Софи Джексон - Унция надежды

Макс повалился на кровать, пощелкал пультом, переключая телеканалы. Не найдя ничего стоящего, выключил телевизор. Часы показывали первый час ночи. Может, Грейс еще не спит? Она что-то говорила о девчоночьей вечеринке. Скорее всего, еще веселятся. Макс взял мобильник и принялся набирать текст сообщения.

Вернулся в отель. Как твоя вечеринка?

Не дожидаясь ответа, Макс отправился мыться. Он заканчивал чистку зубов, когда мобильник подал сигнал входящего сообщения. Макс поспешил в комнату, на ходу натягивая футболку. Кроссовки, о которые он чуть не споткнулся, полетели в угол.

Тукс-шмукс.

– Что за черт? – усмехнулся Макс.

Похоже, кто-то опять перебрал коктейлей.

Чу-чуть.

Веселись, но будь умницей.

Печалька, что тебя туточки нет. Скучаюсь.

Стакан на стол, а сама домой. Завтра тебе позвоню.

Уже везут. Ты скучаешься тооооооже!!!!

Конец ее сообщения состоял из сплошных смайликов в виде сердечек. Макс усмехнулся и покачал головой. Мобильник он поставил на зарядку, поборов искушение написать ответ.

Да ответ и не требовался. Они оба знали, что Грейс права.

Гроза, обещанная прогнозом на следующей неделе, разразилась над городком в пятницу, в семь вечера.

Началось с оглушительных раскатов грома. Потом замелькали молнии и хлынул ливень. Грейс могла поручиться, что грозу такой неистовой силы она видит впервые. Последние несколько дней были не только удушающе жаркими, но еще и нестерпимо влажными. Ей казалось, что вместо воздуха она вдыхает воду, причем через сито. Грейс решила временно отказаться от пробежек. Почти все свободное время она проводила в своей фотолаборатории, где врубала музыку на полную мощность и продолжала готовить снимки для выставки.

Гроза застала Грейс в баре. Сегодня она работала в вечернюю смену. После очередной вспышки молнии свет в зале начал мигать. Грейс подбежала к окну, за которым бушевала стихия. Гроза длилась уже не менее часа и уходить пока не собиралась. Возвращение домой все больше становилось похожим на экстремальное приключение.

В баре было непривычно пусто, особенно для пятницы. Эрл, Кейлеб, явившийся сюда после дежурства, да пара завсегдатаев, для которых бар стал почти родным домом. Грейс сомневалась, помнят ли они, где живут. Жители городка, привыкшие доверять прогнозам, предпочли остаться дома, и даже горячие крылышки и выпивка не могли заманить их в заведение. Грейс им завидовала. Ее положение усугублялось еще и болезнью Холли. Как и Грейс, она умудрилась где-то простудиться и теперь валялась с температурой.

От грома вздрогнули стены. Грейс испуганно повернулась к окну.

– Да не бойтесь вы, – усмехнулся Кейлеб. – По нашим меркам это слабенькая гроза. Иногда так завернет, что думаешь, как бы крышу не снесло. Все будет в лучшем виде, – пообещал он.

Грейс в этом сомневалась. Хорошо еще, что бригада Винса вернется не раньше воскресенья, когда, если верить прогнозам, грозовой фронт значительно ослабеет. Ехать по таким дорогам – сущее безумие. Мысль о благополучном возвращении Макса не давала ей покоя.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Грейс налила себе газировки. Не помогло. Она ужасно соскучилась по Максу. Восемь прошедших дней показались ей невероятно долгими. Они постоянно обменивались эсэмэсками и пару раз даже созванивались. Грейс чувствовала, как тяжело дается Максу разговор с ней. Но она соскучилась по живому общению.

Казалось, молния ударила прямо в крышу бара. Свет погас на несколько секунд. Где-то поблизости взвыла сирена автомобильной сигнализации. А с черного неба лился и лился дождь. Такое небо Грейс видела только зимой. Ей не верилось, что сейчас всего-навсего конец июля.

Мигающее освещение действовало Грейс на нервы.

– Может, сегодня закроемся пораньше? – предложила она посетителям. – Дома как-то спокойнее.

Часы показывали начало десятого. Бар никогда так рано не закрывался, особенно по пятницам. Но с Грейс никто не спорил.

– Правильное решение, – одобрил Кейлеб и встал с табурета. – Я поднимусь наверх, предупрежу Холли, а потом развезу вас в патрульной машине по домам. Моя лошадка пройдет где угодно.

– Патрульная машина? – осклабился Эрл. – Давненько я на них не катался. Последний раз… вроде я был помоложе тебя.

– Ну, если никто не возражает… – пробормотала Грейс.

Пока Кейлеб ходил на второй этаж, где жила Холли, Грейс быстро прибралась в зале. Хорошо, что сегодня не пришлось мыть гору посуды. Мать с детства ей внушала, что электрические розетки в грозу особенно опасны. Грейс выключила все, кроме холодильников, погасила свет и встала у двери, где посетители дожидались возвращения Кейлеба.

Патрульная машина стояла в нескольких шагах от бара, но за те секунды, что Грейс шлепала по воде и забиралась на переднее сиденье, она успела насквозь промокнуть. Вода капала у нее с волос и с носа. Казалось, она только что вылезла из душа.

– Сегодня впору было надевать резиновые сапоги, а не балетки, – смущенно засмеялась она, шевеля мокрыми пальцами ног.

Кейлеб слегка улыбнулся.

– Ну что, едем? – спросил он остальных пассажиров, напоминавших сейчас компанию мокрых котов.

– Едем! – дружно подхватили все.

Кейлеб вел машину очень аккуратно. Высаживая очередного пассажира, ждал, когда тот скроется за дверью своего дома, и лишь потом ехал дальше. Он был хорошим водителем, но разбушевавшаяся стихия сказывалась и на нем.

Грейс жила дальше всех. Подъехав к ее дому, Кейлеб выключил двигатель. Дождь хлестал по крыше, капоту и ветровому стеклу патрульной машины. Грейс испуганно посмотрела на помощника шерифа.

– Ну что, выбегаем на счет «три»? – спросил Кейлеб.

Она молчала.

– Раз. Два. Три!

Они выскочили из машины и, пригибаясь под струями дождя, бросились к крыльцу. Грейс быстро открыла дверь и чуть не упала, поскользнувшись на ламинате. Кейлеб подхватил ее. Всего лишь на мгновение его руки коснулись ее талии. Грейс закусила губу, чтобы не вскрикнуть, и потянулась к выключателю. Тот послушно щелкнул, но свет не загорелся.

– Что за черт?

Грейс продолжала щелкать выключателем. Безрезультатно.

Кейлеб захлопнул входную дверь.

– Хуже, если во всем городе вырубило, – пробормотал он.

Единственным освещением темной прихожей были фары его машины, свет которых проникал сквозь окно. Кейлеб хмуро поглядел на них и сдернул с пояса фонарик.

– Где у вас распределительный щит?

Грейс нервно засмеялась. Единственными мужчинами, с кем она оставалась здесь наедине, были Макс и Кай. Обоим она безраздельно доверяла. Ситуация была более чем дурацкой.

– Понятия не имею, – запоздало ответила она на вопрос Кейлеба, отходя на несколько шагов.