Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

– Некоторые стремятся попасть сюда, но знают ли они о том, что их ждет? Здешние демоны не показывают свою истинную сущность, а этих людей не назовешь невинными. Если бы ты могла видеть их души, то убедилась бы в этом. – Его рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня ближе к его бедру, пока мы продвигались к сцене. Бэмби скользнула к нему в ответ на его прикосновение. – А что до тех, кто сюда приходит?.. Они всего лишь получают по заслугам.

Что я могла на это сказать? Пока я подыскивала слова осуждения, на глаза мне попались золоченые клетки, что висели за сценой. Только вместо птиц в них сидели девушки. Пышногрудая рыжая перехватила мой взгляд, и ее красные губы вздернулись в провокационной улыбке. Ее платье больше открывало, чем скрывало. Я отвернулась, чувствуя, как пылают мои щеки.

В самых темных уголках клуба играли в покер. Мужчина лет тридцати с небольшим – ничем не примечательный с виду, наверняка человек – обильно потел под насмешливым взглядом сидящего напротив божественного красавца. Свет отражался от радужки его глаз, совсем как у девушек-суккубов на сцене.

Демон открыл карты.

– Флеш [28]. У тебя?

У мужчины дрожали руки, когда он переворачивал свои карты.

– Стрейт [29], – хрипло произнес он и откинулся на спинку стула, покрываясь бледностью.

– Они играют на котят? – спросила я, вспоминая эпизод из сериала «Баффи» [30], который смотрела на компьютере в одну из бессонных ночей.

Рот выглядел озадаченным.

– Что?

Я тряхнула головой.

– Проехали. Так на что они играют?

– Не уверен, что хочу это знать. – Рот увел меня от покерных столов.

– Милашка, потанцуешь со мной?

Я резко вскинула голову. Одна из танцовщиц в клетках тянула ко мне руки сквозь прутья решетки. Так и не поймав меня, она встала, закрыла глаза и запрокинула голову. Длинные каштановые волосы упали ей на спину, и она стала покачивать бедрами в такт музыке.

– Давай. Расслабься. Глотни вольной жизни. Тебе понравится свобода. Почувствуешь, как музыка воспламеняет кровь. Ты полюбишь этот огонь. Как все мы.

– Гарпия [31], – пробормотал Рот.

Ее глаза стали тонкими щелочками, когда она нагнулась, пробежавшись руками по передней части едва прикрытого тела. Она улыбнулась Роту.

– Mei Domina [32].

Язык, на котором прозвучали эти слова, казался древним.

– Что она тебе сказала?

Он усмехнулся.

– Не вздумай танцевать с этими девушками.

– Я и не собиралась, – рассеянно ответила я. – Ты не ответил на мой вопрос.

– Я и не собирался, – эхом откликнулся он, увлекая меня в сторону бара. Его рука прочно закрепилась на моей спине с той самой минуты, когда я ступила в этот безумный мир.

– А что будет, если я потанцую с кем-то из них? – спросила я, выждав.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

– Ты уже не остановишься, малышка. Ты всего лишь наполовину демон и, значит, подвержена некоторым демоническим чарам. Некоторые из этих девушек – люди. Они тоже танцевали. И посмотри, где они теперь.

Я задрожала. От его слов или от его дыхания – трудно сказать.

– Но это же неправильно.

– Если бы ты могла видеть их души, уверен, ты бы так не думала.

Мой взгляд снова обратился к девушкам. Все они были хороши, каждая по-своему. Одни – с фигурой супермодели, другие – покрупнее, белокожие и смуглые, брюнетки и блондинки.

– Их души испорчены?

Рот кивнул с довольным видом.

– Это своего рода зал ожидания и комитет по встрече гостей. Два в одном.

– …Чистилище?

– Нет. – Он рассмеялся. – Чистилище и близко не напоминает такое веселое заведение.

Я не знала, что обо всем этом думать, как и не понимала, зачем он затащил меня сюда. Я позволила ему проводить меня до бара, в котором оказалось на удивление немного…людно. Лишь трое-четверо посетителей – не демонов – сидели на высоких табуретах. Рот оставил меня в самом конце барной стойки, рядом с миской орешков к пиву.

– Я пойду, организую что-нибудь из еды, которой не касались сотни пальцев. Только не танцуй ни с кем и не позволяй никому угощать тебя выпивкой.

– Но…

– Я верю, что ты не влипнешь ни в какие истории, – продолжил он, встретившись со мной взглядом. – Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я знаю, что ты умница. Я не собираюсь запирать тебя в комнате, чтобы ты не наделала глупостей.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут меня осенило. Рот действительно доверял мне, зная, что я могу постоять за себя и со мной ничего не случится. Меня охватило невероятное чувство… свободы, которого я прежде никогда не испытывала. Если вдуматься, вся моя жизнь проходила в клетке. Конечно, не такой, как у танцовщиц, но тоже золоченой, в которой держали всех женщин-горгулий. И хотя мне предоставляли куда больше свободы, чувство неудовлетворенности никогда не покидало меня.

– Лейла? – мягко произнес он.

И тут кое-что еще пришло мне в голову. Зейн наверняка оставил бы меня под замком, если бы решил, что в воздухе витает опасность. Рот… да, он ограждал меня от неприятностей, но не собирался прятать меня в укрытие. Он… он просто позволял мне быть самой собой.

– Ладно, – сказала я наконец. – Я буду здесь.

– Вот и хорошо. – Он улыбнулся и исчез в толпе.

Я отвернулась, хмурясь и убеждая себя в том, что со всем справлюсь. Я – крутая. Круче всех.

Я нервно возила пальцами по краю столешницы, не поднимая глаз. Зрительный контакт с кем-то из посетителей бара не входил в мои планы. Если здесь полно суккубов, черт знает, чем это может закончиться? Сразу вспомнился красавец-демон за карточным столиком в углу.

Может, он посредник – наделенный особыми полномочиями Князь, которого вызывают из Ада, чтобы заключать сделки? Насколько я знала, днем они преспокойно обитали наверху, но, как и другие опасные демоны, в свое время были изгнаны Альфами в Ад.

Боже, если бы Стражи узнали о существовании этого вертепа, они бы устроили здесь настоящее побоище.

– Она говорит, что мне нужна работа получше. Мол, если я не в состоянии оплачивать собственные счета, то не смогу платить и за нее, – произнес мужчина, сидевший неподалеку от меня, одетый в унылый серый костюм, явно купленный на распродаже. – Не знаю, что делать. Я не могу потерять ее.

Мой взгляд скользнул к бармену, и у меня отвисла челюсть. Кайман! Он взглянул на меня и подмигнул, наполняя стакан мужчины прозрачной жидкостью из бутылки. Его волосы оттенка «холодный блонд» были собраны на затылке в конский хвост, и рукава черной рубашки были закатаны до локтей.

Выходит, помимо исполнения обязанностей Адского Правителя и подручного Рота, Кайман служил еще и барменом.

Странно.

Он поставил бутылку между ними и оперся на прилавок.

– С женщинами одни неприятности, Рикки. Вот почему я предпочитаю хорошего, честного мужчину.