Майкл Р. Миллер - На крючке

– Человееееек!

Он стукнул дубиной мне по животу, и там загудела глухая боль – хотя и не такая сильная, как была бы в реальности. Мое здоровье упало на пятндцать очков, и я снова ударил ножом. Во время возни с этим мобом первого уровня я услышал, как бегут остальные, завывая на ходу.

– Гадкий человееееек. Убить!

– Не брать наши грибочки!

Благодаря невероятной удаче я увернулся от двух атак своего оппонента – а может, он просто промахнулся. Так или иначе, я сумел снять первого моба, хотя и серьезной ценой для здоровья. К моменту, когда на меня насели еще двое, осталось всего 40/100 хитов. Но тут приблизился вожак, и я удостоверился в том, что он еще сильнее. Когда я посмотрел на него в упор, над головой врага появилась маленькая полоска здоровья.

Вожак патруля кобольдов – Уровень 3

Ну, блин. Здесь мне не победить.

И я бросился бежать прочь, бесконечно благодарный за то, что в «Ста королевствах» нет ресурса, отвечающего за бег. Впрочем, это значило, что моя скорость ограничена, а кобольды все никак не отрывались и вопили обзывательства на свой по-детски пронзительный манер. Но если пробежать достаточно далеко, не получив урона и не нанося урона им, их агро рано или поздно сбросится. По крайней мере, так было в других VRMMO.

Не могу сказать, сколько я несся по лесу к тому моменту, когда начал паниковать и думать, что агро здесь нечестное. Ночное Зрение повысилось до второго уровня, но я не смел проверить уведомление даже беглым взглядом. Но тут, видимо, благодаря повышению навыка, я сумел заметить впереди новый качающийся фонарь. Второй патруль?

Я заскользил и остановился.

Если это другой кобольдский патруль, то они направляются прямо ко мне, и я буквально никак не сумею от них убежать.

Сердце билось в груди, а щеки горели и раскраснелись. И как я уже так влип? Неужели за шесть месяцев без гейминга можно заржаветь настолько, чтобы не потянуть первый же квест? Может, мусорщик действительно слишком слабый для игры в одиночку? Настоящий стыд придет скоро, когда я умру, но в запале я действовал по простому инстинкту «драться или убегать» – только теперь это было «драться».

Я развернулся к первой группе. Их вожак был ближе всех – он намного опережал низкоуровневого бойца позади. Неровный свет от фонаря высветил на его лице жуткую ухмылку со сколотыми сероватыми зубами. Он бросился на меня.

– Умри, человеееек!

Я заорал и бросился на него, готовый ответить на удар вожака своим ударом. В то же время позади что-то громко зазвенело и, как только мой нож прошел по руке вожака, в его грудь с влажным звуком воткнулась стрела. От ее удара вожак повалился на землю, и я опустился следом, добивая его.

Вожак патруля кобольдов уровень 3 умирает – 30 опыта с чужой помощью.

Убийство с чужой помощью значило только одно – показался другой игрок, чтобы спасти мою задницу. И как раз вовремя. Не успел я подняться на ноги, как услышал очередной звон тетивы, и стрела встретила последнего бойца прямо в лицо. Он тут же упал замертво – наверное, от огромного критического урона.

От этого убийства я не получил столько опыта, сколько получил бы от прямой стычки с патрулем. Но и неважно. Я выжил. А еще у меня появился спаситель, и я повернулся, чтобы познакомиться с ним.

Уайлдер – Рейнджер – Уровень 1

Кем бы он ни был, чувак выбрал более продуманный аватар, чем я. Уайлдер оказался человеком-мужчиной под два метра ростом, с бледным лиловым шрамом наискосок через все лицо – ото лба до подбородка. Из ворота зеленой рубашки торчали волосы на груди, напоминающие мех черного медведя. В руках он держал наготове простой на вид арбалет, а на бедре висел колчан со стрелами. Фонарь, который он до этого тащил с собой, теперь стоял у его ног. Как я понял, он его опустил, чтобы управляться с арбалетом.

– Ты в порядке, Зоран? – спросил Уайлдер. Судя по голосу, ему могло быть около тридцати. Хотя он мог изменить настройки, чтобы изменить его. Или скомпенсировал какие-то особенности. Может, на самом деле он вообще двенадцатилетняя девочка из Бруклина. Как тут разберешь?

Я похлопал по телу, будто в поисках ран, и выглядело это довольно глупо.

– Д-да, нормально. Спасибо.

– Обошелся без дебаффов, кровотечений, без всякого такого? У меня есть пара зелий, если надо.

– Не, здоровый вроде. Еще раз спасибо. Ты меня спас.

– Я так и понял, – добавил Уайлдер, плавно убирая арбалет в чехол на спине с легкостью, достижимой только внутри игры. – Тебе как мусорщику реально надо ходить с пати, чувак.

Я пожал плечами.

– Для меня это был не вариант. Но раз уж ты здесь…

Уайлдер отмахнулся рукой.

– Ни слова больше. Я тебе помогу. Будешь отвлекать кобольдов, пока я их нашпигую стрелами.

Тут мой экран заполнило довольно большое уведомление.

Уайлдер приглашает вас в партию.

Принять приглашение?

Я согласился, и полоски здоровья и маны Уайлдера, а также его аватар появились слева от моего интерфейса; так удобнее присматривать за своими соратниками на поле боя.

– Ты тоже выполняешь квест «В леса»? – спросил я.

– Ага. Их лагерь всего чуток к северо-западу отсюда. Я уже проходил квест на своем основном персонаже.

– О, – сказал я, неподдельно удивившись. – Уже прокачиваешь альта? Дошел до упора с первым?

– Куда там, – хмыкнул Уайлдер со вздохом. – Я качал воина, чтобы быть танком для гильдии, но блин, какие же они иногда медленные. Решил, что мне не помешает фейсролл, чтобы выпускать пар между этими унылыми гриндами.

Под фейсроллом он имел в виду следующее: классом, которым он теперь зашел, было так легко действовать, что можно было просто «провести лицом по клавиатуре» и все равно выиграть. Выражение осталось со времен, когда еще пользовались клавой и мышкой, но, как и оскорбление «нуб», за десятилетия оно закрепилось в языке.

Уайлдер смерил меня взглядом.

– А ты, похоже, любишь хардкор, раз выбрал мусорщика.

– Он показался мне уникальным. Никогда за него не играл.

– Ну, можно и так сказать, уникальный, – ответил Уайлдер. – Слышал про ребят, которые неплохо на нем зашибли, но не более того, – он поднял фонарь и подошел ко мне. Я все еще стоял у тела мертвого вожака кобольда. – Давай соберем лут и двинем. У тебя, может, даже будет апгрейд.

– Скрестим пальцы, – сказал я, хотя не знал, какой такой апгрейд может выпасть из моба низкого уровня.

Так как мы оба участвовали в убийстве, то оба могли обыскать вожака. Любые монеты из него ровно разделятся между нами, но остальной лут придется делить самим игрокам. Мне с вожака кобольдов все равно достались три медных монеты, а также оружие.

Крушитель кобольда

Одноручная палица