Кара Колтер - Долгий путь домой

– Ты не привык к отказам женщин, не так ли?

– Эмили сказала то же самое.

– Харпер? – Она строго обратилась к собаке. – Прекрати подобострастно ходить за ним. Ты себя позоришь.

– Обещаю, что не буду обращать внимание на ее подобострастие, если ты возьмешь омлет.

– И тогда ты уйдешь?

Тернер неискренне кивнул и протянул ей тарелку. Она взяла тарелку и поставила ее на комод рядом с дверью, а потом снова скрестила руки на груди.

Тернер обрадовался, что она не захлопнула дверь у него перед носом.

– Я жду прощальной части, – произнесла Кейси.

Он оперся плечом о дверной проем.

– Мне нравится твоя сегодняшняя прическа.

– Гм. У меня просто не было времени уложить волосы.

– Можно мне их потрогать?

– Нет. – Она начала закрывать дверь.

Тернер подпер дверь ногой, и Кейси свирепо на него уставилась.

– Ты пропустила обсуждение за завтраком. Андреа раздавала поручения как сумасшедшая. Молодые будут произносить повторные клятвы верности на ступеньках центрального крыльца, напротив которого на стульях будут полукругом сидеть гости. Андреа и Кэрол делают гирлянды из веток. И рождественские венки. Коул и Мартин меняют рождественские гирлянды на светодиодные, чтобы экономить электричество. А ты и я…

– Ты и я? – переспросила она в замешательстве.

Тернер кивнул.

– А почему это я с тобой? – Кейси насторожилась.

– Тебе просто повезло. – По правде говоря, большинство женщин обрадовались бы возможности поработать в паре с Тернером. – Слушай, Кейси, мы здесь единственные, у кого нет пары. Время от времени нам с тобой придется пересекаться. Может, объявим перемирие?

– Какую работу нам поручили?

– Андреа решила, что будет весело, если у ворот выстроится почетный караул из снеговиков.

– Что? Почетный караул из снеговиков? – Ее настороженность испарилась. Похоже, ей понравилось предложение подруги. – Как мило!

– Восхитительно, – сухо ответил Тернер.

– А также дешево и сердито. Андреа здорово придумала использовать снег. Она действительно превратит гостиницу в зимнюю страну чудес.

– Встречаемся во дворе через полчаса?

– Я не успею уложить волосы!

«Ну и замечательно», – подумал Тернер, а вслух произнес:

– Разве обязательно делать прическу, чтобы лепить снеговика? Просто надо надеть шапку.

Кейси не знала, то ли согласиться, то ли отказаться работать с Тернером. Он подозревал, если она согласится, то ее решение не будет связано с его чарами. Просто Кейси ужасно хочется лепить снеговиков.

– Тогда до встречи! – Она тихо закрыла дверь у него перед носом.

Тернер помедлил еще секунду. Он только сейчас понял, что затаив дыхание ждал ее ответа. До него дошло, что Кейси согласилась лепить с ним снеговиков, а не заключить перемирие.

Кейси прислонилась к двери. Как ни тяжело это признавать, Тернер оказался прав. Они должны заключить перемирие. Она не должна терять самообладание из-за него. Если такое и произойдет, Тернер никогда об этом не узнает.

Сегодня утром он уже ее очаровал, жонглируя куриными яйцами. Она весело рассмеялась, когда он их уронил. Судя по удивленному взгляду Тернера, он не мог поверить, что промахнулся.

К сожалению, Кейси не могла вспомнить, когда в последний раз так радостно смеялась.

Она приехала сюда, чтобы обрести покой и смириться с возможной перспективой навсегда остаться одной. Йога и каллиграфия не делали ее счастливой. А материнство подарит ей счастье.

Что-то влекло Кейси в гостиницу «Имбирный пряник». Возможно, здешняя простота. Дружба. Очарование Рождества. Она хочет, чтобы все это было у ее ребенка. И она не найдет ответ на этот вопрос, сидя в своей комнате, скрываясь от Тернера Кеннеди и его прекрасных глаз. Общение с ним станет для нее испытанием, и она, черт побери, его выдержит!

Сегодня ей предстоит лепить снеговиков.

Скрепя сердце Кейси признала, что ее радует такая перспектива. Ей хотелось бы однажды лепить снеговика со своим ребенком.

И еще также неохотно она признала: Тернер попал в точку, когда намекнул, что она мало развлекается. Что же за мать из нее получится, если она не умеет весело проводить время?

Забыв о гордости и понимая, что ей потребуются силы, Кейси в конце концов съела принесенный Тернером омлет, а потом задумалась над важнейшим вопросом: что ей надеть?

Через полчаса, чувствуя себя большим розовым зефиром в зимнем комбинезоне – он казался Кейси очень забавным, когда она покупала его для нынешней поездки, а сейчас выглядел немного нелепо, – Кейси направилась к парадной двери гостиницы. Она спрятала все непослушные пряди под вязаную шапочку – увеличенную версию той, что носили хиппи шестидесятых годов.

Снег искрился на солнце миллионами алмазных отблесков. Настоящая сказочная страна, которой хочется восторгаться.

Тернер широко вышагивал по улице. Он мерил рулеткой расстояние от ворот до крыльца. Харпер ходила за ним по пятам.

– Ты уйдешь? – спросил он собаку.

Поразмышляв, Харпер решила, что ей приказали сесть, и плюхнулась ему на ногу.

Сердито, но снисходительно посмотрев на собаку, Тернер скрутил рулетку и взглянул на подходящую к нему Кейси.

– Я думаю, восемь, – сказал он. – По четыре с каждой стороны. Но, по-моему, для них не хватит места, если здесь поставить стулья.

– Восемь снеговиков?

– Слишком амбициозный проект?

– Отчасти, – произнесла Кейси.

– Ну, я рад. Слепим по четыре или по два с каждой стороны?

– Надеюсь, ты умеешь лепить снеговика, – заметила она.

– Если я умею жонглировать куриными яйцами, то слеплю и снеговика.

– Хм, я не понимаю, какая тут связь, но поверю, что когда-то ты его лепил.

– По-моему, нет человека, который не лепил бы снеговика. – Тернер хмуро посмотрел на рулетку. Кейси промолчала, и он угрюмо взглянул на нее. – Ты ни разу не лепила снеговика? – Он выглядел изумленным.

– Я выросла в нью-йоркской квартире, поэтому лепка снеговиков прошла мимо меня.

– Ты не гуляла в парке?

Она пожала плечами, чувствуя его пристальный взгляд.

– У тебя вообще не было детства? – вдруг произнес он хриплым и глубоким голосом.

– Это из-за болезни брата?

Кейси не понимала, как Тернер это запомнил. Вероятно, он просто хочет еще больше ее очаровать. Она почувствовала себя ужасно уязвимой, стоя перед Тернером в розовом зимнем комбинезоне, которого у нее никогда не было в детстве. Ей казалось, она вот-вот либо расплачется, либо убежит.

Зря она надеется стать хорошей матерью. Ведь она не сможет обеспечить ребенку счастливое детство, которого не было у нее самой.

– Я тебя научу, – сказал Тернер слишком мягко. – Я покажу тебе, как лепить снеговика, Кейси.