Франк Шмайссер - Тайна золотого города

– Почему именно мне выпала сомнительная честь бороться за трон с Эльдер-Зариной? – спросила Лиззи.

– У твоей бабушки, высокочтимой Эльдер-Лотты, была сестра по имени Эльдер-Амесса. Эльдер-Зарина – её дочь.

– Что? Эта свиноматка приходится мне тётей?

– Да. Когда ты родилась, Эльдер-Зарина сразу поняла, что тебя нужно убрать как можно дальше от трона.

– Но ведь трон должна была занять моя мать! Что случилось с моими родителями?

Зимний Ветер молчал, однако в этом молчании чувствовалась боль. Похоже, старый дракон знал правду, но не хотел говорить, слишком ужасна она была.

– Отвечай, Зимний Ветер!

Дракон вздохнул:

– Эльдер-Амесса и Эльдер-Зарина похитили твоих родителей и… казнили.

Лиззи вздрогнула:

– Почему же они оставили меня в живых?

– Расправляться с тобой не было нужды, ты не могла ничего запомнить, потому что была слишком маленькой. Они распустили слух, будто вы все пропали, а сами сделали всё, чтобы скрыть от тебя, кто ты есть на самом деле.

Лиззи долго молчала. Стало так тихо, что Оскар слышал, как падают снежинки.

– И мои уши… – Лиззи дотронулась до обожжённых кончиков ушей. – Они их опалили, чтобы никто не понял, что я эльфийка…

Дракон кивнул.

– Почему тогда меня держали в столице, а не отослали подальше?

Зимний Ветер пожал плечами:

– Не знаю. Может, ей нравилось смотреть, как ты сражаешься за жизнь на стадионе.

– Как я её ненавижу!

Зимний Ветер вглядывался в холодную белоснежную ночь.

– Ненависть – плохой советчик.

Лиззи легла на спину. Снежинки падали ей на лицо, словно белые цветы.

Первым снова заговорил Зимний Ветер:

– Ты – наша единственная надежда, Эльдер…

– Меня зовут Лиззи!

– Нужно склонить жителей Драконова пика на нашу сторону, Лиззи! Значит, надо им доказать, что ты и есть пропавшая Эльдер-Зурима.

Лиззи не ответила.

– Так что ты решила?

Девочка задумалась.

Оскар в своём укрытии дрожал от холода. Флориан весь посинел.

– Не знаю, – простонала Лиззи. – Только одно знаю наверняка: не хочу рисковать ничьей жизнью, кроме своей собственной.

– Одной тебе не справиться.

– Ну и что!

– Твоё поражение будет значить поражение и для всех нас.

– Так тому и быть. Я никого не пошлю на смерть.

Лиззи стряхнула с себя снег и ушла обратно в пещеру.

Зимний Ветер смотрел ей вслед и наконец сказал:

– Вы, двое! Выбирайтесь из-за камня, она ушла.

Все лежали молча, завернувшись в шкуры, и глядели в потолок. Оскар и Фло пристроились так близко к огню, что от их отсыревших волос даже пошёл пар.

Оставшись втроём в ледяной темноте, они с Зимним Ветром договорились, что помогут Лиззи. Неважно, какие опасности ждут впереди, они не остановятся, пока не выиграют битву.

Вот только как её выиграть? Королеву защищает целая армия, а на стороне Лиззи только Оскар, Фло и примерно пятьдесят драконов – стражники пойдут за своим вожаком. В открытой борьбе им не выстоять, а значит, нужен хитрый план.

Оскар достал из кармана шарик феи:

– Ты нам ещё пригодишься, – прошептал мальчик.

Волшебный шарик, который Оскар прихватил с собой из дома рыцарей, предупреждал, если где-то поблизости оказывались враги. Имелись у шарика у другие замечательные свойства.

Оскар раздумывал, получится ли перетянуть население Драконова пика на свою сторону. Жители королевства недолюбливают Эльдер-Зарину, и их недовольство растёт. Королева не может скрывать, что страна приходит в упадок, даже от жителей столицы. Нищие и больные из самых разных уголков страны наводнили Златенбург, попрошайничали на площадях и ночевали на улицах, которые когда-то считались роскошными.

Драконову пику нужны перемены – это ясно всем.

– Они наверняка всё поймут, когда увидят Лиззи, – пробормотал Оскар.

– Что? Уже пора вставать? – простонал заспанный Фло. – Ещё пять минуточек!

– Спи-спи, – успокоил друга Оскар.

– Ладно, – откликнулся Фло и тут же захрапел.

Оскар сунул в карман шарик феи и закрыл глаза.

Драконы запели. Начал Ризз, к нему присоединились Зимний Ветер с Огненной Бурей. Оскар не понимал слов, но мелодия была прекрасна, в ней таились и тоска, и надежда. Песня дарила уверенность, согревала, вселяла мужество. Впервые за долгое время Оскар почувствовал себя в безопасности. Лицо спящего Флориана стало довольным.

– Пока ты можешь мечтать и петь, ещё не всё потеряно. – Оскар приоткрыл глаза. Зимний Ветер смотрел на него с доброй улыбкой. – Засыпай, завтра у нас трудный день.

Когда Оскар проснулся, все драконы, кроме Хлюпа, уже улетели.

– Фолдаты королевы подобралифь флифком блифко, – объяснил Хлюп. – Драконы их прогонят. Хотеф фупфика?

Хлюп сунул Оскару под нос погнутый шлем с какой-то горячей мутной жидкостью.

– С удовольствием! – откликнулся мальчик.

Суп оказался на удивление вкусным. Оскар ел его, закусывая хлебом. Фло ещё спал, а Лиззи изучала карту.

– Что ты делаешь? – спросил Оскар.

– Думаю.

– О чём?

– Обо всём.

– Ясно… – Оскар замялся, подыскивая слова. – Слушай, мне жаль твоих родителей…

– Принято, – прервала его Лиззи.

Оскар подсел к ней и обнаружил, что Лиззи рассматривает карту Златенбурга. На ней были обозначены стадион и королевский замок. Ой, а это что такое? Карта двигалась! Крошечные солдаты несли вахту у входа в замок, ведьмы на мётлах носились по улицам, а маленькие, едва заметные гномы дрались друг с другом в узких переулках.

– Ух ты! – восхитился Оскар. – Где ты взяла такую карту?

– Секрет.

Оскар скорчил обиженную гримасу. Да уж, Лиззи просто сама таинственность!

– Ты ищешь, как пробраться в замок? – догадался он. – Может, пойти тем же путём, которым тебя провёл Гиннердир?

– Ни за что!

– А зачем тебе в замок? Ты что, хочешь убить королеву?

– Нет.

Оскар почувствовал, как с его души упал камень.

– Мне нужны доказательства, – сказала Лиззи.

– Какие доказательства? – спросил Оскар, хотя уже знал ответ.

– Хочу точно знать, правда ли, что я… Ну, настоящая королева.

– Разве ты не веришь драконам?

Лиззи вздохнула:

– Не знаю. Я была уверена, что меня зовут Лизбет, что я убийца драконов и буду ею всю жизнь, а тут такие новости…

– А я уверен, что они правы! Иначе зачем за тобой охотились солдаты королевы? Они пробрались даже в Страну эльфов!

«Нам нужны девочка и мальчишка», – сказал тогда начальник королевской стражи. Девочка – наверняка Лиззи, а какого мальчишку он искал, Оскар так и не узнал.

– Всё равно, мне нужны доказательства, а не пустая болтовня, – возразила Лиззи.