Даррен Шэн - Горизонты ада

– Я не нанимал Паукара Вами. Я хочу знать, кто убил Николу Хорняк. Человек, который заказал семью Фурста, уже знает.

– Выходит, вы не убивали Ник, – скептически проговорил я.

– Нет.

– Тогда откуда взялось досье на нее, ведь никто не знал, что мертвая девушка – это Ник?

– Понадобилось меньше двух часов, чтобы идентифицировать тело, – пояснил Кардинал. – Я узнал ее имя сразу же, как меня известили. Я наблюдал за тобой с самого детства. Так же я наблюдаю за жизнью всех детей Паукара Вами. У меня целая сеть доносчиков: друзья, соседи, твои товарищи по работе, которые рассказывают мне, как ты живешь. Я знал о твоей связи с Николой Хорняк еще до того, как ее нашли мертвой в «Скайлайте». Так что я имел возможность быстро собрать на нее полное досье.

– Почему вы мне не сказали? К чему эти ухищрения?

– Сначала я хотел очистить твое имя, на случай, если ее убил ты. – Это замечание как ножом резануло меня по сердцу. – Пожалуйста, Ал, не обижайся. Ты ведь сын Паукара Вами. Я долгие годы ждал, когда зловещие гены твоего отца дадут о себе знать.

– Я на него совсем не похож! – воскликнул я.

– Знаю. – Кардинал вздохнул. – Очень жаль. Паукар Вами верно мне служил, но он стареет, и я ищу ему замену. Разве ты, кровь от крови его и плоть от плоти его, не лучший вариант?

– Вы считали… – Я запнулся.

– Надеялся, – поправил меня Кардинал. – Если бы ты ее убил, я не хотел бы сделать ничего такого, что могло помешать твоему развитию.

– А когда выяснили, что я не причастен к убийству Ник? – спросил я, возмущенный тем, что кто-либо, пусть даже Кардинал, мог подумать обо мне так плохо.

– Я разочаровался. Затем мне стало любопытно. Я заинтересовался этим делом. Детективы, которых я нанял, кое-что накопали. К примеру, они знали о двойнике Вами. Но мне пришлось их остановить.

– Пришлось? – Я не мог даже предположить, что существует человек, способный к чему-либо вынудить Кардинала.

– Пожалуй, правильнее будет сказать, что я получил предложение . Посмотри, вот это я обнаружил однажды утром на своем письменном столе.

Кардинал протянул мне открытку. На оборотной стороне – четыре строчки печатного текста:

Перевернув открытку, я присмотрелся к картинке. На ней оказалась исполинская статуя с тремя грудями. Под грудями календарь, но названия месяцев написаны на языке, которого я не знаю. Внизу подпись: «Ранний символ плодородия инков и календарь». Одиннадцатый месяц – аюамарка – выделен зеленым.

– Что это? – спросил я.

– Я интересуюсь прошлым инков, – сказал Кардинал. – Думаю, тот, кто послал открытку, наделся привлечь мое внимание. Он не ошибся.

– Как эта открытка попала на ваш стол?

– Наверное, кто-то побывал здесь, пока я спал. Именно поэтому я сделал то, что было предложено. Человека, который способен пробраться сюда, во Дворец, и выбраться отсюда незаметно, нельзя игнорировать.

Я перевернул открытку и снова прочел послание. Потом спросил:

– Когда вы ее получили?

– За два дня до того, как Кетт принялся искать тело.

– Выходит, он знал об убийстве раньше, чем говорил?

– Выходит, так.

– Вы Кеттом занимались?

– Это твоя епархия.

– Вы исследовали открытку на наличие отпечатков пальцев и прочих следов?

– Естественно. Все чисто.

– Я недавно получил послание похожим образом.

– Да? – Заинтригованный Кардинал наклонился вперед.

– Слепой нищий продавал открытки в моем доме. Я купил пачку. Среди открыток оказалось фото Николаса Хорняка, сделанное в вестибюле «Скайлайта» в ночь убийства Ник. С надписью на обороте: «Угадай дату. И выиграй приз Фурста!»

– Слепой нищий! – Кардинал выглядел обеспокоенным.

– Мне попадалось несколько слепцов с той поры, как я занялся расследованием.

– Их в городе порядочно, – заметил Кардинал.

– Вы полагаете, они могут стоять за убийством?

– Вряд ли. Систему безопасности Дворца едва ли смог бы обойти незрячий человек. К тому же слепец не отличит фото Николаса Хорняка или божество плодородия инков от фотографии моей задницы.

– Руди Зиглер узнает божество инков, если увидит, – предположил я.

– Наверняка, – согласился Кардинал. – Я тоже об этом думал, когда читал твои отчеты – они, кстати, в последнее время стали запаздывать.

– Я был так занят, что на писание чего-либо времени не оставалось.

– Или не доверял мне, – сказал Кардинал с хитринкой в глазах. – Ты не хотел, чтобы я узнал, что ты знаешь о том, что я якобы делал. Ты считал, что я тебя подставляю.

Я виновато кивнул:

– Не без этого.

– Мы с тобой должны научиться доверять друг другу, Ал.

– Я начну доверять, когда вы меня перестанете дурачить, – сказал я.

– Ты считаешь, что я пудрю тебе мозги?

– Вы позволили мне думать, что Ник была убита в гостинице, хотя знали, что это не так.

Он смущенно улыбнулся:

– Я тебя испытывал. Эту игру не я затевал, но я намеревался получить от нее выгоду. Как сказал тебе с самого начала, я верю, что у тебя большой потенциал. Теперь ты знаешь, на чем основывается моя вера в тебя. Я догадывался, что это расследование примет непредвиденный оборот. И подозревал, что тебя подставляют, хотя не знал – и до сих пор не знаю – почему. Я имел возможность тебя защитить. Но мне хотелось посмотреть на твою реакцию. Это был шанс увидеть, как ты будешь выкручиваться и расти. Ну, не мог я себе в этом отказать. Поэтому я подстроил так, чтобы ты нашел труп, причем утаил некоторые подробности, – например, о двойнике Вами и о том, что девушка была убита вне отеля – чтобы усложнить тебе задачу.

– А теперь? – с вызовом произнес я. – Какие еще секреты вы от меня скрываете?

Кардинал хмыкнул:

– Тебе предстоит это выяснить. Одно могу сказать: я не знаю, кто убил твою подружку и почему ты интересуешь тех, кто за этим стоит.

– А знали бы – не сказали, – прибавил я с горечью.

– Возможно. Но тебя ведь учили отличать ложь от правды. Разумеется, я – король лжецов, но все равно ты обязан взвесить все «за» и «против». Решай сам, лгу я или нет.

Судя по тому, что я видел, он не лгал. Я решил пока не делать никаких выводов, но на время поверить Кардиналу на слово, пока не придется изменить мнение.

– Что дальше? – поинтересовался я.

– Как ты решишь. Полностью полагаюсь на твои способности.

– Возможно, лучше оставить все как есть. Много людей умерло. Если мы прекратим расследование, а я на время уеду из города…

Кардинал нахмурился:

– Здесь мы это называем трусостью.

– Называйте, как хотите, – но как вы думаете, получится?