Ребекка Донован - Что, если?..

Когда я наконец подхожу к Ниель, та сидит, откинувшись на спинку дивана.

– Эй! – Я останавливаюсь напротив, так близко, что запросто мог бы до нее дотронуться. А когда она со слабой улыбкой поднимает на меня глаза, мне очень хочется именно это и сделать. Но я сдерживаюсь. – Ты в порядке?

Ниель расстегивает молнию на куртке, стаскивает ее с себя и засовывает между коленей. Под курткой просторный, на несколько размеров больше, оранжево-красный свитер, который висит на ней мешком. В рукавах она и тут прорезала дырки для больших пальцев.

И внезапно я понимаю, что никогда не видел ее ладоней. Вот и сейчас кончики пальцев едва высовываются из рукавов. Согласитесь, что это очень странно.

– Да, спасибо, все нормально, – отвечает Ниель. – А ты как?

– Отлично.

– Я и не знала, что к тебе подруга приехала, – говорит она, опуская руки на диван.

– Я же тебя всю неделю не видел, вот и не было случая рассказать, – объясняю я, стараясь не глядеть на ее руки.

– А долго Рей здесь пробудет? – спрашивает Ниель, разглядывая собравшуюся на кухне толпу.

Я смотрю ей в глаза, но она отводит взгляд. Вид у нее все еще какой-то… взвинченный. Может, кто-нибудь из гостей сказал Ниель что-нибудь такое, что ее разозлило? Или же все дело в Рей? Она ее узнала? А все-таки, согласитесь, странная сцена разыгралась недавно на заднем дворе.

– Мы вместе полетим домой в среду, на каникулы ко Дню благодарения.

– А-а, – только и говорит Ниель. И глубоко вздыхает, словно старается успокоиться.

– С тобой точно все в порядке?

Она не успевает ответить: подходит Эрик и хлопает меня по плечу.

– Привет, я Эрик, – объявляет он, не дожидаясь, пока его представят.

Мой сосед в упор смотрит на Ниель. Я вполне понимаю, почему он так на нее уставился, но очень хочется садануть ему локтем под ребра.

– Познакомься, Эрик, это Ниель, – произношу я светским тоном.

– А! Та девушка с озера! – смеясь, восклицает он.

Ниель улыбается:

– Ты ему рассказал про «Титаник»?

Я киваю.

– Это была целиком и полностью моя вина, – говорит Ниель.

– Ну, вообще-то, парни часто делают глупости ради девушек, когда хотят затащить их в постель, – смеется Эрик.

– Кэл, ты хотел затащить меня в постель? – Ниель возмущенно округляет глаза.

– Кто? Я?! Что за ерунда?! – бормочу я.

На этот раз я и правда двигаю Эрику локтем под ребра, и он старается не показать виду, что ему больно, – только коротко кашляет и краснеет. Насколько проще была бы моя жизнь, если бы этот тип сначала думал, а потом говорил. Вот же язык без костей.

– Ну, в общем-то, мы и правда разделись в тот раз почти догола, – прибавляет Ниель и с лукавой улыбкой смотрит мне в глаза.

– Серьезно? Эй, а ты мне об этом не рассказывал, – недовольно замечает Эрик.

– Не рассказывал, – подтверждаю я, все еще глядя в глаза Ниель.

– Не оборачивайся – справа стоит Лайза, – громко шепчет Эрик: так, чтобы все слышали.

– А, Лайза? Как же, помню, была такая, – говорит Рей и усаживается рядом со мной, а около нее пристраивается Тесс.

Тесс передает Ниель какой-то напиток, а Рей протягивает мне бутылку пива.

– Спасибо, – говорю я.

Ловлю взгляд Лайзы – она улыбается. Мне одно время Лайза очень нравилась. Она красивая, умная и веселая, но…

– Привет, Кэл! Привет, Эрик! – Она кивает нам и выжидательно смотрит на остальных – ждет, когда ее с ними познакомят.

– Привет, Лайза. Хм. Это Ниель, Тесс и Рей.

– А, так ты и есть Рей! – оживленно восклицает моя бывшая подружка. Потом прищуривает глаза. – Извини, но я тебя представляла несколько иначе. Мне почему-то всегда казалось, что ты… э-э-э… повыше. Может быть, это из-за того, как Кэл о тебе говорил. По его рассказам, ты такая…

– Крутая? – подсказывает Эрик.

Лайза смеется:

– Ну да!

– Как там твой брат? – спрашивает Рей.

В конце прошлого семестра брат Лайзы попал в серьезную аварию. Возможно, именно поэтому мы с ней и расстались. Ей тогда пришлось уехать домой. Я задумываюсь. Нет. Не в этом дело. Авария случилась уже после того, как я порвал с Лайзой.

– Ого, я смотрю, ты ей и правда все рассказываешь. Рей – твое доверенное лицо, да? – поддразнивает меня Лайза. – Хм, у моего брата все в порядке. Полностью уже поправился. Спасибо. – Она бросает взгляд на меня и улыбается. – Ну ладно, приятно было повидаться, Кэл. Хорошо вам всем повеселиться сегодня.

И она уходит туда, откуда и появилась.

– Я помню эту деваху, – заявляет Эрик. – Она мне тоже нравилась.

– Еще одна бывшая пассия? – уточняет Ниель.

– Интересно, какая по счету? – восклицает Рей.

У них внезапно обнаруживается общая тема для беседы – мои многочисленные скоротечные романы. Только этого еще не хватало.

– Держись от Кэла подальше, а то он и тебе сердце разобьет, – громко шепчет Ниель, наклоняясь к Тесс.

У той округляются глаза и изумленно приоткрывается рот.

– Ни в коем случае не связывайся с ним, Тесс, – включается в игру Рей. – Ты, кажется, славная девушка. Обходи Кэла стороной. Этот тип не способен на нормальные отношения. Уж поверь мне, я-то его давно знаю.

Тесс нервно сглатывает. Лицо у нее с каждой секундой краснеет все сильнее.

– Тесс, пошли возьмем тебе чего-нибудь выпить, – мягко предлагает Эрик и берет ее за руку.

– У меня есть, – тихо говорит она и демонстрирует ему стаканчик.

– Ну, тогда давай кино в соседней комнате посмотрим, пока у тебя цвет лица не придет в норму.

Мне хочется извиниться. Но я понимаю, что сделаю только хуже. Тесс будет непонятно, почему я извиняюсь: потому ли, что это правда, или просто потому, что догадался о ее симпатии ко мне, но не могу ответить взаимностью. В любом случае лучше дать ей сейчас уйти.

– Никак не припомню, какую там отмазку ты придумал, чтобы расстаться с Лайзой? – говорит Рей, сосредоточенно морща лоб.

– У меня другой вопрос: ты об этом жалеешь? – спрашивает Ниель.

– Нет, – отвечаю я без колебаний.

Она усмехается. Рей подозрительно поглядывает то на меня, то на нее. Когда ее взгляд слишком уж долго задерживается на Ниель, я пихаю подругу локтем.

Но Ниель ничего не замечает. Ей не до того – она вытаскивает из кармана пакетик мармеладных мишек.

– Хотите? – предлагает она нам, протягивая прикрытую рукавом свитера ладонь.

– Нет, спасибо, – отказываюсь я, отхлебывая из своей бутылки довольно паршивое пиво.

Рей берет медвежонка, откусывает ему голову, а потом забрасывает в рот то, что осталось.

– По-моему, Кэл, нам лучше поехать к тебе, – заявляет она, дожевав мишку. – Вечеринка, прямо скажем, так себе. Сами мы покруче оторваться можем. Давайте еще виски по дороге прихватим. Ниель, ты с нами?

Ниель колеблется, затем пристально смотрит на меня, словно желая получить какое-то подтверждение. Я поощрительно приподнимаю бровь, и она отвечает: