Анна Рэндол - Принцесса-грешница

Джулиана коротко вскрикнула от боли, чувствуя, как перехватило дыхание. Она изо всех сил пыталась сделать вдох, ловя губами воздух. Нельзя ей задохнуться на полу собственной спальни. Это недостойная смерть для принцессы.

– Что это было, черт возьми? – Йен вскочил на ноги и сердито посмотрел на Джулиану. – Ушиблась? – Выругавшись, он взял ее на руки, как ребенка, и осторожно перенес на кровать. Было слышно, как скрипнул матрас, когда он присел на край кровати и, наклонившись над ней, стал ощупывать ребра. – Все в порядке, – выпрямился Йен. – Сделай медленный вдох. Только медленно. У тебя просто перехватило дыхание от удара в солнечное сплетение.

У Джулианы не было такой уверенности, что он не сломал ей ребра, но она послушалась и, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Кто же знал, что этот человек так много весит? Но потом, вспомнив о его литых мышцах, Джулиана поняла, что удивляться было нечему.

– Черт возьми! Ты точно не в своем уме. – Казалось, симпатичное лицо Йена исказила боль. Но она не могла так сильно задеть его, в конце концов, ведь это он приземлился на нее.

– Не уходите. Вы нужны мне.

Палец Йена прошелся по краю лифа ее платья.

– Дорогая моя, я нужен многим женщинам, – произнес он, прикрыв глаза.

– Вот ч-ч-черт! – взвизгнула Джулиана. Действительно взвизгнула. И это был самый неподобающий даме звук, который она издавала в своей жизни. И почему словно огнем загорелась кожа в том месте, где он коснулся ее? – Если вы мне поможете, я назову вам человека, на совести которого лежит предательство ваших друзей. Через неделю я смогу провести вас к нему домой.

– Я сам могу зайти в любой дом, какой захочу. – Палец Йена погрузился в ямку над ключицей Джулианы. – А почему ты до сих пор так тяжело дышишь, Принцесса?

Он оказался самым высокомерным и несносным человеком из всех, кого она встречала в своей жизни. Джулиана перехватила его руку, которая вновь двинулась в сторону лифа, и, превозмогая боль в ребрах, села.

– Я могу привести вас туда совершенно свободно, вам не придется прятаться. Вы сможете открыто войти в этот дом и находиться там столько, сколько вам нужно.

Нет, ей все-таки не следовало садиться. Теперь ее губы находились в нескольких дюймах от его губ. О боже, какие у него красивые губы.

Но только когда он не ухмыляется. А он в основном только и делал, что самодовольно ухмылялся.

– Отлично. Ты меня уговорила. А теперь скажи мне, кто же это.

– Нет. – Она не дурочка, и тут он ее не обведет вокруг пальца. – Я скажу вам, но только когда вы меня научите.

– Откуда мне знать, что ты не врешь?

– Потому что мне известно, как вы любите угрозы, и у меня нет желания узнать, приведете ли вы их в исполнение.

Йен встал так резко, что Джулиана упала бы с кровати, если бы он не придержал ее за плечо.

– Решено. Я буду тренировать тебя в течение недели. Но за успех не отвечаю.

– Согласна. – Джулиана спустила ноги с кровати. – Итак, с чего мы…

– Завтра вечером. – Рука, удерживавшая ее плечо, теперь коснулась подбородка Джулианы. – При дневном свете отдыхай при каждой возможности, ибо со следующей недели, Принцесса, твои вечера и ночи будут принадлежать мне.

Йен остановился в узком переулке и прислонил голову к стене дома. Если бы он задержался еще хоть на мгновение, он бы содрал с ее тела это проклятое чопорное платье.

После того как вскипевшая кровь наконец остыла, Йен тихо рассмеялся. Она все-таки остановила его. Она, принцесса, только что боролась с крысой из сточной канавы.

Вечер был теплым, поэтому Йен снял сюртук и перебросил его через плечо. Что же это за бумаги, которые она так сильно хочет заполучить, что согласна даже на воровство, только бы вернуть их? Может, письма к любовнику?

Улыбка исчезла с лица Йена.

Он вернулся к началу переулка, откуда просматривался дом принцессы. Через несколько минут оттуда вышел небольшой отряд солдат. По расписанию их смена закончилась. Джули хотя и беспокоилась за безопасность, но не принуждала своих подданных работать сверх положенного времени или две смены подряд.

Отлично.

Йен проследовал за ними в таверну, что находилась в нескольких кварталах от дома принцессы. Из темноты он наблюдал, как сначала они выпили по рюмочке, потом – по второй.

Один из охранников встал и ушел. После следующей рюмки ретировались еще двое. Похоже, у этих мужчин имелись семьи, или они отличались большей ответственностью.

Вскоре в таверне осталось трое.

У них пустые бумажники. Они пьяны. И много знают. Только этого Йен и ждал. Он зашел в таверну.

– Всем по рюмке за мой счет, – объявил Йен, бросив шляпу на стол. – Госпожа Удача была сегодня на моей стороне. – Он сел за стол вместе с солдатами, приняв свободную и расслабленную позу.

– Во что играешь, парень? – похлопал Йена по спине один из солдат.

Йен достал из кармана карту и резким движением бросил ее в пустую кружку охранника.

– Это, друзья мои, переодетый ангел, – подмигнул он мужчинам за столом. – В каком полку вы, ребята, служите? В девяносто пятом?

– Мы – не британцы, – выпрямился долговязый солдат. – Мы – из Ленории. Королевская гвардия Ленории.

– Это где-то на краю земли? – почесал живот Йен.

Солдаты перекинулись ошеломленными взглядами.

– Ленория – самая прекрасная страна в Европе.

– С самой прекрасной принцессой! – поднимая кружку, выкрикнул краснолицый солдат. – За наш священный долг!

– Вы охраняете принцессу? – переспросил Йен, обнаружив, как трудно ему симулировать необходимое восхищение. В конце концов, это те самые болваны, которые позволили ему проникнуть в дом.

– За Джулиану! – крикнул третий солдат.

– Так она хорошенькая? – уточнил Йен.

Охранники едва ли не сталкивали друг друга со скамейки, торопясь как можно точнее описать свою принцессу. Конечно, она была красивой, грациозной, доброй, великодушной, мудрой…

Ни один из них не назвал ее упрямой, вздорной или поразительно интригующей особой. И Йен снова почувствовал доброжелательное отношение к подвыпившим охранникам.

Вскоре после череды ненавязчивых подсказок с его стороны у Йена сложилась полная картина происходящего в замке. Юстейс слыла ярым сторонником соблюдения правил приличия и все свое время проводила в благотворительной больнице. Она всегда защищала своих сестер, племянницу и племянника. Константина была дамой взбалмошной и темпераментной и легко поддавалась влиянию других людей. Реальной властью обладала лишь старшая из сестер, Лукреция. Солдаты произносили ее имя с благоговейным трепетом. Циничная, пресытившаяся, с огромным списком любовников, именно она подтолкнула Джулиану принять решение и стать внушающим доверие правителем страны.