Анна Рэндол - Принцесса-грешница

Разве это не правда? И хотя Йен был одет весьма прилично, Эппл легко распознала в нем родственную душу.

– Как ты поступил с остальными? – продолжала девчонка.

– Я отвел их к квакерам на Милл-стрит.

– Теперь я знаю, – фыркнула Эппл, – что ты меня обманываешь. Это всего лишь выдумка.

– Они предоставят тебе место для жилья, будут кормить и научат тебя читать, если захочешь.

– А еще дадут корону, украшенную драгоценными камнями, и пони?

– Скорее всего бадью горячей воды, чтобы искупаться, и миску каши. Я уже говорил с ними. У них есть место для тебя, но только если ты этого хочешь.

Эппл молчала.

– Давай пойдем, и ты сама все посмотришь. Если увиденное понравится, останешься, не понравится – уйдешь.

– Кто ты? Ночной сторож?

– Я – Призрак. – В отличие от других членов «Трио», которые подобрали себе клички только после того, как стали шпионами, своей кличкой Йен пользовался уже много лет.

– Ты такой же не настоящий, как и твоя принцесса, – выдохнула Эппл. – Это правда, что в полночь ты спокойно выбрался из тюрьмы, надев шапочку тюремного надзирателя?

О, как обрадовался Йен, что эта история жива и поныне. Это был один из самых потрясающих моментов в его жизни.

– Прихватив его часы, – добавил он.

– Но ты был просто выдумкой. Где ты пропадал?

– В аду.

Этот ответ Йена Эппл приняла гораздо проще, чем рассказ о принцессе.

– А почему ты сглупил и вернулся?

Вопрос, конечно, интересный, но достойного ответа на него у Йена не нашлось. Он мог бы уехать куда угодно, а вернулся все-таки сюда. В трущобы Лондона. В зловоние. В грязь и мерзость.

– Может, потому, что здесь я – свой. – Наверное, сам Йен являлся частью этих улиц, но он не хотел, чтобы кто-то еще был обречен жить здесь.

– А почему ты отправился искать меня? – медленно приблизилась к нему Эппл, распугивая сидевших на крыше голубей.

Тоже хороший вопрос. Может, потому что старый неповоротливый дворецкий однажды тоже отправился на его поиски. Йен рассмеялся тогда в ответ на предложенную Кентербери помощь. Он пристрастился к воровству, которое давало ему средства к существованию, полюбил опасность и свободу.

– Чтобы уцелеть на этих улицах, ты слишком много говоришь, – ответил на вопрос девчонки Йен, умолчав о собственных размышлениях. – Или ты принимаешь мое предложение, или нет.

– Ты не станешь заставлять меня? – осторожно уточнила Эппл.

– Нет, конечно. Я предоставляю тебе возможность. Ты можешь выбрать чистые простыни и напряженную учебу, а можешь выбрать жизнь на голубином помете.

С этими словами Йен развернулся и отправился прочь. Если он попытается ее преследовать, она просто сбежит. Пусть сама принимает решение, что ей делать.

Он понятия не имел, согласится она или нет. В конце концов, сам он оказался слишком трусливым, чтобы воспользоваться своим шансом на спасение.

– Мне могут понадобиться дополнительные деньги на мелкие расходы, – заявила Константина, едва Джулиана появилась на пороге обеденного зала.

– Это невозможно, – взяв у лакея свою тарелку, подчеркнуто твердо ответила Джулиана.

– У Лукреции новая брошка, – недовольно выпятила нижнюю губу Константина.

– А еще она не делает ставки из своих карманных денег на карточные игры, – напомнила сестре Юстейс, потянувшись за джемом. Но Константине удалось первой схватить ложку.

– На следующей неделе мы поедем на загородный прием, который устраивает герцог Соммет, – взяла кусочек тоста Джулиана.

Тетушки прекратили начавшуюся было перебранку по поводу джема и уставились на нее.

– Ты передумала насчет принца Вильгельма? – спросила Константина.

– Но я ведь не могу позволить себе упустить ни одной возможности, правильно?

– Абсолютно правильно, – кивнула Юстейс.

Лукреция завладела джемом, пока две другие сестры отвлеклись, и положила себе на тарелку полную ложку.

– А почему передумала? – уточнила она.

Джулия заранее знала, что Лукреция обязательно задаст ей этот вопрос.

– Вчера вечером я говорила с Грегори. Он утверждает, что в принце Вильгельме хорошего намного больше, чем я думала, и о нем вполне можно говорить как о подходящей кандидатуре.

Лукреция удивленно приподняла бровь, но потом, кажется, согласилась с ее словами.

– Испанский посол просит аудиенции с тобой.

– Нет.

– Но я уже приняла его просьбу, – нахмурилась Лукреция. – Ты же не можешь вот так просто проигнорировать человека и отобрать у него надежду.

Именно это Джулиана и собиралась сделать.

– Когда назначена встреча?

– В полдень. У тебя будет достаточно времени, поскольку твоя встреча с кабинетом министров Ленории состоится в два часа.

Джулиана будет счастлива, когда у нее останется только одно правительство, с которым придется работать. Кабинет министров, который находился здесь, сотрудничал с кабинетом министров в Ленории, и Джулиане приходилось работать с очень большим количеством людей.

– Что мне сказать послу? Я не подпишу соглашение.

– Ты должна создать впечатление, будто обдумываешь его, иначе ты рискуешь столкнуться с растущим нетерпением Испании.

– И как я должна это сделать? – Джулиана понимала, что тетушка права. Как всегда.

– Флиртуй. Льсти. Раздавай пустые обещания, – увлеченно принялась советовать Лукреция, а потом вдруг резко замолчала. – Возможно, мне следует присоединиться к тебе.

– Она не должна глупо улыбаться и притворяться, – возразила Юстейс.

– Сейчас речь идет о спасении Ленории, и ради этого она будет делать все возможное, – промокнула салфеткой свои яркие губы Лукреция.

– Флиртовать могу я, – хлопнула в ладоши Константина.

– Мы пытаемся остановить войну, – недовольно посмотрела в ее сторону Лукреция, – а не начать новую.

Все трое начали громко спорить, пытаясь перекричать друг друга, а Джулиана в это время потихоньку выскользнула из обеденного зала.

– Ваше высочество! – подошел к ней ее секретарь Реннер. Джулиана давно подозревала, что он сидит где-то в засаде, поджидая ее, как голодный тигр.

Ее надежда хоть на несколько минут уединиться в своей комнате испарилась без следа.

– Я отправил ваше согласие в ответ на приглашение на загородный прием к герцогу. А вот здесь список расходов принца Грегори, – передал он Джулиане целую папку документов.

Она зашла в кабинет. Секретарь последовал за ней, его нервные жесты будили в ней желание схватить его за плечо, чтобы он хотя бы минутку постоял спокойно.

– Вот здесь письма, которые требуют срочного прочтения, – передал он ей стопку примерно из десяти писем. – А тут содержится полезная информация, – к Джулиане перекочевала стопка в два раза выше первой, – но это не слишком важно.