Роберт Говард - Приключения Конана-варвара. Путь к трону (сборник)

Огромная башка, проламывая ветви, опустилась на насыпь, и, глядя вниз, они увидели кошмарное зрелище: разлетающиеся зеленые листья, среди которых горели злобой огромные глаза и зияла распахнутая пасть. Но вот гигантские клыки щелкнули вхолостую, и здоровенная башка втянулась в листву и исчезла, как если бы чудовище нырнуло в озеро.

Глядя вниз сквозь месиво изломанных ветвей, царапавших скалу, они увидели, что тварь сидит на задних лапах у скалы и, не мигая, смотрит на них.

Валерия содрогнулась.

– И сколько, по-твоему, он будет сидеть вот так?

Конан пнул череп, лежащий на усыпанной листьями каменистой поверхности.

– Похоже, этот приятель забрался сюда, чтобы удрать от него или кого-нибудь вроде него. Скорее всего, он и умер тут от голода. Кости ведь не сломаны. Похоже, это – дракон. Такие упоминаются в легендах чернокожих. Если так, он не уйдет отсюда, пока мы с тобой оба не умрем.

Валерия тупо уставилась на него, позабыв о негодовании. Девушка отчаянно старалась справиться с нахлынувшей на нее паникой. Она тысячу раз доказывала свою бесшабашную храбрость в кровавых схватках на суше и на море: на скользких от крови палубах горящих кораблей, во время штурма осажденных городов и на песчаных пляжах, когда члены Красного Братства поили свои ножи кровью друг друга в борьбе за лидерство. Но сейчас от грозящей ей опасности кровь стыла у девушки в жилах. Получить удар абордажной саблей во время битвы – это одно, а беспомощно сидеть на голой скале в ожидании голодной смерти, куда тебя загнал монстр из минувших веков, – совсем другое. Разум отказывался воспринимать такую возможность.

– Он же должен что-то есть и пить. Значит, ему понадобится и отойти отсюда, – беспомощно сказала она.

– Далеко ему ходить не надо, – возразил Конан. – Он только что наелся конины и, как и всякая змея, теперь долгое время способен обходиться вообще без еды и питья. Но, похоже, в отличие от настоящих змей, после еды он не ложится спать. Впрочем, на скалу он влезть не может, и то хорошо.

Голос Конана звучал совершенно спокойно и невозмутимо. Он был варваром, и чудовищное терпение природы и ее детей было такой же неотъемлемой частью его натуры, как похоть и ярость. Пожалуй, только он мог в подобной ситуации проявить хладнокровие, немыслимое для цивилизованного человека.

– Может, мы залезем на дерево и убежим, перепрыгивая с ветки на ветку, как обезьяны? – в отчаянии предложила она.

Он покачал головой.

– Я уже думал об этом. Ветки, спускающиеся к самой скале, слишком тонкие. Они сломаются под нашим весом. Кроме того, мне почему-то кажется, что этот дьявол способен выдрать с корнями любое дерево.

– И что же, мы так и будем сидеть здесь на заднице, пока не умрем с голоду? – гневно вскричала она и пнула ногой череп, который со стуком покатился по камням. – Я не согласна! Лучше я слезу вниз и отрублю ему проклятую башку…

Конан устроился на каменистом выступе у подножия скалистого клыка и с восхищением во взоре смотрел на ее сверкающие глаза и напряженную, трепещущую фигурку, но, сообразив, что в гневе она способна выкинуть любую глупость, постарался не выдать голосом охвативших его чувств.

– Присаживайся, – проворчал он, схватил ее за запястье и усадил себе на колени. Она была слишком поражена, чтобы протестовать, когда он взял у нее из рук меч и сунул его обратно в ножны. – Посиди немного и успокойся. Ты только сломаешь клинок о его чешую. А вот он запросто перекусит тебя пополам или сделает из тебя отбивную своим огромным хвостом. Как-нибудь выберемся, но только если не позволим сожрать себя с потрохами.

Девушка ничего не ответила, как и не стала сбрасывать руку, которой он обнял ее за талию. Она испугалась, и это ощущение было внове для Валерии из Красного Братства. Поэтому она сидела на коленях у своего спутника – или похитителя – с покорностью, которая изрядно удивила бы Заралло, который величал девушку не иначе как «дьяволом в юбке».

Конан лениво перебирал ее золотистые кудри, явно намереваясь добиться своего и овладеть ею. Похоже, что ни скелет под ногами, ни монстр, поджидающий их внизу, ничуть не беспокоили его и не могли отвлечь от приятных мыслей.

Взгляд девушки, безостановочно перебегавший с места на место, обнаружил брызги цвета в однотонной палитре. Это были фрукты, большие темно-красные шары, висевшие на ветках дерева, листья которого отливали какой-то особенно сочной зеленью. Валерия вдруг ощутила, что ей хочется пить и есть, хотя жажда напомнила о себе только после того, как она поняла, что не сможет спуститься со скалы, дабы утолить ее.

– Нам ни к чему умирать с голоду, – сказала она. – Вон там висят фрукты, которые можно сорвать.

Конан посмотрел в ту сторону, куда она показывала.

– Если их съесть, то можно не бояться укуса дракона, – фыркнул он. – Чернокожие Куша называют их «яблоками Деркето». Деркето – королева мертвых. Стоит выпить капельку их сока или пролить его на кожу, как смерть настигнет тебя раньше, чем ты успеешь спрыгнуть с этого утеса.

– Вот как!

Валерия погрузилась в тягостное молчание. Похоже, их положение можно смело назвать безвыходным, мрачно решила она. Девушка не видела пути к спасению, а Конана, такое ощущение, интересовала лишь ее тонкая талия да золотистые кудри. Если он и обдумывал план побега, то ничем не выдавал этого.

– Если ты оставишь мою талию в покое и влезешь вон на тот утес, – сказала она наконец, – то увидишь нечто весьма и весьма удивительное.

Он бросил на нее вопросительный взгляд, после чего, пожав могучими плечами, повиновался без лишних слов. Уцепившись за макушку шпиля, Конан принялся осматриваться по сторонам.

Он застрял там надолго, обратившись в бронзовую статую.

– Это и в самом деле город, обнесенный стеной, – пробормотал он в конце концов. – Ты туда, что ли, собралась, когда попыталась отправить меня одного к побережью?

– Я увидела его перед тем, как появился ты. Покидая Сухмет, я даже не подозревала о его существовании.

– Надо же, кто бы мог подумать, что здесь есть город? Я уверен, что стигийцы так далеко в эти края не забирались. А вот не могли ли его построить чернокожие? Я не увидел ни стад на равнине, ни каких-либо признаков обработки земли или присутствия людей.

– Каким образом ты сумел все это рассмотреть с такого расстояния? – с подозрением осведомилась она.

Он вновь пожал плечами и спрыгнул на уступ.

– В любом случае эти горожане ничем не смогут нам помочь. А если бы и могли, то вряд ли захотели бы. Население Черных Стран обычно весьма враждебно относится к чужакам. Скорее всего, они утыкали бы нас копьями…

Конан оборвал себя на полуслове, словно потеряв нить разговора, и, сосредоточенно хмурясь, уставился на темно-красные «яблоки», алевшие в листве.