Айрис Джоансен - Шепот страсти

– Да? – Слиндак взял верхнюю папку. Отчет Кенни Лемвика.

Джо кивнул.

– Да. Здесь и другие материалы по пропавшим детям. Хочу снять копии со всех. – Он помолчал. – Собираюсь дать их Еве Дункан для ознакомления.

Слиндак напрягся.

– Какого черта?

– Ты слышал. Я намерен привлечь ее для помощи в расследовании.

– Да ты спятил!

Ничего другого Джо и не ожидал.

– Женщина она умная. Надеюсь, польза будет.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? Ее дочь может быть одной из этих жертв. Дункан – заинтересованное лицо. Ты сам напрашиваешься на неприятности. Не знаю, как на это посмотрит твое начальство, но я, если попадусь, из своего кресла точно вылечу.

– Моим шефам такое тоже не понравится. Поэтому я с тобой и откровенничаю. – Джо посмотрел приятелю в глаза. – Хочешь прикрыть задницу – напиши рапорт прямо сейчас.

– Предпочитаю сам тебя образумить, – нахмурился Слиндак. – Да только, похоже, вряд ли получится?

– Ты прав, не получится.

– Но зачем?

– Ева Дункан более чем кто-либо другой заинтересована в том, чтобы найти похитителя. Думаю, она хорошо поработает.

– Но истинная причина ведь не в этом, да? – прищурился Слиндак. – Я тебя не узнаю. Ты же всегда был одиночкой. Всегда предпочитал работать без напарника, даже от меня отказывался. А теперь идешь на прямое нарушение порядка, привлекаешь к расследованию мать жертвы. Раньше ты бы на такое ни за что не пошел.

– Люди меняются.

– Понимаю, ты ей сочувствуешь, но ведь и правила не просто так написаны. И дело не только в серьезных юридических осложнениях, но и в том, что эмоциональное состояние родственников жертв может толкать их на необдуманные поступки, и тогда уж управление… – Слиндак вдруг осекся и негромко присвистнул. – Так дело не в жалости и не в сочувствии, верно? Ты на нее запал. Ты это делаешь, чтобы затащить ее в постель.

Если бы все было так просто.

– Нет. – Джо зарядил в ксерокс следующую стопку бумаг. – Было бы глупо думать, что она прыгнет ко мне в койку только потому, что я позволил ей помочь в расследовании. Ты же с ней разговаривал и знаешь, что она за человек.

– Я знаю, что она в отчаянии. Думаю, готова на все, чтобы найти ребенка.

Об этом Джо старался не думать.

– Я, может, и сукин сын, но ничего такого требовать бы от нее не стал.

– В любом случае она будет признательна, – задумчиво кивнул Слиндак. – Сначала одно, потом другое. Ты слишком любишь женщин, чтобы довольствоваться платоническими отношениями. Себя-то не обманывай.

Может, он и впрямь пытается обмануть себя? Кто знает, куда поведет эта дорожка.

– Я намерен отработать с Евой Дункан все возможные варианты. Намерен докопаться до сути и выяснить, почему пропадают дети. Обещаю найти виновного и передать его тебе. – Джо повернулся к приятелю. – Итак, ты будешь подавать на меня рапорт? Мне надо знать заранее, чтобы подготовиться.

Поколебавшись, Слиндак медленно покачал головой.

– Может, я потом и пожалею, но надеюсь, ты не выставишь нас дураками. Держи ее в узде. – Он повернулся. – И себя, черт возьми, тоже.

Джо проводил его взглядом.

Дверь захлопнулась.

«Держи ее в узде. И себя тоже».

Он и старался. Но с каждым часом это становилось все труднее.

Ева распахнула дверь почти сразу после его звонка.

– Вы не перезвонили. Почему…

– Был занят. – Он прошел мимо нее и повернул к кухне. Открыл кейс, достал стопку папок, бросил на стол. – Здесь дела по пропавшим детям. Вы хотели их получить. Они ваши. – Их взгляды встретились. – И мои. Работаем вместе.

С минуту Ева молча смотрела на него, потом медленно подошла к столу.

– Я сомневалась, что вы это сделаете. – Она осторожно провела пальцем по верхней папке. – Вы же не хотели мне помогать. Почему все-таки решились?

– Сам не знаю. Вероятно, поддался импульсу. – Джо беззаботно улыбнулся. – А вот мой приятель, Ральф Слиндак, высказал интересное предположение. Сказал, что вы готовы на все, чтобы найти дочь. Даже переспать с тем, кто согласится вам помочь.

Ева вскинула голову.

– Он прав. Даже раздумывать бы не стала. Ради Бонни… – Она посмотрела ему в глаза. – Так вы этого хотите? Мне показалось, что я не в вашем вкусе, но если что, только скажите.

Не в его вкусе? Черт, ну почему его чувства к ней не ограничены только плотской страстью? Да, ему было жаль Еву, но при этом он хотел касаться ее, обнимать, заниматься с ней любовью. Психология перемешалась с физиологией, и последняя брала верх, отодвигала все прочее.

Теперь, когда она сказала, что он может взять ее, если только захочет, ситуация только осложнилась, как будто секс был ценой, которую он потребовал за помощь. Мысль эта билась в голове, и стоило немалых усилий, чтобы блокировать и ее, и те образы, что тянулись за ней.

Отвернись. Не выдай ей свои мысли.

– Не хотелось бы оскорблять ваши чувства, но, боюсь, вы правы. Вы – не мой тип. Слишком хрупкая – как бы не сломать. – Джо закрыл кейс, щелкнул замками. – К тому же с этим у меня проблем нет, получить желаемое нетрудно. – Он улыбнулся. – А вот сохранить друга куда труднее. – Она заметно расслабилась. – Так что, если вы не против, эту забаву мы пропустим.

– Я только хотела прояснить свою позицию. Понимаю, что прошу от вас слишком многого, что у вас могут быть неприятности.

– Считайте, что прояснили. – Да уж, яснее не бывает.

– А еще я хочу сказать, что ценю вас. До вашего приезда мне было очень одиноко. Теперь лучше.

– Так, может быть, угостите чашкой кофе? А потом займемся документами.

– Кофе я вам сейчас приготовлю. – Она подошла к шкафчику и достала банку. – Но хочу попросить еще об одной любезности. Вы не позволите мне просмотреть эти бумаги одной?

– Почему?

– Мне будет легче сосредоточиться, если… – Ева поставила кофе на огонь. – Нет, я не стану вас обманывать. Вы были правы, когда сказали, что мне будет тяжело читать о детях. Меня трудно расстроить, но дети – статья особая. Пролистаю разок, а потом будет легче. – Она натянуто улыбнулась. – Наверное, я просто не хочу, чтобы вы видели меня… слабой.

– В таком случае, конечно, читайте без меня. Боюсь, утешать я не мастер. Вернусь утром, тогда и поговорим.

– Да, это было бы хорошо. – Ева бросила взгляд на стопку папок. – Внушительная горка, да? Я и не знала, что их так много. – Она нахмурилась. – Я прочитаю, скажем… шесть? Включая дело того мальчика, которого нашли у шоссе.

– Это все случаи, зарегистрированные полицейским управлением Атланты за последние пять лет. Проверяли только ближайшие города. Результат отрицательный. Я нашел несколько похожих случаев в более отдаленных местах, в Джорджии и Теннесси, и расширил временные границы еще на десять лет. Узнал, например, что двенадцать лет назад в болоте, у границы с Флоридой, нашли тело мальчика.