Роберт Говард - Приключения Конана-варвара (сборник)

– Ты видела моего слугу. Не подведи меня, иначе он найдет тебя, где бы ты ни была. От него тебе не спрятаться. – Когда он прошептал ей на ухо кое-что еще, она лишилась чувств.

Тутмес на руках отнес ее вверх по лестнице и передал чернокожей женщине с наказом привести в чувство, а потом накормить, напоить, выкупать, причесать и умаслить благовониями. Словом, подготовить для завтрашнего представления королеве.

На следующий день Шубба подвел Диану из Немедии к колеснице Тутмеса, подсадил ее наверх и взял вожжи. Рядом с ним стояла совсем другая Диана, чисто вымытая и надушенная, и скромный макияж лишь подчеркивал ее красоту. На ней была настолько тонкая шелковая накидка, что сквозь нее просвечивал каждый изгиб ее тела. В ее золотистых волосах сверкала серебряная диадема.

Но девушка до сих пор пребывала в ужасе. Жизнь ее превратилась в кошмар с тех пор, как ее похитили работорговцы. В течение долгих последующих месяцев она пыталась утешиться мыслью о том, что ничто не длится вечно, и, раз уже все так плохо, значит, скоро непременно должны произойти перемены к лучшему. Но вместо этого положение ее только ухудшилось.

И вот сейчас ее должны были преподнести в дар жестокой и вспыльчивой королеве. Если она останется жива, то попадет в переплет, оказавшись между молотом – чудовищем Тутмеса – с одной стороны, и наковальней – подозрениями королевы – с другой. Если она откажется шпионить для Тутмеса, ее уничтожит демон; если же она станет выполнять его приказы, ее разоблачит королева и непременно предаст еще более страшной смерти.

Небо над головой приобрело свинцовый оттенок. На западе громоздились грозовые тучи: в Раше вот-вот должен был начаться сезон дождей.

Громыхая по булыжной мостовой, колесница направилась к главной площади перед королевским дворцом. Колеса мягко поскрипывали по нанесенному ветром песку и начинали громко тарахтеть, как только повозка выезжала на мощеную дорогу. Навстречу им попалось всего несколько мероитов, поскольку полуденное солнце палило немилосердно. Большинство представителей правящего класса отдыхали под крышами своих особняков. И лишь парочка чернокожих слуг, бредущих по улице, обратила свои пустые взгляды к колеснице, когда та проезжала мимо.

Остановившись напротив дворца, Шубба подал руку Диане, помогая ей сойти, и провел ее через высокие бронзовые ворота. Толстый мажордом проводил их по коридорам в большую комнату, богато отделанную с роскошью, подобающей стигийской принцессе, – что в некотором смысле соответствовало действительности. На кушетке из черного дерева и слоновой кости, инкрустированной золотом и перламутром, сидела Тананда, одетая лишь в символическую юбочку малинового атласа.

Королева с оскорбительным высокомерием окинула презрительным взором дрожащую золотоволосую рабыню, остановившуюся перед ней. Девушка была очень красива, и такой собственностью можно было гордиться. Но Тананда, поднаторевшая в изменах, была склонна подозревать изменников и в окружающих. Внезапно королева заговорила, и в голосе ее зазвучала завуалированная угроза:

– Отвечай, девчонка! Для чего Тутмес прислал тебя во дворец?

– Я… я не знаю, к-куда п-попала. Кто вы? – У Дианы оказался слабый высокий голос, как у ребенка.

– Я – королева Тананда, идиотка! А теперь отвечай на мой вопрос.

– Я не знаю, что отвечать, моя госпожа. Мне известно лишь, что лорд Тутмес прислал меня в качестве подарка…

– Ты лжешь! Тутмеса раздирают амбиции и честолюбие. Поскольку он меня ненавидит, он не станет делать мне подарки без задней мысли. Должно быть, он что-то замыслил. Говори, или тебе будет хуже!

– Я… не знаю! Ничего не знаю! – запричитала Диана и расплакалась. Напуганная почти до полусмерти демоном Муру, она не могла бы заговорить, даже если бы хотела. Язык отказался повиноваться ей.

– Разденьте ее! – приказала Тананда. Прозрачную накидку сорвали с тела Дианы.

– Подвесьте ее за руки! – последовало новое распоряжение королевы. Стражи связали запястья Дианы, перекинули веревку через балку и туго натянули, так что руки девушки оказались вытянутыми над головой.

Тананда встала с кушетки, сжимая в ладони хлыст.

– А сейчас, – с жестокой улыбкой сказала она, – посмотрим, что тебе известно о маленьких планах нашего дорогого друга Тутмеса. Спрашиваю в последний раз – будешь говорить?

Захлебываясь от рыданий, Диана могла лишь покачать головой. Хлыст свистнул и впился в кожу немедийской девушки, оставив на ее спине красную полосу. Диана пронзительно вскрикнула.

– Что здесь происходит? – раздался глубокий голос.

В дверях стоял Конан в кольчуге, надетой поверх джуббы, и с мечом на перевязи. Вступив в интимные отношения с Танандой, он обзавелся привычкой появляться во дворце без приглашения. У Тананды и до него были любовники, к числу которых принадлежал и погибший Амбоола, но еще ни в чьих объятиях она не испытывала такого экстаза и еще ни разу она столь бесстыдно не выставляла свои отношения напоказ. Она никак не могла насытиться гигантом-северянином.

Сейчас она, однако, резко развернулась к нему.

– Это всего лишь северная шлюха, которую Тутмес прислал мне в подарок, – без сомнения, для того, чтобы воткнуть кинжал мне под ребра или подсыпать отравы в мое вино, – недовольно ответила она. – Я пытаюсь узнать у нее правду. Если ты хотел заняться со мной любовью, приходи попозже.

– Это не единственная причина, которая заставила меня прийти сюда, – ухмыльнувшись по-волчьи, отозвался варвар. – У меня есть одно небольшое государственное дело. Что это за глупость – впустить черных в Старый Город, чтобы они смотрели, как будут сжигать Аахмеса?

– Почему глупость, Конан? Это покажет черным собакам, что со мной шутки плохи. Негодяя подвергнут таким пыткам, что слухи о них будут передаваться из поколения в поколение. И так будет со всеми врагами нашей династии! А что, у тебя есть возражения?

– Только одно: если ты позволишь нескольким тысячам кушитов войти в Старый Город, а потом пробудишь в них жажду крови зрелищем пыток, им не понадобится много времени, чтобы поднять очередное восстание. Твоя божественная династия дала им не слишком много поводов любить себя.

– Я не боюсь этой черной мрази!

– Может, и так! Но я уже дважды спасал от них твою прелестную шейку, и в третий раз удача может изменить мне. Я попытался только что растолковать это твоему министру, Афари, в его собственном дворце, но он ответил, что таково твое распоряжение и он ничего не может сделать. Тогда я подумал, что ты можешь прислушаться к доводам разума, если их изложу тебе я, поскольку твои люди чересчур боятся тебя, дабы сказать что-либо, что может тебе не понравиться.