Джулиана Грей - Как покорить маркиза

– Меня зовут Стефани Виктория Августа, принцесса княжества Хольштайн-Швайнвальд-Хунхоф, – заявила она, – и я – та дама, которая танцевала с лордом Хэтерфилдом на балу двадцать первого февраля этого года. Я надела то же платье, что и тогда, чтобы подтвердить свои слова. И могу дать показания суду, что половину вечера провела вместе с маркизом в библиотеке, а когда он вышел оттуда один, то серебряный нож для открывания писем лежал на столе.

Мистер Ферчеч издал сдавленный крик и упал на пол.

– Боже правый! – воскликнул сэр Джон, который раньше никогда не говорил вне очереди в суде.

Со стороны барышень послышались охи. Кто-то тоже потерял сознание. Элинор вскочила на ноги и воскликнула:

– Это правда! Платье – то самое, в котором незнакомка появилась на маскараде. Я готова присягнуть, что это так.

Молоток судьи опять застучал.

– Мадам! И вы, молодая леди, выдающая себя непонятно за кого! Все это не по правилам. Суд уже закончился. У нас нет ни времени, ни желания выслушивать показания какой-то сумасшедшей…

– Я не сумасшедшая, а принцесса. Хэтерфилд?

Все головы повернулись в его сторону. Стефани смотрела на него с улыбкой победительницы. Ее голубые глаза сияли на прекрасном лице. Хэтерфилд прокашлялся и сказал:

– Судья прав. Юная дама – безумна.

Стефани изумленно ахнула. Этот звук сразу потонул в реве толпы и стуке молотка. Хэтерфилд поднял руку, и в зале стало относительно тихо. Потом он бросил взгляд на Натаниеля Райта и продолжал:

– Однако эта дама – действительно принцесса Хольштайн-Швайнвальд-Хунхофа. Потому я смиренно прошу суд сейчас же вывести ее высочество из зала со всей почтительностью и уважением, которые полагаются ей по праву, и вручить под защиту ее людей.

Райт легко вскочил с места и направился к столу за-щиты.

– Здесь приказываю я, – заявил судья, негодующе стукнув молотком. Его лицо стало пурпурным. Свободной рукой он держал парик, чтобы тот не свалился с головы. – Эту даму следует немедленно выдворить из зала суда и… сэр, что вы делаете?

Мистер Райт пытался взять Стефани за плечо. Но та воспротивилась и потребовала:

– Вы обязаны выслушать меня!

– Вам слово не давали.

– Я принцесса княжества Хольштайн-Швайнвальд-Хунхоф и настаиваю на том, чтобы этого мужчину от-пустили…

– Вы – сумасшедшая!

Мистер Райт сложил руки на груди. А Хэтерфилд вздохнул и спросил:

– Неужели человека нельзя просто приговорить, не устраивая весь этот чертов цирк?

И тут со стороны лавок раздался звучный голос, перекрывший весь шум.

– Сэр! Ваша честь! – пытался обратиться к судье какой-то мужчина.

Хэтерфилд махнул рукой, показывая, что сдается. Судья же вскочил с места и крикнул:

– Тишина! Что тут вообще происходит? Это британский суд! Ведите себя прилично.

Под грохот его молотка публика наконец расселась по местам.

– Так. – Судья посмотрел на Стефани. – Кем бы вы ни были…

– Я принцесса…

– Не важно. Вы нарушаете порядок. И потому вас – следует…

– Сэр! Ваша честь! – опять раздался голос, еще громче, чем в первый раз. Все повернулись в его сторону.

– Кто вы такой? – спросил судья.

– О, узнаю мистера Тернера! – воскликнула Стефани.

Сэр Джон, который все это время в ужасе смотрел на новый облик своего помощника, тоже обратил седую голову в сторону кричавшего.

– Что такое? Мой мистер Тернер? Прерывает судебную процедуру? – Его голос звучал все громче. – Неужели такое возможно?

– Новость, сэр! – крикнул маленький мистер Тернер, размахивая своей тощей рукой. – Самая невероятная новость!

– Будем надеяться, что она имеет непосредственное отношение к этому делу.

Тернер кинулся вперед. Да так стремительно, что полы его черного пиджака взвились у него за спиной.

– Конечно, имеет! Сообщение доставил экспресс сразу после того, как вы ушли, сэр. Я не нашел кеба и потому решил…

Застучал молоток судьи.

– Тишина! Мистер Тернер, дайте сюда ваше письмо. – И он вытянул руку.

Мистер Тернер подбежал и вручил судье лист бумаги с таким видом, будто это был динамит. Судья схватил его и раскрыл.

В зале повисла тяжелая тишина. Сотня людей ждала, затаив дыхание. Кто-то попытался чихнуть, но кое-как сдержался, и даже этот сдавленный звук эхом отразился от стен, подобно пистолетному выстрелу.

Судья посмотрел на Хэтерфилда поверх очков и про-изнес:

– Ваша светлость, прошу вас, крепитесь. С сожалением вынужден сообщить вам, что ваш отец, герцог Сотем, скончался сегодня, в десять часов утра. Причина – нанесенные самому себе ранения.

Известие так неожиданно обрушилось на Хэтерфилда, что он сначала даже не понял, кто нанес удар и какой силы. Он почувствовал боль словно на расстоянии. Будто со стороны увидел, как пошатнулся. И подумал про себя, как про чужого человека: «Черт побери, вот так удар! Интересно, как он с этим справится».

– Джейми! – вскрикнула Стефани. Ее голос тоже прозвучал издалека, на грани слышимости.

– Прошу прощения? – произнес кто-то. Кажется, это был он сам.

Судья снял очки и заявил:

– Теперь вы – герцог Сотем. Тем не менее…

Мистер Ферчеч, который очнулся от кратковременной потери сознания, тут же вскочил на ноги и заявил:

– Защита требует, чтобы это дело закрыли немедленно, так как полномочия суда на него не распространяются. Девятого герцога Сотема, как одного из пэров Британии, надлежит судить только в палате лордов.

Однако мистер Дакуэрт не хотел сдаваться. Он также вскочил со стула и сказал:

– Мой ученый коллега заблуждается – как в теории закона, так и в практике его применения. Преступление было совершено, когда обвиняемый носил титул маркиза, и потому его вполне законно судят общим судом. Более того…

– Все зашло слишком далеко, – прервал его судья и тоже встал. – Принцессы, самоубийства, весь этот цирк в зале моего суда… Поэтому я объявляю перерыв до завтрашнего утра. Каждая сторона должна подготовить краткое заявление с изложением своей позиции и ссылкой на законы и подать их в мой кабинет сегодня до шести часов вечера. Я же хочу напомнить всем, кто собрался в зале, что они обязаны вести себя в соответствии с правилами. Выкрики и прерывания недопустимы. Это понятно?

Толпа ответила пристыженным молчанием. И вдруг откуда-то сзади раздался твердый женский голос.

– Не совсем, – заявила дама.

Маленькая фигура в черной вуали шагнула вперед.

Хэтерфилд, новоиспеченный герцог Сотем, спрятал лицо в ладонях, желая оказаться где угодно, хоть в Итонском колледже, но только не здесь.

Стефани смотрела, как хрупкая леди Шарлотта Харлоу направилась мимо охваченных трепетом людей на скамейках в центр зала суда. Шелест ее платья, стук каблуков по мраморному полу звучали неестественно громко, достигая каждого уголка. Казалось, зал готов взорваться от напряжения.