок знал, что произойдет, – промолвила Селия и ощутила, как по лицу снова катятся крупные слезы.

– Не уверена, что это хорошая идея, – в смятении пробормотала Лайла.

– Послушай, – терпеливо проговорила Селия, расправляя веревку, чтобы проверить ее длину, – ты ведь только что сказала, что хочешь найти кучу навоза и засунуть в нее Хелша! Разве сможем мы это сделать, пока сидим здесь?

Лайла одернула платье, распрямляя примятые складки, затем поправила кружевные рукава.

– Ну хорошо, – сказала она наконец. – Одному из нас придется рискнуть. Значит, я…

– Нет, – перебила ее Селия, – это должна сделать я. У меня не хватит сил спустить тебя на крышу, а вот ты вполне сумеешь спустить меня.

– Но… – Лайла поглядела на веревку, потом на окно. – Я собиралась привязать ее… а привязывать-то и некуда, – убитым голосом добавила она.

Селия кивнула. Она еще раньше поняла это. Стол недостаточно массивный, а из прочей мебели в комнате только сундук, и он весит ненамного больше, чем стол.

– Ладно, – заключила Лайла, уперев руки в бока. – Договорились: пойдешь ты. Только будь очень, очень осторожна. Не вздумай соваться к Хелшу, просто найди Рольфа и узнай последние новости. И если подвернется подходящий случай, принеси что-нибудь поесть.

– Конечно принесу, – кивнула Селия. – Тем более что неизвестно, когда еще нам удастся раздобыть еду.

С этими словами она захлестнула один конец веревки петлей у себя под мышками и завязала на груди.

– Да, я знаю, проделывать это каждый день для тебя слишком опасно. – Лайла шагнула к Селии и помогла ей завязать более надежный узел.

– А еще я собираюсь уволить всех слуг, – сообщила Селия.

Лайла ахнула:

– Всех?! Но зачем?

– Всех, – твердо повторила Селия. – Я хочу, чтобы все горничные, лакеи и грумы бросили работу и покинули замок. Поглядим, каково придется Хелшу, когда у него не останется под рукой ни единого слуги!

Глаза Лайлы вспыхнули.

– Блестяще! – выдохнула она.

Селия подергала узел.

– Что ж, приступим.

Селия взяла то, что может пригодиться в вылазке – например, атлас и зеркальце с ручкой, подаренное принцем Лулатом, – и пожалела, что в ее распоряжении нет никакой мальчишеской одежды, но тут уж поделать было нечего. В последнюю минуту она сунула за пояс пару сухих печенюшек – на тот случай, если не подвернется больше ничего съестного. Затем девочка подобрала юбки и уселась на подоконник. Расстояние от окна до крыши было на глаз немалое, каждый шаг по круглой красной черепице наверняка грозил смертельной опасностью, но выбора не оставалось. Приставной лестницы у них нет, единственная дверь ведет в тупик, а спустить на веревке Лайлу Селии не под силу.

– Слушай, не могла бы ты развернуться и… э-э… повиснуть на руках? – Лайла взяла сестру за плечи и попыталась повернуть ее спиной наружу. Им повезло, что подоконник оказался довольно широким. – Если ты просто соскользнешь вниз, я тебя, наверно, не удержу.

Селия примостилась боком, неудобно извернувшись всем телом и чувствуя, как ладони становятся влажными от пота.

– Погоди! Захлестни веревку вокруг ножки стола и спускай меня как… на лебедке.

– На лебедке?

– Так поступают скалолазы, – пояснила Селия, стараясь припомнить книгу о скалолазании, которую ей когда-то довелось читать.

Она взялась за чтение, потому что Бран, когда ему было десять лет, обожал эту книгу, но Селии она показалась ужасно скучной. Тем не менее она смутно помнила, что скалолаз наматывает веревку на торчащий камень, чтобы не удерживать в одиночку полный вес своего напарника.

– Захлестни веревку вокруг ножки стола, – повторила она вслух. – Чтобы, когда я начну спускаться, тяжесть не выдернула тебе руки из суставов.

– Попробую, – с сомнением в голосе отозвалась Лайла.

Она метнулась к столу и, напряженно морща лоб, обернула веревку вокруг ближайшей к ним ножки стола. Затем свободным концом веревки обмотала ладони, крепко стиснула кулаки и уперлась ногами в пол.

– Ты только помедленнее, – попросила она.

– Ладно, – буркнула Селия.

Она развернулась и легла животом на подоконник. Юбки безнадежно путались вокруг ног, и Селия от души надеялась, что сейчас никто не глазеет в их сторону из какого-нибудь окна. Работая ногами, она постепенно продвигалась наружу, пока не смогла ухватиться за подоконник руками. Селия еще чуть-чуть соскользнула вниз – и, вцепившись пальцами в край подоконника, всем телом повисла вдоль стены башни. Не выдержав, она едва слышно вскрикнула.

– Ты жива? – Голос Лайлы тоже смахивал на пронзительный крик.

– Жива! – переводя дух, отозвалась Селия. – Сейчас отпущу подоконник. На счет три.

– Хорошо.

– Раз… два… – начала Селия и выкрикнула во все горло: – Три!

На самом деле прошло не меньше минуты, прежде чем она разжала руки. Пальцы, закоченевшие от ужаса, мертвой хваткой вцепились в каменный подоконник… но тут рывком натянулась веревка, на которую изо всех сил налегла Лайла, что-то невнятно выкрикивая, и Селия решила, что лучше отпустить подоконник, чем болтаться тут весь день. Сказано – сделано. Тотчас вся она облилась потом и заскулила от боли, когда петля под мышками туго врезалась в тело. Шершавый камень замка царапал щеку, и Селия старалась цепляться за него пальцами рук и ног, пока Лайла мелкими судорожными рывками спускала ее вниз.