Дженнифер Арментроут - Отсчет

Дуло странного на вид ружья было направлено мне прямо в лицо.

– Даже и не думай шевелиться, – предупредил приглушенный маской голос.

Мой мозг перестал работать на нормальном уровне и скорости. Когда я посмотрела наверх, мои собственные расширенные глаза отразились в боевом шлеме, и человеческая часть меня отключилась. Ярость во мне достигла критического уровня, и этого оказалось достаточно. Я не чувствовала страха, паники или горя – только силу.

Вопль, поднимавшийся внутри меня, тот вопль, что оставил отпечаток на окрестностях на целые десятилетия, вырвался на волю. Не знаю, как я это сделала, но солдата и его ружья на мне больше не было. Все машины вокруг меня затарахтели и, переворачиваясь, покатились вперед. Стекла треснули, а потом взорвались, засыпав дорогу и меня крошечными осколками. На мелкие порезы я не обращала внимания.

Куда делся солдат? Он просто исчез, и только это имело значение.

Я поднялась, оглядываясь по сторонам. Пламя вырывалось из зданий – горел и «Остров Сокровищ», и «Цезарь-Палас». Все было окутано плотным дымом. В машинах выбиты окна. Тела людей разбросаны по улице. Никогда прежде в реальной жизни я не видела таких разрушений. Я искала Дэймона и своих друзей и первым нашла его. Он сражался с Аэрумом, они выглядели как размытое черно-белое пятно. Арчер сражался с Аэрумом в бассейне, а Ди вытаскивала безжизненное тело Эндрю из воды. Вода стекала с ее волос и лица. Она перетащила его через опорную стенку и обхватила руками. Эта сцена… разрывала мою душу.

Я повернулась туда, где Эш до сих пор охраняла Бет. Она была в своей человеческой форме. Было видно, что она разрывается между обещанием, данным Доусону, и желанием броситься к брату. Я могла ей помочь. Я смогла бы оберегать Бет, а Эш оказалась бы там, где ей хотелось находиться.

Однако еще один военный вертолет снова закружил над нами. Словно из ниоткуда возник Арчер. Источник исходил из него волной света, Арчер выбросил вперед руки. Заряд чистого белого сияния ударил в брюхо вертолета, отправив его кувыркаться в сторону одного из казино.

Раздался оглушительный удар, и взметнувшийся за ним огненный шар озарил ночное небо.

Я обернулась туда, где стоял Арчер, но он уже исчез, словно ниндзя. Господи.

Мостовую покрывали трещины, я прикидывала на глаз, как быстрее добраться до Бет и Эш. Люк занимался солдатами. Или теми, кто еще остался в живых. В воздухе висел ужасный запах, от которого выворачивало желудок, и я вспомнила, что могли делать Истоки. Очевидно, в список их странных признаков можно было добавить смертельное манипулирование огнем. Я оттолкнулась, обежав перевернутый грузовик.

Голова Бет качнулась в моем направлении. Ее руки в защитном жесте обхватили талию. Она выглядела перепуганной. Я обогнула упавшую пальму и почти добежала.

А потом я не удержалась на ногах, отлетев назад.

Я шмякнулась о бок фургона, ударившись о него всем телом. Острая боль пронзила позвоночник. В глазах померк свет, и я сползла на дорогу. Господи, как больно. Я медленно моргнула, пытаясь прояснить зрение.

Застонав, я перекатилась на бок, оперлась трясущимися руками о раздробленный асфальт и попыталась подняться. Мне нужно было…

Тьма хотела поглотить меня. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать – причина была не в том, что от сотрясения я была близка к тому, чтобы потерять сознание. По коже пробежали мурашки. Что-то холодное наползало на меня.

Аэрум.

Прижавшись к земле, я заползла под фургон, используя спасительные секунды, чтобы восстановить силы и сориентироваться. Запах масла и гари стоял в горле. Зажмурившись, я выкатилась на дорогу, не обращая внимания на то, как асфальт сдирает кожу. Я выбралась с другой стороны и проползла вокруг седана, схватившись за бампер, чтобы подняться.

Фургон начал трястись, а потом дернулся в сторону.

Аэрум стоял передо мной в человеческой форме, бледный и пугающе красивый холодной и апатичной красотой, которая одновременно вызывала восхищение и отвращение. Его губы медленно скривились в безжизненной улыбке, это походило на удар холодного воздуха.

И потом он молча поднял руки.

Воздух всколыхнулся вокруг меня, и я отступила назад. Закачались пальмы, и заскрежетал металл. Взревел ветер, и в последнюю секунду я успела пригнуться. Выкорчеванные деревья кружились вокруг Аэрума. Машина выскользнула из моей хватки, словно он притягивал ее. Туристические проспекты кружились в воздухе. Куски асфальта поднялись вверх, зависнув на секунду, а потом подлетели к нему. Резкий крик пронзил мой слух.

Мимо меня пронеслась женщина, исчезнув позади Аэрума. Рухнуло еще одно тело, присоединяясь к тем, что уже были на земле.

Он был подобен черной дыре, которая подтаскивала все к себе и засасывала все вокруг. Я не стала исключением. Неважно, как сильно я цеплялась, – мои ноги волочились по земле.

Его ледяные пальцы схватили меня за горло, он опустил свою голову к моей. Не помню, чтобы прежде видела глаза Аэрума. Эти были бледнейшего голубого оттенка, словно из них высосали весь цвет.

– Что у нас здесь? – проговорил вслух Аэрум. Он глубоко вдохнул, закрыв глаза, будто мог попробовать меня на вкус. – Гибрид. Вкусно.

Мне вовсе не хотелось стать межгалактической закуской на ночь.

Я выбросила назад руку, призвав Источник, но свободная рука Аэрума сжала мое запястье, его хватка причиняла боль. Мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда он своей холодной щекой прижался к моей щеке. Его губы двигались возле моего уха, посылая по моему телу дрожь отвращения.

– Может быть, будет больно. Чуть-чуть, – прошипел он, а потом резко рассмеялся. – Ладно. Возможно, очень больно.

Он собирался подкормиться.

И та крохотная часть моего мозга, что все еще функционировала, отметила, что меня ожидает адская смерть. После всего, что уже случилось – «Дедал», смертельное оружие, пули и остальной ужас, – из меня собирались высосать все соки.

Внутри все сжалось от страха и ярости, отвращения и паники. Эта смесь выплеснулась наружу, словно отпустили сжатую пружину.

Энергия ревела во мне, усиливая ощущения. Я чувствовала Аэрума напротив себя. Я чувствовала, как он приблизил свой рот к моему почти вплотную. Я почувствовала, как он сделал вдох, ощущала мощную дрожь энергии, открывающейся внутри него. И я почувствовала, как леденящая, всасывающая черная дыра проникает глубоко в меня, зарываясь крошечными крючками.

Я уперлась руками в грудь Аэрума, и этот бросок энергии ударил меня, словно кулаком. Между ней и Аэрумом не было ничего, чем он мог бы прикрыться. Источник взорвался во мне и немедленно атаковал Аэрума. Интенсивная вспышка света устремилась от меня к нему. Энергетический заряд отбросил нас друг от друга.