Барбара Картленд - Звезды в моем сердце

Ответный поцелуй принадлежал другой женщине. Она была не более чем актрисой, двойником и не имела никакого права на чувства, меньше всего – на любовь. Она поняла все это, увидела, какой опасности подвергается. Страсть лорда Куэнби была уже почти неуправляемой. С каждой секундой его поцелуи становились все более жаркими и неистовыми. Гизеле понадобилась большая решительность, чтобы отстраниться от него.

– Отпустите меня, – услышала она свое бормотание.

Но он, казалось, ее не слышал.

– Я люблю тебя! Господи, как я люблю тебя! Ты – моя жизнь, мое дыхание, моя кровь!

Он спустил ее платье с одного плеча. Она услышала, как мягкая ткань рвется под его рукой, почувствовала прикосновение его пальцев, и тогда почти с нечеловеческим усилием она высвободилась из крепких объятий.

– Нет! Нет! – закричала Гизела. – Прошу вас, оставьте меня.

Он отпустил ее от неожиданности, иначе ей не удалось бы вырваться. Гизела вскочила с дивана и метнулась в другой конец комнаты. Ее волосы растрепались, платье спадало с одного плеча. Она инстинктивно, невинным жестом, прикрыла пальцами грудь и гордо откинула назад голову, как бы в знак презрения.

Гизела поняла по его лицу, что он крайне изумлен. Лорд Куэнби медленно встал с колен и произнес:

– Почему ты испугалась? Что я сделал? Что сказал? Чем так тебя расстроил?

И оттого, что он произнес все это мягко и проникновенно и не было в его голосе прежней страсти и яростного напора, ее ответ прозвучал как полная неожиданность для нее самой. Она почувствовала, как слезы навернулись на глаза и неудержимо хлынули по щекам. Гизела бросилась к дверям, все еще придерживая платье, ее волосы развевались на плечах, как огненная накидка.

– Вы все равно не поймете, – всхлипнула она. – Вы все равно не поймете.

Мгновенно взлетев по лестнице, она укрылась в спальне, захлопнув за собой дверь и заперев на замок. Хотя она прекрасно знала, что он не станет ее преследовать. Он остался недвижим там, где и был, с выражением полного недоумения в темных глазах.

С минуту она могла только стоять, прислонившись к двери, стараясь отдышаться и побороть бурные рыдания. Потом она прошла к камину и опустилась на ковер, склонив голову. Она долго проплакала, когда поняла, что не имеет права побыть одной даже в горестные минуты. Мария и Фанни до сих пор не легли и ждут, чтобы приготовить ее ко сну. Неслыханное дело, если императрица Австрии сама разденется. Она должна их вызвать. Должна выдержать весь фарс, прикинувшись, что провела чудесный вечер.

Гизела с усилием поднялась, выскользнула из платья, положила его на стул и надела голубой бархатный халат, отделанный горностаем. Затем она щелкнула замком, дернула шнур колокольчика и, усевшись за туалетный столик, принялась расчесывать волосы щеткой.

Горничные поспешили прийти на звонок.

– Но вы уже разделись, фройляйн! – удивленно воскликнула Мария.

– Кажется, колокольчик неисправен, – сказала Гизела. – Я звонила много раз, но вы все не шли, и я начала раздеваться. Подумала, а вдруг вы так и не услышали меня.

– Вечная история в этих старых замках, – проворчала Фанни. – Не могут наладить как следует колокольчик. В Вене то же самое. «Я звонила», – говорит ее величество, а мы не слышали, колокольчик внизу даже не шелохнулся.

– Я легко и сама могу приготовиться ко сну, – сказала Гизела. – Я всегда так делаю.

– А ее величество – никогда, – отрезала Фанни.

Она взяла из рук Гизелы щетку и начала расчесывать ей волосы плавными, осторожными движениями, которые, как показалось девушке, умерили немного волнение в ее груди.

Тут раздался возглас Марии:

– Бриллиантовые звезды, фройляйн! Их здесь нет!

Гизела слегка вздрогнула.

– Да, действительно. Они… внизу, – запинаясь, проговорила она, лихорадочно придумывая, что бы сказать. – Его милость хотел… рассмотреть их повнимательнее и сравнить с теми украшениями, которые принадлежат… его семье. Я… оставила их у него. С ними все будет в порядке.

– Когда мы путешествуем, я всегда сплю с драгоценностями ее величества под подушкой, – ворчала Мария. – Если с ними что-нибудь случится, императрица никогда меня не простит.

– Они в надежном месте, – машинально отозвалась Гизела.

Она вспомнила, как лорд Куэнби сказал, что в его сердце зажглись звезды. В эту минуту, когда девушка сидела перед зеркалом, а Фанни расчесывала ей волосы, она вдруг ясно поняла, что звезды зажглись и в ее сердце тоже и это сделал он. Ее звезды сверкали только для него.

Она полюбила! Теперь в этом не было сомнения. Наверное, с самой первой минуты, когда ей показалось, что она возненавидела его за высокомерие и гордость, но так и не смогла выбросить из головы мысли о нем. Как часто с тех пор она вспоминала тот момент в лавке шорника, когда он вышел в дверь, не наклонив головы. Как часто представляла себе его смуглое лицо с непреклонным выражением. Но никогда, даже в самых невероятных мечтах, она не думала, что его губы коснутся ее губ, что она услышит, как он шепчет ей слова любви, уткнувшись в ее волосы, а потом поцелует шелковые локоны не страстно, а с благоговением.

– Вовсе не тебя он целовал, глупая, – яростно произнесла она, и боль от этих слов кинжалом пронзила сердце.

– Вы что-то сказали, фройляйн? – спросила Фанни.

– Нет, нет, – поспешно ответила Гизела, боясь, что в любую минуту снова расплачется. – Но я устала. Голова болит. На сегодня довольно.

– Слушаюсь, фройляйн, – немного обиженно сказала Фанни. – Но ее величество всегда настаивает, чтобы я проводила щеткой не меньше четырехсот раз, как бы сильно она ни устала.

– Я бы очень хотела быть такой же мудрой и рассудительной, как императрица, – вздохнула Гизела.

– Многие хотели этого, – усмехнулась Мария. – И многие стремились быть такой же красивой, как ее величество. Но у них ничего не вышло. Она неповторима. В целом мире не найти второй такой.

– Да, второй такой нет, – согласилась Гизела.

Не очень утешительная мысль перед сном. Гизела взобралась на огромную кровать с балдахином, уткнулась лицом в мягкие подушки и наплакалась вволю.

Так вот она какая – любовь! Ощущение одиночества и безнадежности! Любовь, которая обречена стать несчастной, едва успев родиться. Но и такая любовь не покинет ее до конца жизни!

Гизелу разбудила Мария, которая стремительно вбежала в комнату и с шумом отдернула шторы. В это утро она позабыла о тихой поступи и мягких движениях. Когда Гизела испуганно подскочила на кровати, Мария сообщила:

– Пришло письмо, фройляйн, от ее величества.

В первую минуту Гизела могла только недоуменно смотреть на камеристку, полагая, что неправильно поняла ее слова. Вчера ночью она плакала до полного изнеможения, а потом лежала без сна, металась по кровати с боку на бок. И только когда первые лучи солнца коснулись тяжелых штор, изнуренная, она провалилась в дремоту без сновидений.