Роберт Говард - Приключения Конана-варвара (сборник)

– Я не стану делать ничего подобного. А теперь ступай и дай мне заняться делом – разве что ты хочешь сам взять хлыст в руки.

Конан подошел к Диане вплотную.

– У Тутмеса есть вкус, – заметил он. – Но девчонка напугана до смерти. Что бы ты от нее ни услышала, оно не стоит затраченного времени. Отдай ее мне, и я покажу тебе, чего можно добиться обычной добротой.

– Ты и доброта? Ха! Занимайся своими делами, Конан, а мои оставь мне. Лучше усиль караулы в преддверии сегодняшнего зрелища. – Тананда резко обернулась к Диане: – А теперь говори, потаскуха, будь проклята твоя жалкая душонка! – Хлыст свистнул в воздухе, и королева уже занесла руку для очередного удара.

Двигаясь со стремительностью льва и совершенно не прилагая к этому никаких усилий, Конан перехватил запястье Тананды и вырвал у нее хлыст.

– Отпусти меня! – завизжала она. – Ты посмел применить ко мне силу? Да я прикажу…

– Что ты прикажешь? – спокойно осведомился Конан.

Он отшвырнул хлыст в угол, вытащил кинжал и перерезал веревки, которыми были связаны запястья Дианы. Слуги Тананды обменялись встревоженными взглядами.

– Не забывайте о своем королевском достоинстве, ваше величество, – проворчал Конан, подхватывая Диану на руки. – Помните, что, пока я командую вашей стражей, у вас, по крайней мере, есть шанс. Без меня – вы сами знаете ответ. Увидимся во время казни.

И он зашагал к дверям, унося с собой немедианскую девушку. Визжа от ярости, Тананда подхватила отброшенный хлыст и швырнула его вслед Конану. Рукоять ударила его в спину, и хлыст упал на пол.

– Только потому, что кожа у нее белая, как рыбье брюхо, – и у тебя, кстати, тоже, – ты предпочел ее мне! – в бешенстве выкрикнула Тананда. – Ты еще пожалеешь о своей наглости!

Рассмеявшись рокочущим смехом, Конан вышел вон. Тананда бессильно осела на пол, колотя по мраморным плитам кулачками и всхлипывая от досады и отчаяния.

Через несколько мгновений Шубба, направляя колесницу обратно к дому своего хозяина, проехал мимо жилища Конана. Он с изумлением увидел варвара, перешагивающего порог своего дома с обнаженной девушкой на руках. Шубба щелкнул вожжами, поторапливая лошадей.

Зажглись первые лампы, разгоняя подступившую темноту, когда Тутмес расположился в комнате вместе с Шуббой и Муру, высоким чародеем из Кордафана. Шубба, с опаской поглядывая на хозяина, только что закончил свое повествование.

– Вижу, что я недооценил подозрительность Тананды, – обронил Тутмес. – Жаль терять такой многообещающий инструмент, как немедийская девчонка, но не всякая стрела попадает в цель. Вопрос, однако, заключается в следующем: что мы будем делать дальше? Кто-нибудь видел Агееру?

– Нет, мой господин, – ответил Шубба. – Он исчез после того, как поднял мятеж против Тананды, – и очень вовремя, должен сказать. Одни говорят, что он покинул Мероэ; другие утверждают, что он прячется в храме Джуллы, день и ночь творя чудеса и предсказания.

– Если бы у нашей божественной королевы была хоть капелька мозгов, – злобно оскалился Тутмес, – она бы отправила в «обиталище дьявола» надежных стражников и развесила бы всех колдунов на стропилах их собственного убежища. – Двое его собеседников вздрогнули как по команде и опасливо переглянулись. – Знаю-знаю, вы боитесь их заклинаний и призраков. Что ж, посмотрим. Девчонка отныне совершенно бесполезна для нас. Если Тананде не удалось силой вырвать у нее наши тайны, то Конан добьется этого лаской, а в его доме она не узнает ничего, что представляло бы для нас интерес. Поэтому она должна умереть. Муру, ты можешь отправить своего демона в дом Конана, пока он сегодня вечером будет командовать своими стражниками, чтобы покончить с девчонкой?

– Это я могу, хозяин, – ответил кордафанец. – Должен ли я приказать ему остаться и убить Конана, когда тот вернется? Потому что я вижу – ты никогда не станешь королем до тех пор, пока Конан жив. Пока он занимает свой нынешний пост, он будет драться, как дьявол, защищая королеву, свою возлюбленную, потому что он дал слово, невзирая на то, что в остальных вопросах они могут ссориться и расходиться во мнениях.

Шубба добавил:

– Даже если мы избавимся от Тананды, нам все равно будет мешать Конан. Он может захотеть сам стать королем. Он уже и так фактические некоронованный король Куша – конфидент и любовник королевы. Стражники любят его, клятвенно уверяя, что, несмотря на свою белую кожу, внутри он такой же чернокожий человек, как и они.

– Хорошо, – заключил Тутмес. – Давайте избавимся от сладкой парочки одновременно. Я буду наблюдать за пытками Аахмеса на главной площади, чтобы потом никто не мог упрекнуть меня в том, что я замешан в убийстве.

– А почему нельзя натравить демона и на Тананду? – поинтересовался Шубба.

– Еще не время. Во-первых, я должен заручиться поддержкой остальных вельмож в своей борьбе за трон, а это будет нелегко. Слишком многие из них спят и видят себя королем Куша. До тех пор, пока моя партия не усилит свое влияние, моя власть будет такой же слабой, как сейчас у Тананды. Поэтому я удовлетворюсь тем, что буду ждать, пока королеву не погубят собственные излишества.

На главной площади Старого Города принца Аахмеса привязали к столбу в самом ее центре. Аахмес был пухлым молодым человеком со смуглой кожей. Его полная неискушенность в вопросах политики и позволила Афари заманить его в ловушку, выдвинув против него ложные обвинения.

Сцену, напоминавшую один из кругов ада, освещали костры в углах площади и шеренги многочисленных факелов. Вокруг платформы по трое в ряд выстроились королевские стражники. Кровавые отблески пламени плясали на длинных наконечниках их дротиков и пик, щитах из слоновьих шкур и плюмажах головных уборов.

На одной из сторон площади сидел на лошади Конан, возглавляя роту конных стражников, державших копья поднятыми кверху. Вдалеке, в громоздящихся облаках сверкали молнии.

В самом центре, там, где был привязан лорд Аахмес, стражники очистили свободное место. Здесь королевский палач накалял в небольшом горне свои инструменты. Вся остальная площадь была заполнена жителями Мероэ, образовавшими огромную толпу. Пламя факелов выхватывало из темноты сверкающие белки глаз и блеск зубов на темной коже. В первом ряду зрителей выделялся Тутмес со своими слугами.

Конан обвел толпу внимательным взглядом. Ему не давали покоя дурные предчувствия. До сих пор он исправно поддерживал порядок; но кто знает, что может случиться, когда вспыхнут и разгорятся примитивные, низменные страсти? В душе у него тлело смутное беспокойство. Время шло, и он вдруг понял, что его волнует совсем не упрямая королева, а судьба немедийской девчонки, которую он оставил дома. С ней сейчас была лишь одна служанка, чернокожая женщина, потому что все до единого стражники ему нужны были для того, чтобы держать под контролем площадь и толпу на ней.