Дженнифер Арментроут - Отступник

Я пожала плечами.

– А как насчет тебя?

Арчер устремил на меня проницательный взгляд.

– Ну, я же не проводил все свободное время, обнимаясь и целуясь так, словно завтра наступит конец света.

Краска залила мои щеки.

– Не стоит напоминать мне о том, что, когда ты рядом, никакого личного пространства у нас быть не может.

Улыбка мгновенно озарила его лицо, и он сосредоточился на дороге, но эта улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и звезда, за движением которой по небу я следила чуть раньше. Я исподволь рассматривала Арчера, краем глаза поглядывая на его мощную челюсть и профиль.

– Прекрати на меня пялиться, – фыркнул он.

– Извини. – Тут я посмотрела на него в упор, и мысль о…

– Да.

Я нахмурилась.

– Я уже говорил, что волнуюсь за нее и думаю о ней. Часто. – Арчер побарабанил пальцами по рулю. – Она мне нравится. Эта девушка… в общем, она особенная.

Наверное, даже хорошо, что Дэймон спал и не слышал этого разговора.

– Ты ей тоже нравишься.

– Я знаю. – Арчер тихонько засмеялся. – Ди плохо умеет скрывать свои мысли. На самом деле сомневаюсь, что она хотя бы пытается. И эта ее черта мне тоже нравится.

– И, конечно, она очень красивая, – с улыбкой сказала я.

– Да, это тоже немаловажный факт. – Арчер крепче ухватился за руль.

Сложив руки, я снова стала смотреть прямо перед собой, вспоминая, какую роскошную клумбу мы с Ди разбили вокруг крыльца моего дома. И мою грудь защемило от печали.

– Мы вернем ее, – проговорил Арчер тоном, не оставлявшим никаких сомнений в том, что так и будет.

После этого мы оба довольно долго хранили молчание. Должно быть, я все же задремала, потому что, когда открыла глаза, Дэймон уже бодрствовал, а небо прорезал первый луч рассвета.

– Где мы? – спросила я. Мой голос звучал хрипло, поэтому я потянулась за бутылкой воды.

– Только что въехали в Кентукки.

Дэймон обнял меня за плечи, а я выглянула из окна.

Трасса была забита брошенными автомобилями, из-за которых нам пришлось почти ползти. Арчер лавировал между ними очень аккуратно. Я хваталась за ремень безопасности каждый раз, когда мы приближались к очередному скоплению покинутых машин. Чем дальше мы ехали, тем хуже становилась ситуация. Машины не просто так стояли там. Многие из них оказались практически разрушенными.

Руки Дэймона на моих плечах внезапно сжались.

– Не смотри, Котенок.

Но было уже слишком поздно. Когда мы объезжали сгоревший мини-фургон, мне пришлось посмотреть. Наверное, это заложено в человеческой природе: иногда мы смотрим, хотя все внутри нас кричит «нет».

Мини-фургон подожгли – скорее всего, при помощи Источника, – но, в отличие от других машин, встретившихся нам на пути, автомобиль не был пуст. О боже, он совсем не был пуст.

Я смогла разглядеть очертания четырех человек. Двое спереди и двое сзади. Одна из фигур схватилась за руль, другая прижалась к пассажирской двери, как будто отчаянно пыталась выбраться, но не успела. Тела на заднем сиденье… о господи, они были такие маленькие, просто крошечные.

Все они обгорели до неузнаваемости.

И такой оказалась не единственная машина. Один за другим нам попадались сожженные автомобили, и внутри находись тела.

В ужасе я прижала ладонь к горлу, к которому уже подкатила желчь. Из всего, что я видела, это было самое ужасное. Просто чудовищное. Эмоции захлестнули меня, и в груди все сжалось.

– Котенок, – ласково сказал Дэймон, поворачивая меня к себе. – Кэт. Успокойся.

Я заставила себя отвернуться и увидела, как дергается мускул на подбородке Арчера. Положив руку мне на щеку, Дэймон метнул на Арчера мрачный взгляд.

– Может, мы будем побыстрее объезжать эти машины?

– Я еду так быстро, как только могу, – ответил Арчер. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы этот «Эксплорер» свалился в кювет. Не уверен, что это именно…

– Вот дерьмо. – Дэймон внезапно убрал руку с моей щеки и стал сосредоточенно вглядываться в забитую машинами дорогу впереди.

Арчер выругался.

Я вся сжалась.

– Что? – Никто из них не ответил, и я чуть не подпрыгнула на своем сиденье. – Что?!

– Я это чувствую, – сказал Арчер.

Единственное, что чувствовала я, – растущие во мне замешательство и раздражение.

– Клянусь богом, если вы мне не объясните, я вас обоих поколочу.

Губы Дэймона искривились в ироничной усмешке.

– Лаксены совсем рядом.

О нет.

Я наклонилась вперед и уперлась руками в приборную панель. Впереди, на некотором расстоянии я видела только пустую полосу шириной в четыре полосы.

– Я ничего не вижу.

– Ты не туда смотришь, Котенок.

Мое сердце исполнило сальто-мортале, и, поменяв положение, я выглянула в заднее окно.

– О, чертова инопланетная задница.

Гигантский «Хаммер» на большой скорости несся по холму, по которому мы только что съехали, прорубаясь сквозь хаос брошенных машин.

– Рискну предположить, что это вовсе не друзья.

У меня внутри все куда-то провалилось.

– А как они себя выдали? – спросил Арчер, объезжая грузовик.

Дэймон снова выругался.

– Они себя не выдавали. Просто я чувствую, как они долбят у меня в голове. Они вызывают меня, но я не отвечаю.

– И они свирепеют от этого? – спросил Арчер и поморщился, когда шины завизжали после того, как он нажал на газ.

– Ага.

– Странная штука – ваша Лаксеновская приемопередающая станция, – сказала я, потому что кто-то должен был это сказать.

– Ты себе даже не представляешь насколько. – Дэймон рванулся вперед, пролезая между двумя передними сиденьями. Арчер сердито крикнул на него, но у того была серьезная миссия. Обхватив мои щеки обеими руками, Дэймон поцеловал меня.

Это прикосновение оказалось столь внезапным и неожиданным, что я просто застыла, пока Дэймон разными способами проявлял свое дружелюбие в отношении моих губ.

– Ты совсем обалдел? Начать целоваться прямо сейчас! Самое подходящее занятие для тех, на кого вот-вот набросятся разъяренные пришельцы?

– Целоваться с Кэт – правильно всегда. – Дэймон оторвался от меня и ухватился за сиденья. – Нам нужно остановиться и разобраться с ними. Мы не сможем от них убежать, и нам не нужно, чтобы они следовали за нами прямо к Аэрумам.

Арчер вздохнул.

– Это будет непросто.

А я сидела, точно какой-то тормоз, чувствуя покалывание на губах.

– Что ты, это будет элементарно. – Дэймон повернулся ко мне. – Ты готова поиграть, Котенок?

– Да, – промямлила я. – Конечно. Всегда.

– Так давайте же сделаем это, – расплылся в улыбке Дэймон.

Арчер дернул руль вправо, и мы резко затормозили на обочине. Двери машины открылись, и, к своему стыду, я оказалась последней, кто отстегнул свой чертов ремень и выкарабкался из внедорожника.