Коллектив авторов - Правдивые истории о чудесах и надежде

Возвращаясь домой с работы и шагая по тропинке, ведущей к дому, я начинала насвистывать. Оливия и Офелия тут же выбегали на улицу и провожали меня до самой двери.

Когда меня спрашивали, каково это – жить с такими маленькими котятами, я уверенно отвечала:

– Я счастлива, как никогда.

Так оно и было.

Скажи мне кто-нибудь год назад, что через год в то же время я буду жить в собственном доме с двумя кошками, я бы не поверила. Но потом появились Оливия и Офелия и изменили мою жизнь.

Однажды на работе я просматривала их анкеты, чтобы узнать, когда у них день рождения. И выяснила удивительное совпадение: котята родились 5 августа 2013 года – в тот самый день, когда умерла Фиби. Узнав об этом, я оторопела. Как будто сама судьба распорядилась так, чтобы котята попали ко мне.

Дело было ранним утром в воскресенье, но в нашем доме все давно проснулись. Мы готовились идти в конюшню проверить лошадей, а кое-кто нетерпеливо скребся о дверь всеми четырьмя лапами. Наш боксер Ленни рвался на улицу. Как только дверь распахнулась, только его и видели!

Я смотрел, как моя жена Аманда, дочка Меган и Ленни скрываются за поворотом, и у меня возникло странное чувство. Глядя на нашего красавца Ленни, никто бы не сказал, что жизнь его омрачена тяжелой болезнью. Ленни страдал аспергиллёзом – грибковым заболеванием, приводящим к разрушению тканей. Эта болезнь влияла на качество жизни и проявлялась заметными симптомами. Почти каждый день у Ленни шла кровь из носа или был насморк. Чтобы контролировать течение заболевания и уменьшить боль, ему давали сильнодействующие лекарства, но мы прекрасно понимали, что однажды болезнь возьмет свое.

Я попытался не думать о том, что скоро его не станет. В то воскресенье и в другие дни мы жили согласно обычному распорядку. Мы окружали Ленни любовью, заботой и вниманием, решив обеспечить ему самую лучшую жизнь.

Но время шло, и в шестилетнем возрасте у Ленни начались припадки – симптом последней стадии болезни. Мы отвезли его в Кембриджскую ветеринарную лечебницу, где Ленни лечился всю жизнь и получал превосходный уход (сами мы жили в Рединге, графство Беркшир). Там со слезами на глазах мы с Амандой попрощались с нашим преданным и ласковым гигантом.

Дома нас встретила звенящая тишина. Хуже того, повсюду мы натыкались на вещи Ленни. Ко многим он едва прикоснулся, а некоторые были совсем новые. Утром в субботу, вскоре после его смерти, я упаковал все в коробки, и мы поехали в филиал «Баттерсийского дома собак и кошек» в Олд-Виндзоре, расположенный недалеко от нашего дома.

Нам хотелось отдать наши вещи знакомому человеку, чтобы знать: им найдется хорошее применение.

И пока мы были там, я сказал Аманде:

– А может, посмотрим собачий питомник?

Она скептически взглянула на меня. Мы знали, что пока не готовы взять новую собаку, да и сомневались, что когда-нибудь будем готовы к этому. Но все же мы прошлись по питомнику, и тут я заметил большую старую собаку. Это был полосатый бульмастиф светлого окраса, девочка, и звали ее Пеппер. Я подошел к ее вольеру, а она встала на задние лапы, посмотрела мне прямо в глаза и, виляя хвостом, полезла обниматься через прутья.

Пеппер была красавицей. Я встал совсем близко, позабыв о безопасности, и поговорил с ней. Ее умные глаза с любопытством смотрели на меня. Я бы забрал ее домой в любой момент. Но Аманда засомневалась, и с тяжелым сердцем я ушел.

Я понимал, что Аманда права: нельзя так скоро заводить новую собаку. В течение последних двух лет уход за Ленни обходился нам в восемьсот фунтов в месяц. После его смерти наш душевный покой пошатнулся, и мы оказались фактически банкротами. Нам нужно было время, чтобы все это пережить.

Но была одна проблема.

Поездка в «Баттерсийский дом» заставила нас всерьез задуматься о том, чтобы взять собаку из приюта. Мы не знали, как будет лучше, поэтому проговорили до поздней ночи. Нам хотелось помочь бездомному животному, как мы когда-то помогли Ленни. Взять собаку в беде и подарить ей нашу любовь и внимание. Мы хотели сделать это ради Ленни.

– Мы могли бы создать еще одной собаке все условия, как сделали для Ленни, – сказал я Аманде.

Она согласилась со мной.

Хотя Ленни болел в течение нескольких лет, мы сделали все возможное, чтобы обеспечить ему полноценную жизнь. В глубине души нам очень хотелось сделать то же самое для другой собаки. Мы зарегистрировались в «Баттерсийском доме» как потенциальные хозяева на случай, если когда-нибудь в приют попадет подходящая собака.

Для нас это был шаг вперед. Ленни мы купили у заводчика, и когда пес заболел, отвезли его на МРТ и рентген. Мы узнали, что деформация его черепа была обусловлена многолетним разведением искусственной породы. Мы никогда бы не подумали, что у такой красивой собаки мог быть подобный дефект. Мать и отец Ленни были победителями выставок, однако в ходе разведения могли проявляться как желательные, так и нежелательные черты. У нас возникли сомнения в том, насколько этически обосновано разведение собак, и мы не находили ответов на свои вопросы.

Теперь же, заполняя анкету «Баттерсийского дома», я был убежден, что нечистокровная собака вполне нам подойдет, а «Баттерсийский дом» – лучшее место, чтобы начать поиски. Чуть позже нас пригласили на собеседование, и мы получили одобрение сотрудников приюта. Мы, не торопясь, начали обсуждать, когда именно хотели бы привести новую собаку в дом.

23 декабря в два часа ночи Аманда поцеловала меня и пошла на работу в ночную смену – она служила офицером полиции. Наступило утро, и в десять часов я получил от нее сообщение (на работе выдалось затишье): «Дом совсем не тот без стука лап. Как насчет третьего слева?»

Я прокрутил сообщение вниз и увидел фотографию, заставившую меня улыбнуться. На профессиональном фото – восемь чудесных щенков с кремовой шерсткой. В статье «Дейли Мейл» рассказывалось, что их выбросили на улицу, и теперь в «Баттерсийском доме собак и кошек» подыскивали им новых хозяев.

Я написал Аманде: «Симпатичный малыш. Если ты готова, то и я готов».

Щенки действительно были прелестны, но о них написали в национальной газете. Я был почти уверен, что их разберут моментально. Но все равно зашел на сайт «Баттерсийского дома» и оставил заявку из своей учетной записи (мы зарегистрировались на сайте еще несколько месяцев назад).

Аманда тоже отправила заявку по электронной почте. Мы скрестили пальцы и стали надеяться, что кому-то из нас повезет.

На следующий день, в канун Рождества, Аманда ушла на работу в восемь утра. Через два часа раздался звонок. «Не поверишь, Джефф, – только что звонили из „Баттерсийского дома“! Говорят, можно приехать и увидеть щенка! А если все пройдет хорошо, забрать его хоть сегодня!»