Нина Харрингтон - Не бойся желать

– Вот так быстро может поменяться вся жизнь.

По щекам Лекси текли слезы, но она не могла говорить. Она пока была не готова.

– Хирург сказал, что если бы она выжила, мозг был серьезно травмирован, и она осталась бы инвалидом на всю жизнь.

– Как твой отец это пережил? – спросила Лекси.

– Никак, – прошептал Марк. – Несколько лет назад он поборол рак, затем наступила ремиссия, но смерть мамы совсем разбила его. Он уже не тот, что раньше. Из его жизни ушел весь свет. Отец держится, но что бы мы с Кейси ни делали, мы не сможем вернуть ему радость.

– Думаешь, книга поможет? Для этого ты согласился ее написать?

– Кейси думает, что только эта книга и спасает его. Отец хочет, чтобы мы посвятили ее маме. Довольно глупых желтых статей.

– Ну а ты, Марк? Как ты выдерживаешь?

– Я? Даже не знаю, с чего начать. Порой мне трудно поверить, что я больше никогда ее не увижу и не услышу ее голос. Я чувствую вину. Это тяжелее всего.

– Вину? Ты считаешь себя виноватым?

Марк закрыл глаза:

– У меня никогда не было времени побыть с ней наедине из-за обязательств, которые я взял на себя после смерти Эдмунда. Я постоянно отменял обеды или прерывал телефонные разговоры из-за какой-нибудь встречи с партнерами. Да, и самая важная причина. Мотив для пластической операции. – Марк посмотрел на Лекси. – Она решилась сделать операцию, чтобы не подвести меня на помолвке. Она чувствовала, что была недостаточно красивой, чтобы стоять рядом со мной, моей невестой-аристократкой и ее семьей. Мама поехала в Лондон и легла под нож. Ради меня. Ты когда-нибудь слышала что-то более смехотворное?

Лекси удивленно прошептала:

– Марк, как ты думаешь, почему она так себя чувствовала? Она же была женщиной исключительной красоты.

– Давление, – вздохнул он. – Соперничество с другими актрисами за работу в кино и на телевидении. При каждой встрече со мной она говорила, как разочарована. Ей отказывали в ролях. Она не могла получить работу, и было очевидно, что с каждым новым отказом ей все сложнее бороться. Агент даже и не пытался повысить ее популярность среди киностудий. Всегда находилась какая-нибудь молодая красотка, новая звезда, которую предстояло открыть, и это в конце концов добило мою маму.

– Но ведь Кристалл Лейтон оставалась популярной, зрители обожали ее.

– Пойди и скажи это организаторам кастингов. По правде говоря, она была очень несчастна долгое время, и это было заметно. В ней исчезли искра, жизнелюбие, радость, и все это отразилось на лице, оказалось на всеобщем обозрении.

– Значит, дело было не только в твоей помолвке, да? Это была простоя отговорка. Прошу тебя, не вини себя за то, что тебе неподвластно. Исходя из твоих слов, мне кажется, ты бы так и не смог ее переубедить.

Лекси почувствовала дыхание Марка на своем лице. Она погладила его по щеке, и он прикрыл глаза.

– Я и не знала, что ты помолвлен, – прошептала она, изо всех сил желая подольше стоять близко к нему. Даже если в Лондоне его и ждала красотка невеста.

– Ты и не могла знать. Мы так и не поженились. Теперь все в прошлом, – ответил Марк, нахмурившись. – Мы были знакомы давно, вращались в одних кругах, и, мне кажется, все случилось, потому что окружающие этого ждали. Я сделал ей предложение. Нам обоим было так удобно. Мы дружили, но я не был в нее влюблен. Два месяца назад она встретила человека, который важен для нее, как и должно быть.

– Твоя мама была в курсе?

– Не знаю, мы никогда не говорили об этом. Такие вещи в моей семье не обсуждаются. Мы всегда как бы скользим по поверхности из страха упасть в ледяную воду. А отец заботился лишь о наследстве. – Марк покачал головой, плотно сжав губы. Затем продолжил: – Некоторое время я думал, что хотел того же. Мечтал о семье, о более тесной связи с отцом… Но теперь-то я понимаю: женись я, это привело бы к тому, что еще два человека стали бы несчастны, а там и до развода недалеко.

Лекси вдруг поняла смысл того, что говорил Марк, и, несмотря на теплый бриз, ее сердце словно сжала ледяная рука.

Она изо всех сил старалась подавить жалость в голосе:

– Ты действительно пошел бы на это? Женился бы на девушке, которую не любил? И воспитал бы сына только ради того, чтобы он унаследовал состояние?

– Да. Старые порядки все еще в силе. Даже у детей Кейси нет шансов. Если я не смогу убедить какую-нибудь несчастную девушку родить мне сына, титул барона Белмонт получит мой двоюродный брат. А оба его сына – приемные, так что они тоже не претендуют на титул. Вот так. Девять тысяч лет титул передавался от отца к сыну и дошел до меня.

Лекси сделала вдох и медленно выдохнула.

– Как ты можешь это терпеть? Как ты можешь так жить? – дрожащим голосом спросила она. – Рождение ребенка – это праздник для родителей, а не обязанность.

«У тебя хотя бы есть шанс завести детей. Ты что, не понимаешь, как сильно тебе повезло?»

– Лекси посмотрела Марку в глаза, в них она увидела глубокую печаль, и ее злость как рукой сняло.

– Прости, не надо было так. У тебя есть долг перед семьей, и они нуждаются в тебе.

В ответ Марк опустил голову и коснулся лбом лба Лекси, взял ее руки в свои и расправил ее пальцы один за другим.

– Теперь ты понимаешь, почему я хочу поскорее закончить эту биографию? – спросил Марк тихим дрожащим голосом. – Люди думают, что мама прожила яркую жизнь, полную счастья и радости. Лек-си, как ты напишешь эту историю? Как ты расскажешь такую правду, не навредив при этом моему отцу и семье?

– Это тебе решать, Марк, – ответила она как можно спокойнее. – Я расскажу тебе, как превратить эту книгу в настоящий праздник жизни твоей мамы, ведь я знаю, что счастливые времена ярче выделяются на фоне тяжелых и мрачных. Это часть жизни, и нельзя закрывать глаза на правду.

– На правду? Странно слышать это от человека, который зарабатывает на жизнь тем, что пишет книги. Я расскажу тебе правду, – пробормотал Марк дрожащим голосом. – Мне необходимо вернуться в Лондон, но не в особняк. Я должен думать о будущем, научиться жить своей жизнью.

И Марк отпустил руки Лекси, погладил ее по щеке, наклонил голову и поцеловал ее так легко, как будто перышко коснулось ее губ.

Лекси не могла произнести ни слова, так она была ошеломлена. Губы Марка были горячими и нежными, глаза Лекси закрылись, и она подалась вперед, чтобы продолжить, но Марк уже отпустил ее. Она проклинала себя за свою глупость и слабость.

– Спасибо за то, что выслушала меня. Я не могу закончить книгу, Лекси. Я не могу причинить семье такую боль. – Марк сделал шаг назад и окинул взглядом белоснежные скалы и синее море. – Прости, Лекси. Я отказываюсь от написания биографии, заказ аннулирован. Я верну задаток издателю. Я сам разберусь с последствиями этого решения – лучше сейчас, чем потом, на глазах у журналистов. Возвращайся в Лондон. Твоя работа здесь окончена.