Рена Баррон - Королевство душ

Я читаю очередное писание, когда к нам подходит Тэм – один из партнеров Руджека по тренировкам. У него кудрявые золотистые волосы, небесно-голубые глаза и бронзовая кожа народа Йома, которая ярко выделяется на фоне тамаранских черт. Его подтянутое лицо имеет очень благородный вид. Его красота притягивает взгляд – и он это прекрасно знает. Недавно Тэм был назначен писцом-первокурсником, и с тех пор он преподает здесь, в Храме.

Тэм цокает языком, на его губах появляется хитрая усмешка.

– Дочь жрицы Ка снова прогуливает уроки? – Он бросает на меня взгляд, затем поворачивается к Сукару: – И племянник провидца Зу уклоняется от своих обязанностей. Должен ли я напоминать вам, что ориши требуют нашей верности и такое пренебрежение не одобряется?

Сукар закатывает глаза:

– Проваливай, Тэм. Не видишь, мы заняты?

– Бараса тебя ищет. – Тэм пожимает плечами. – Что-то насчет потерянных свитков.

– Двадцать богов, – говорит Сукар после глубокого вздоха. – Клянусь, мой дядя без меня безнадежен.

– Служитель Храма упоминает богов всуе? В этом священном месте? – Тэм хмурится, и его хитрая усмешка исчезает. – Это не сулит ничего хорошего.

– Заткнись, Тэм, – рявкает Сукар, затем делает поклон и спешит ответить на зов дяди.

Сукар исчезает из виду, и Тэм прислоняется к трону, на котором восседает ориша жизни и смерти. Ориша Фрам – это двойственность и равновесие. У его статуи две головы, которые призваны отразить текучую природу божества.

– Он не хотел участвовать в войне с Королем Демонов. – Тэм вскидывает подбородок и смотрит на Фрама. – Для Фрама жизнь и смерть – всего лишь разные стороны одной медали. Вот почему он отказал Ре’Меку и Коре в помощи. Вся эта двойственность – палка о двух концах… но в конечном счете Фрам присоединился к ним.

Я скрещиваю руки на груди:

– Никогда не думала, что ты станешь писцом. Ты слишком любишь арену.

– Я думал о карьере жандара, – он снова усмехается, – но мои истинные таланты лежат в сфере образования.

Он говорит это с таким сарказмом, что я смеюсь. Я уже собиралась списать его со счетов, но тут мне приходит в голову идея. Возможно, он поможет мне узнать о демонах больше.

– Вот и расскажи мне что-нибудь об оришах. Что-то, чего не знают большинство людей.

– Вселенная началась со взрыва. – Он свистит, вызывая гневные взгляды других посетителей в зале. – Можно назвать это Высшим Катаклизмом, но вариантов много. Думай о нем как о темной глубокой пустоте, которая разрушает и творит без начала и конца. На протяжении эонов первые ориши выползали из чрева Катаклизма и перерезали свои пуповины – если провести аналогию с людьми. Каждый ориша обладает какой-то частичкой Высшего Катаклизма. И подобно Катаклизму, ориши любят свои творения. – Тэм меняет позу, зафиксировав свой взгляд на Безымянной. – К несчастью для нас, любовь богов одновременно прекрасна и ужасна.

– Такой необычной трактовки происхождения мира я еще не слышала, – удивленно говорю я.

– Я немного приукрасил ее, – признается Тэм. – Я стал писцом не для того, чтобы излагать сухие факты.

– Расскажи мне о… Безымянной, – я показываю пальцем на статую, – только правду.

– Мы не говорим о ней. – Тэм качает головой и на мгновение замолкает. – Тут нечего рассказывать.

Мои глаза снова задерживаются на змеях. Здесь кто-то был… что-то , – говорила бабушка. – Кто-то, кому здесь не место. Может быть, это привет из далекого прошлого или зловещее предзнаменование будущего – я не знаю…

– Зеленоглазая змея. – Я сглотнула комок в горле. – Они символизируют демонов?

Тэм вздрагивает и смотрит на меня, приподняв одну бровь:

– Какой интересный вопрос.

– Почему? – спрашиваю я, уловив мрачные нотки в его голосе.

– Ориши так и называли демонов, – подтвердил Тэм. – Хоть демоны и принимали самые разные формы, у всех была одна общая черта: зеленые глаза.

Мой страх возвращается. Если отец прав насчет связи между видениями, то у меня есть ответ. Я знаю, что демону нужно от детей… и от меня .

Невозможно. Этого не могло произойти. Раса демонов погибла в войне с оришами – но вдруг один выжил? Или больше? Если демоны испытывают ненасытный голод по душам, то нет ничего более священного и чистого, чем ка детей.

Храм уже давно остался позади, но дыхание все не выравнивается. Я срезаю путь у священного дерева Гаэр, направляясь на Восточный рынок. Одинокое дерево с голыми изогнутыми ветвями стоит в переливчатой темной почве. Магия здесь такая густая, что ее можно пощупать. Я не задерживаюсь, но когда прохожу мимо, ветви дрожат. За пределами Всемогущего храма нет другого места, где было бы столько магии. Каким же могущественным был первый жрец Ка , что смог обмануть смерть, пустив корни и превратившись в дерево?

На Восточном рынке я вижу стайки фамильяров, роящихся там и тут, словно кто-то разворошил осиное гнездо.

Целыми сотнями они скользят среди толпы, собаки воют на них, а большинство людей по-прежнему ни о чем не подозревают. Они вытягивают тепло из воздуха, и даже в жаркий полдень на рынке как будто сквозит. Солнце скрылось за облаками – редкое явление в Тамар, где всегда жарко. Неужели Ре’Мек тоже чувствует происходящее?

На первый взгляд все выглядит нормально. Люди ходят по рынку в поисках лучшей цены, и торговцы предлагают товар подешевле, чтобы привлечь покупателей. Дети постарше отбивают бодрый ритм, пританцовывая на перевернутых деревянных ящиках, и люди бросают в чашу перед ними медные монеты. Но что-то дурное гудит в толпе, как электрическое напряжение перед ударом молнии. То и дело вспыхивают драки. В происходящее вмешивается городская стража. Меня осенило.

Сегодня рынок полон амулетов ориши Кива. И это через день после того, как люди узнали о похитителе. Когда я была маленькой, выпуклое лицо Кивы и его косые глаза пугали меня. Но он защищает невинных. Люди носят его амулеты, когда болезнь проносится по городу или когда урожай скуден. Спрос на его амулеты говорит о страхе.

Я замечаю впереди Руджека, который отмахивался от уличного шарлатана, пытающегося продать ему амулеты. На шее торговца висит с дюжину костяных ожерелий и еще больше качается на его запястьях. Он смотрит на Руджека, широко раскрыв пораженные катарактой глаза. Щеки торговца ввалились, а кожа пепельного цвета выглядит обветренной. Он двигается медленно и устало. Можно подумать, что мужчина изрядно выпил, но по его лицу можно понять, что он он обменял магию на несколько лет жизни. Не все шарлатаны решаются на такое, но этот человек явно сделал свой выбор.

– Тебе нужна защита, – говорит он надтреснутым голосом. – У меня есть для тебя ожерелье. Прямиком из племенных земель. Сам великий колдун его благословил.