Дженнифер Арментроут - Отступник

И это было бы плохо – из рук вон плохо.

К тому моменту, когда мы подъехали к Атланте, я уже разделалась с тремя шоколадными батончиками и чувствовала, что уровень сахара у меня в организме поднялся. Дэймон сидел за рулем, утверждая, что с ним все в порядке и он совершенно оправился после удара. И пока он старался наверстать время, потраченное на битву с Лаксенами на трассе в Кентукки, мы с Арчером определенно постарели на несколько лет.

Больше Лаксенов мы не видели и не знали точно, где они могли ощутить наше присутствие, сообщили ли другим о том, что мы едем, и подозревают ли вообще, кто мы такие. Но тот, кто предупрежден, тот вооружен, поэтому мы готовились к тому, что эта встреча не будет последней.

Когда мы добрались до штата Джорджия, перед нами возникла картина, больше напоминающая декорацию какого-то фильма. Деревья по обеим сторонам трассы были рассечены пополам, обуглены и покорежены. Последствия авиакатастрофы обнаружились в густой траве. Хвост самолета. Средний отсек фюзеляжа с выбитыми иллюминаторами.

Я отвернулась, тяжело переживая всю эту бессмысленную жестокость и разрушение. Чем больше я видела, тем сложнее казалась задача для нас – для всего мира – продолжать жить независимо от того, что произойдет с вторгшимися Лаксенами. Теперь, когда люди знают о том, что Лаксены вокруг, как смогут они жить дальше? Как смогут они хоть когда-нибудь поверить Лаксену?

Однако погрузиться в эти печальные размышления возможности не было. Да и к чему думать о том, как перейти ветхий мост с зияющими в нем дырами, пока мы до него даже не добрались? И даже приблизительно представить себе картину возможного будущего я тоже была не в состоянии.

Как ни странно, дороги по большей части были расчищены. Все заброшенные машины отбуксированы на обочину, и город – по крайней мере, со стороны окружной дороги, учитывая все происходящее – выглядел почти обычно.

Возможно, это было как-то связано с присутствием большого количества военизированных подразделений и национальной гвардии, но и они только какое-то время смогут отражать напор Лаксенов, да и то недолго. Было около семи вечера, когда мы подъехали к огромной территории аэропорта. Видимо, действовал комендантский час, потому что на улице почти никого не было. Но, опять-таки, сами полеты тоже были отменены.

– Вот мы и на месте. – Арчер указал на шикарный автомобиль иностранной марки с тонированными стеклами. – Он сказал, что приедет вот на этом. Хорошая машина.

– Я знаю, что просить тебя остаться в машине – дело безнадежное, но, пожалуйста, держись ко мне поближе. – Дэймон немного сбавил скорость и, проехав через парковку, направился к шикарной черной тачке. – Может, Люк и доверяет этому мерзавцу, но я нет.

Я еле удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Можно подумать, я собираюсь броситься к нему с объятиями.

Лицо Дэймона приняло ироничное выражение.

– Надеюсь, что нет. А то я могу приревновать.

– Ты бы приревновал, даже если бы она обняла дерево, – встрял Арчер.

– Возможно. – Дэймон затормозил и остановился рядом с машиной. – Я очень подвержен эмоциям.

Открывая пассажирскую дверь машины, я перестала бороться с собой и все-таки закатила глаза.

– Вы оба несете ерунду.

Едва мы выбрались из нашего внедорожника, три двери блестящей машины распахнулись. Меня снедало любопытство. Я никогда еще не встречала Аэрума, который не будет пытаться подкрепиться моей энергией. Предстоял переход на новый уровень общения с Аэрумом, который, надеялась я, не окажется очередным существом, намеревающимся нас убить. Я стала пристально вглядываться в высокий силуэт, вырастающий со стороны водительского сиденья.

Аэрум меня побери…

Темноволосый человек был таким же высоким, как Дэймон, но шире в плечах. Его черная рубашка плотно обтягивала плечи и грудь, мощные, как у боксера. Уже этого было достаточно, чтобы понять: с этим лучше не связываться. Приглядевшись к его лепному подбородку и профилю, я отметила, что кожа у него, как у всех Аэрумов, бледная, но не столь же отвратительного оттенка. Она, скорее, напоминала алебастр или фарфор. Глаза Аэрума скрывались за черными стеклами солнцезащитных очков. Одетый в темные джинсы и такую же куртку, он больше напоминал одного из героев журнала GQ, нежели бездушный инопланетный вариант чупакабры, сосущей кровь у коз.

Точная копия этого Аэрума обозначилась и со стороны заднего сиденья. Только тот был в брюках и рубашке, которую ему, похоже, надоело застегивать. В широко распахнутом вороте виднелось мощное бледное тело.

Аэрумы обычно появлялись вчетвером: трое мужчин и одна женщина. Я ожидала увидеть еще одного брата или сестру, но возле пассажирской двери стоял некто иной.

Обычная земная женщина.

Я в изумлении созерцала пеструю компанию. Какого черта женщина затесалась в их ряды? Блондинка повернулась туда, где мы стояли, и я как следует ее рассмотрела. Она была хорошенькая – действительно очень хорошенькая, – что заставило ее оказаться там?

– Здорово, засранец.

У меня отвисла челюсть.

– Умеешь ты здороваться с людьми, – пробормотал Арчер.

Стоящий у водительской двери Аэрум со вздохом опустил голову.

– Опять ты.

– Вижу, ты так же рад нашей встрече, как и я. – Искривив губы в насмешливой улыбке, Дэймон скрестил руки. – Давай только уясним одну вещь, прежде чем двинемся дальше. Если ты планируешь нас кинуть в процессе, это станет последним планом в твоей жизни.

Хантер ухмыльнулся и повернулся к брату.

– Я же говорил тебе, что его сразу захочется обнять.

Другой Аэрум облокотился на крышу автомобиля и приподнял бровь над темными стеклами солнечных очков.

– Да, захочется – как гребаного дикобраза.

Дэймон показал ему средний палец.

Все шло своим чередом.

Хотя на Хантере тоже были очки, я почувствовала, что он внезапно перевел взгляд на меня.

– Вижу, ты вытащил свою девчонку из лап «Дедала».

Так, это еще что такое?

– А я вижу, что и с тобой почему-то до сих пор земная женщина, – парировал Дэймон. – Кажется, стоит поинтересоваться, вдруг ты удерживаешь ее силой.

Хантер издал короткий лающий смех.

– Это так, Серена?

Блондинка закатила глаза и мотнула головой:

– Нет.

– Вот тебе и ответ, – добавил Хантер.

– Хотя приветственная часть протекает прекрасно, думаю, нам все-таки стоит перейти к сути вопроса, – предложил Арчер. – Нам сообщили, что ты согласишься отвести нас туда, где находятся Аэрумы.

– Да. – Хантер скрестил руки, передразнивая Дэймона. Последовала пауза, и я готова поклясться, что снова почувствовала на себе его взгляд. – Вы действительно уверены, что хотите этого?